Перед тем, как Эйнар приступил к работе со своими новобранцами, любопытство сорвало с его губ вопрос. — Что вообще заставило всех покинуть город?
Аркья пожал плечами, беспомощно покачав головой. «Какой-то призрак, мы все поняли. Вплоть до того момента, пока люди не начали падать, истекая кровью из ушей».
Эйнарр посмотрел на Руну, которая покачала головой. «Это может быть какой-то призрак, а может и нет. Я тоже никогда раньше не слышал о леших.
Он кивнул. «Значит, когда все сбежали из города…?»
«Рассвет. Группа людей на городской площади умерла сразу, когда усилились вопли, и это стало последней каплей». Это от одного из мужчин, которого Эйнар считал фермером.
Эйнар нахмурился. Им так или иначе придется иметь дело с этим духом. Он уставился на вход в туннель, который привел их сюда, и стиснул зубы. Вчетвером против какого-то злого духа. Эйнарр даже не был уверен, как ему удастся убить кого-то, разорвав ему уши.
Да, технически теперь их было не только четверо. Аркья, возможно, даже сможет постоять за себя в бою, если у него есть способная поддержка. Но эти семеро должны были позаботиться о припасах, и Эйнарр не собирался отправлять их без самого близкого воина, который у них был.
Что оставило их четверых, чтобы принять дух неизвестных способностей, когда они были действительно не в состоянии иметь дело с одним из них вообще. Он покачал головой. «Нет времени лучше последнего. Руна, как ты думаешь, беруши могут сработать против этой штуки?
«Не помешает попробовать».
Ну, может, в зависимости от того, как у существа лопались уши, но это была лучшая идея, которая у него была. И это, безусловно, сделало бы плач более терпимым. Таким образом.
Впрочем, Эйнар не торопился снова заливать себе уши горячим воском. Он обратил свое внимание на одного из трех фермеров в группе Аркьи. «Хакон. Вы не знаете, где мы могли бы найти кусок хлопка или шерсти?
«Верь так, Господи. Моя соседка разводит овец, она. Представь, что я получу оттуда чистую шерсть.
«Хороший! Позаботьтесь об этом. Хватит всем нам затыкать уши. …Не пытайся скрыть то, что мы замышляем. Бунт в этот момент казался в лучшем случае маловероятным, и эта попытка могла принести им некоторую благосклонность. Хакон уже шел к своему соседу.
— Это учтено. Руна, Джорир, если у кого-то из вас есть идея, как победить призрака, который не превратится в очередную фиаско, как это случилось с Олтейном, я внимательно слушаю.
***
Туннель для побега, прорытый в свободные минуты Аркья еще задолго до появления призрака, казался не менее угрожающим и сейчас, когда они шли навстречу опасности с карманами, набитыми шерстяными бродягами. Эйнарр приходил к выводу, что ему просто не место под землей.
У них не было плана. Эйнар был бы намного счастливее, если бы они это сделали. Одна из опасностей, однако, пребывания на Острове Забытых заключалась в том, что его обитатели в основном были там. Так что с чем бы они ни столкнулись, ни Сингер, ни дварф никогда не встречали даже обрывка легенды.
По крайней мере, это были два разных существа, на которых он был похож: ноккен, поскольку его жертвы, казалось, тонули, или драугр. Эйнарру не нравилась мысль о том, что два типа духа имеют общий источник, но в сложившихся обстоятельствах эта идея стоила внимания. Не то чтобы он имел представление о том, как отправить обычного драугра обратно в могилу: аллтан мог общаться, как бы далеко он ни был от реальности. Однако он был вполне уверен, что большинство драугров не могут говорить.
Нет, у них не было плана. Но если (и это было сильное если) дух топил людей на суше посреди дня, они думали, что у них есть молитва.
Эйнар моргнул и понял, что они приближаются к выходу из туннеля. Он покачал головой, пытаясь прояснить ее, когда они начали подъем в Соленую Деву. Сейчас было не время беспокоиться.
В ярком полуденном свете улицы города казались даже пустыннее. Ветер свистел между домами и создавал водоворот из редких сухих листьев.
Сколько времени осталось в сезоне? Здесь было то же самое? Эйнарр на мгновение застыл, но стряхнул это. Достаточно времени, чтобы побеспокоиться об этом позже. Фокус. Им нужно было убить призрака или, по крайней мере, прогнать его. И это собиралось взять каждого из них, чтобы осуществить это. Городская площадь находилась сразу за вывеской Соленой Девы, и именно там дух был наиболее активен.
У всех жертв была одна общая черта, которую Аркья смогла рассказать им: все они рассказывали истории, когда умирали. Казалось, не имело значения, что это за история: мудрый старик, делящийся легендами с молодым человеком, и рыбак, хвастающийся своим уловом, постигла одна и та же участь.
Что, по крайней мере, объясняло, почему вопли начались тогда, когда они появились, и почему они не последовали за ними в туннель. И это дало им возможность вытянуть дух, хотя ни один Эйнар не был этому рад. Но раз уж они так много узнали, настаивала Руна.
Сама женщина стояла в центре площади, выглядя в высшей степени уверенно. — Жили-были, — пропела Руна, ее уши уже были заложены шерстью. Эйнарр, Эрик и Джорир вставили свои собственные штекеры, и мир стал приглушенным. Он был рад, что хотя бы один из них был уверен в себе.
Даже сквозь блуждающего Эйнара можно было услышать начало воплей.
«Великий герой впал в позор и был проклят, сослан на берега Острова Забытых». Интонация Руны медленно переходила в синкопированный ритм Песни Зрения, песни, которая пронзает завесу и сбрасывает иллюзии. Что Руна знала, что это единственная причина, по которой они думали, что у них есть молитва.
Эйнарр, Джорир и Эрик окружили своего Певца с оружием в руках, выискивая странного духа, у которого были проблемы с историями.
«Этот герой скитался по острову в одиночестве много лет, пока стыд и одиночество не свели его с ума. В конце концов герой умер, но его тень не могла спать спокойно».
Ветер, свистящий по улицам, дергал Эйнарра за бороду и поднимал его волосы дыбом. Это был ветер глубин зимы. Тем не менее, он ничего не видел.
«Тень продолжала блуждать в одиночестве еще долгое время. И вот, наконец, кто-то еще нашел путь к берегам острова.
Что-то дальше по улице, позади Девы, подняло облако пыли, которое мчалось к четверым на площади.
