Облако пыли быстро превратилось в вихрь, и вскоре после этого Эйнар смог различить черты призрака, за которым оно последовало.
Изможденное лицо духа исказилось от ярости. Эйнарр не мог сказать, откуда он это знал, поскольку остатки плоти свисали с костей лохмотьями. Ржавый рогатый шлем сидел у него на лбу, грязно-белые волосы развевались на ветру собственного движения существа.
Эйнарр принял боевую стойку, готовый защищать Руну. Существо, похоже, не осознавало, что его можно увидеть — или, возможно, в своем безумии и голоде оно не осознавало ничего, кроме существования рассказчика.
«Конечно, — подумала тень, — этот новичок узнает мое имя, ибо до своего изгнания я действительно был знаменит. И, возможно, они узнают о моем клане. И вот тень начала преследовать пришельца.
Эйнарр уклонился от пути несущегося призрака, и их мечи сошлись в скрежете металла.
Драугр безмолвно зарычал, глядя мимо Эйнарра на спровоцировавшую его женщину.
«Ну что ты знаешь. Хранитель Холла был прав, — тихо сказал Эйнарр, надеясь отвлечь его внимание, чтобы они могли нормально сразиться. «Что такого в историях, что сводит тебя с ума?»
Драугр, казалось, не слышал его.
«Тень годами следовала за этим пришельцем, пока еще одна душа не была изгнана на Остров, но за все это время не было никаких признаков того, что кто-то помнил его имя», — продолжила Руна.
Он снова взревел, и когда он поднял свой древний клинок, чтобы ударить по преграде на своем пути, Эйнар увидел остатки позолоты и пустые глазницы на рукояти меча, словно когда-то он был инкрустирован драгоценными камнями. Снова сталь встретилась со сталью, и Эйнар усмехнулся. — Я так не думаю.
Эрик и Джорир подошли, чтобы окружить существо, пока рассказ Руны все еще отвлекал его.
«Долгое время тень прилипала к каждому новому лицу на острове, всегда надеясь, что на этот раз они узнают, кем он был».
Драугр неуклюже замахнулся на препятствие на своем пути, от которого Эйнар легко уклонился. В свою очередь, он разрезал существо по ребрам.
Синмора не встретила сопротивления.
Глаза Эйнара расширились, и он выругался. Если дух был нематериальным, даже когда они могли его видеть, что они должны были сделать, чтобы избавиться от него?
Вопль снова усилился, с еще большей силой, чем они слышали прежде, и вихрь начал двигаться сам по себе. Джорир пробежал два шага, взмыл в воздух и попал в вихрь.
Эйнарр удивленно моргнул. Судя по всему, что он знал, это ничего не должно было сделать. И все же вихрь, казалось, ослабел. «Как -?»
«Не сейчас!» – закричал Джорир, прежде чем он успел закончить вопрос. «Держи тело занятым, я справлюсь с этим».
Похоже, у Джорира появилась идея — более того, она, похоже, сработала, — так что, мысленно пожав плечами, Эйнар снова сосредоточил все свое внимание на гуманоидной фигуре.
Эрик переместился, чтобы заблокировать его продвижение, в то время как Эйнарр был отвлечен. Теперь он скрежетал зубами на здоровяка, с мечом и топором в зацеплении. Однако даже с разложившимся лезвием рукоять топора вряд ли прослужит долго.
— Год за годом, — говорила Руна. «Все больше и больше людей оказывались обреченными на забвение, и тень слушала каждого. В конце концов, однако, надежда превратилась в отчаяние, а отчаяние переросло в безумие. Ни один из этих людей не слышал об этом великом герое прошлого, даже в качестве предостережения. Тень, которой было отказано в том единственном, чего она жаждала, начала ненавидеть то самое, что могло дать ему это».
Могла ли Руна рассказать историю призрака? Откуда она это знает? Эйнарр издал первобытный вопль, скользнул под руку Эрика и ударил призрака. Его грудь, казалось, вспыхнула там, где в противном случае Синмора порезал бы его, а затем клинок снова столкнулся с твердым клинком.
Вопли начали болеть в ушах Эйнара даже сквозь шерстяные бродяги. Однако он не думал, что существо пытается разорвать ему уши — оно все еще было сосредоточено на Руне, которая все еще пела свою историю.
Джорир продолжал высасывать силу из ветра в спине существа, но каждый такой могучий удар, казалось, истощал силы как у дварфа, так и у вихря. Эйнарр нахмурился, даже поднимая клинок, чтобы отразить следующий неуклюжий удар драугра. Что-то здесь не имело смысла.
«Эрик. Иди помоги ему. У меня есть это.
«Да сэр.» С удивительной тишиной здоровяк выскользнул из гуманоидной формы ревенанта и Руны, полностью предоставив защиту Леди ей.
Существо, казалось, это почти не заботило, за исключением того, что его путь к рассказчику все еще был заблокирован. Эйнар рискнул оглянуться через плечо, когда оно отпрянуло для следующего нерешительного удара. Он на самом деле пытался прорваться, или это их отвлекали?
К ее чести, голос Руны все еще был сильным, но сама женщина нетвердо стояла в центре площади. Ее лицо было бледным, и она продолжала читать с закрытыми глазами. И еще стенания строили.
Эйнар сделал шаг назад к ней, и ревенант последовал за ним, не теряя ни секунды. Песня Руны должна была позволить им увидеть правду об окружающем их мире: неужели эта штука каким-то образом победила его?
Нет, этого не может быть. Он был уверен, что их борьба все еще мешала существу, иначе они все уже были бы мертвы. Так это был шум?
«Руна! Как нам его заткнуть?»
Она покачала головой и, казалось, собралась с силами. Через мгновение ее глаза открылись. «Парон Развратник, Парон Скупой, Парон Тщеславный. Спрячьтесь, чтобы мир не вспомнил о ваших делах!»
