Туннель тянулся далеко за тот момент, когда усталость дала о себе знать в бедрах Эйнара. Они шли весь день, прежде всего, чтобы добраться до города, и теперь то, что прогнало жителей, сделало это и для них. Спустя какое-то время без признаков того, что источник стонов последовал за ними, Эйнарр остановился и покачал головой.
«Мы останавливаемся здесь на ночь. Этим следам по крайней мере недельная давность: сегодня вечером мы ничего не добьемся, заставляя себя двигаться вперед».
Судя по стонам облегчения Эрика и Джорира, когда их рюкзаки упали на землю, это был правильный выбор. Руна села на свою сумку и начала расшнуровывать ботинки.
Джорир огляделся, не двигаясь с того места, где остановился. — Здесь не так много места для настоящего лагеря.
— Тем не менее, достаточно места, чтобы растянуться и поспать, и меньше площади, которую нам нужно охранять. Мы все устали: давайте воспользуемся тем, что выглядит как безопасная зона, пока она у нас есть».
Руна вздохнула. «Как бы мне не хотелось это говорить… как насчет света? Когда этот факел погаснет, что мы будем сжигать? Как только мы проснемся, если не будет света, как мы узнаем, что движемся в правильном направлении?»
Эйнарр потер лоб. Она привела весомый аргумент. Однако его спас вооруженный человек.
Джорир прочистил горло. — Прошу прощения, миледи, но ведь все помнят, что я черноверг, верно? Мне не нужен свет, чтобы добраться туда, куда я иду».
— А вы нет? Это было новостью и для Эйнара.
— Не как таковой, нет. Мы используем несколько старых корней в стенах для костра, который подойдет для дежурства, а затем мы сможем разжечь твою костёрку, когда снова придет время двигаться.
Эйнарр на мгновение остановился, изучая лицо Джорира в колеблющемся свете факела, но не увидел ничего, кроме спокойного, искреннего взгляда гнома. «Хорошо. Вот и все, я думаю, — сказал он наконец. — Разбуди одного из нас, когда тебе понадобится помощь. А пока, похоже, нам нужно оторвать несколько корней от стен.
***
Эйнарр некоторое время не спал в тусклом свете крошечного костра Джорира, наблюдая за дварфом краем глаза. Чувство вины, по правде говоря, за то, что с такой готовностью согласился на план Джорира. Даже с его дварфской стойкостью он должен был ощущать последнюю неделю своими костями. Эйнар определенно был.
Понаблюдав за тем, как дварф точит свои клинки, даже не зевнув, раз или два по щепотке чего-то из своего аптечного мешочка, Джорир повернул голову и посмотрел прямо на Эйнарра. Перестань волноваться и спи уже, казалось, говорил взгляд. Мысленно пожав плечами, Эйнар согласился.
Это Эрик разбудил его сильным ударом в бедро.
«Что случилось? Что происходит?» Эйнарр растерянно моргнул, глядя на своих едва заметных соотечественников.
— Джорир ушел кое-что исследовать, примерно полчаса назад, насколько я могу судить. Еще не вернулся. Я думаю, пришло время отправиться за ним.
«Да, конечно. Почему ты не разбудил меня раньше?
— Потому что я только что решил, что его не было слишком долго. Единственной, кто прошлой ночью выглядел хуже тебя, была Леди, и ты заметишь, что я ее еще не разбудил.
— Возможно, не намеренно, — проворчала Руна. «Тем не менее, я уже проснулся. За чем он мог погнаться в таком месте, как это?
Эрик пожал плечами, этот жест был едва заметен в угасающем свете их крошечного, почти потухшего костра.
— Что бы это ни было, нам лучше уйти. Эрик, не мог бы ты?
Потребовались некоторые уговоры, но их импровизированный факел прошлой ночью, наконец, зажег несколько углей. Потом они были выключены. Более тяжелые и свежие следы Джорира вели в том же направлении, что и предыдущие наборы, за которыми они следовали, и еще до того, как клеймо Эрика начало обжигать его пальцы, они увидели впереди себя молнию. Тем не менее, единственным признаком Джорира были следы гнома, неуклонно двигавшегося вперед.
Туннель в конце концов вел неглубоко вверх, выходя на глубокую зеленую поляну, окруженную соснами. Прямо перед выходом из туннеля кто-то воздвиг штольню. А на этом шесте, закинув локти за спину, висел очень знакомый черноволосый карлик.
Эйнар бросился вперед. «Джорир? Что случилось?»
«Останавливаться! Нет, не приходи. Засада вот что случилось. И что…
Джорир не успел закончить это утверждение, хотя его смысл вскоре стал предельно ясен, когда на маленькую полянку обрушился дождь стрел. Синмора была вынута из ножен и находилась в руке Эйнара, когда он перепрыгнул через несколько шагов, отделявших его от вооруженного человека. Одним плавным движением он перерезал веревки, связывающие Джорира, и повернулся лицом к нападавшим.
Эрик, со своей стороны, оттолкнул Руну за собой и, подняв топор, перекрыл вход в туннель.
Спасибо, Эрик. Этот человек, возможно, и не собирался остепеняться, но было множество причин, по которым он никогда не испытывал недостатка в компании.
Теперь показывались нападавшие: судя по всему, рыбаки и в основном фермеры. Все, кроме одного, помимо луков были вооружены топорами или гарпунами. Этот, должно быть, был их предводителем, и помимо грубого скрамасакса, который он сжимал в руке, у него на плечах был накинут кожаный плащ. Значит, это должны быть горожане — или кто-то из них.
— Мы не хотим причинять тебе вреда, — рискнул Эйнарр. «Хотя мы, не колеблясь, будем защищаться. Вы горожане?
Человек со скрамасаксом дико ухмыльнулся двоим в центре засады. — У нас есть право защищать нашу собственность, не так ли?
Эйнар нахмурился. — В чем же, скажите на милость, нас обвиняют?
«Кража. Посягательство. И разрушение города, так как он теперь непригоден для жизни».
Эйнарр изобразил улыбку, которая должна была быть ободряющей, хотя почему-то ему показалось, что она не достигла цели. «Господа, пожалуйста. Мы, конечно, заплатим трактирщику за еду, которую ели под его крышей, но…
— О, да, и вы дорого за это заплатите. Теперь, мужчины!
Как один, как будто они были в этом опытны, люди из города бросились на четверых товарищей.
