Хотя дух, очевидно, рассеялся, ветер все еще выл над городком. Каким-то образом теперь, когда исчезло всякое чувство угрозы, пустые улицы казались еще более пустынными, чем раньше.
Эйнар глубоко вздохнул и пообещал себе, что будет давить на Руну дальше — позже. — По крайней мере, теперь горожане могут вернуться.
— Если они захотят. Эрик огляделся и почесал бороду. «Основываясь на том, что сказал нам Аркья, я не уверен, что это хорошая ставка».
— Если город действительно заброшен, это еще одна причина начать пополнение запасов. Люди Аркьи скоро должны быть здесь: давайте осмотримся, пока мы ждем.
***
К тому времени, когда появились Аркья и его потенциальные бандиты, четверо из них собрали три бочки с чистой водой, четыре бочки с элем и достаточно соленой рыбы, чтобы хватило пяти человек на столько же дней. Это было начало, но на этом все.
«Хорошие новости!» — объявила Аркья, когда они с важным видом вышли на площадь.
Эйнар поднял руку в знак приветствия. «Хороший. Мы могли бы использовать некоторые из них прямо сейчас.
Фермер, который пошел за шерстью, шагнул вперед. — После того, как я ушел с бродягой, Брыня — моя соседка с овцами — созвала, видите ли, деревенских баб.
Эйнар кивнул, вполне уверенный, что ему нравится, к чему все идет.
— И видя, что вы оказали нам хорошую услугу, они все решили сделать что-то взамен, понимаете.
— К чему это Хакон, — сказал Аркья, хлопая друга по плечу. — В том, что у нас есть большая часть зимнего запаса варенья, который мы можем взять с собой, и, кроме того, доступ к колодцу.
Эйнар усмехнулся: похоже, они хорошо поели на обратном пути. Потом ему в голову пришла другая мысль. «Аркья… у скольких из твоих людей есть семьи на острове?»
Аркья покачал головой. — Как ты думаешь, сколько мужчин согласились бы превратиться в бандита в таком месте, как это, если бы у них была жена? Единственными людьми, которых нужно грабить, являются местные жители и ваши случайные новички, такие как вы. А таких очень и очень мало».
Эйнар сжал губы и кивнул. Вопрос о том, кого именно ограбили эти люди, был одним из тех, над которыми он не позволял себе слишком много думать, а также о том, почему он не гарантировал место на «Видофнире». — И все же ваш сосед был готов вам помочь?
Хакон смутился и почесал затылок.
Аркья снова покачал головой. «Хакон не присоединился к моей веселой компании, пока все не бежали из города. Тому, кто знает, наверное, уже все равно».
Джорир хмыкнул. «Нам повезло. Так как же ты застрял здесь, проклятый быть забытым?
«Почему ты думаешь, что я не родился здесь? Некоторые.» Лицо Аркьи было чистой невинностью, как у ребенка, пойманного на краже пирогов.
Джорир снова хмыкнул. — Твои доспехи, на одного, и твой меч на двоих. Но твой ответ только подтвердил это.
Теперь мужчина рассмеялся, и Эйнар вспомнил о веселье Сивида, когда тот попадался на шалости. Однако смех длился всего мгновение, и когда он заговорил, он был смертельно серьезен.
— Да, ты прав. Меня выбросило на берег десять лет назад, после того как моя собственная трусость оставила меня без хозяина, без корабля и по течению. Уверяю вас, я больше не совершу этой ошибки».
Эрик и Джорир задумчиво хмыкнули, но Эйнар отмахнулся. «Наше предложение было сделано, и помощь уже получена. Я не буду отменять это сейчас. В любом случае последнее слово по поводу постоянного места остается за отцом.
— Эйнарр прав, — сказала Руна. «Мы бы сделали из себя злодеев, если бы отступили сейчас, и, вероятно, никогда не сбежим из-за этого».
Эйнар склонил к ней голову в знак благодарности. Двое других снова замычали, но успокоились.
«Мы должны собрать все, что у нас есть, и подвести итоги. Аркья, я правильно понимаю, что ты был владельцем общественного зала?
«Горничная? Прямо как дождь. Никогда бы не подумал, что мне действительно понадобится этот спасательный туннель…
Руна подняла бровь. — И все же вы были лидером своей маленькой банды неудачников? Как вы остались в бизнесе?»
Он подмигнул. — Коммерческая тайна, миледи. Коммерческая тайна.»
— Под этим он имеет в виду, что пока эль был хорошим и они не испытывали удачу, большинство мужчин были готовы смотреть в другую сторону. Эрик скрестил руки на груди, но Эйнар подозревал, что бывал в таких местах не раз.
— Отложим это пока в сторону, — сказал Эйнарр, прервав тему до того, как она перерастет в спор. «Аркья, подсчитай. Нам нужно достаточно провизии для двенадцати человек, желательно на три недели гребли. Все, что у нас есть, это рыбацкая лодка, так что не забывайте о грузовом отсеке.
«Да сэр.» Мужчина не отсалютовал, но это было близко.
«Хороший. Остальные из вас, нам нужны инструменты. Мне нужно починить лодку, и я хочу оставить ее лучше, чем я ее нашел.
— Низкая планка, — усмехнулся Эрик.
«Вы не ошиблись. Но мы отсутствовали намного дольше, чем ожидалось. Хотелось бы, чтобы это стоило владельцу времени.
Остальная часть «веселой банды» Аркьи направилась к докам, как рыбаки, так и фермеры.
— Подожди минутку, — крикнул им вслед Эйнар. «Мы еще не разрезали нашу новую мачту. Помните об этом в своих поисках, пожалуйста».
Один из рыбаков небрежно отсалютовал. Возможно, они понравились его капитану?
— Простите, господин, — начал Хакон, выглядя смущенным. — Парус еще в хорошем состоянии?
Эйнарр на мгновение замер, размышляя. Они проверили? — Просто Эйнарр, пожалуйста. Но предположим, что это требует исправления».
— Да, милорд. Хакон напрягся, но когда Эйнар больше не упрекнул его, расслабился и направился обратно к гавани.
Когда в пределах слышимости снова оказались только они четверо, Джорир сурово взглянул на Эйнара. — Пусть говорят, что я не доверяю этим новым морякам, которых вы нашли, милорд.
«Верно подмечено. Как бы то ни было, Джорир, я им тоже не доверяю. По крайней мере, пока».
Карлик хмыкнул. — Тогда, если это понятно. Я собираюсь «протянуть руку помощи» Аркье».
— Спасибо, Джорир. Это звучит как отличная идея.
На лице Эрика мелькнуло смешное выражение, и он откашлялся, когда Джорир зашагал прочь за бывшим матросом. — В таком случае я пойду и «помогу» бедолагам, которые никогда раньше не плавали.
Эйнар приподнял бровь — в конце концов, они просто искали инструменты, — но пожал плечами, хотя и несколько ошеломленно. «Очень хорошо.»
Когда Эрик зашагал за группой из шести человек, Эйнарр внезапно осознал, что рука Руны скользит в его руку. Он почувствовал, что краснеет, хотя улыбка расплылась по его лицу. — Что касается вас, моя леди Сингер, у меня есть вопросы.
