— Что касается вас, моя леди Сингер, у меня есть вопросы.
Руна лукаво улыбнулась ему, обняв его за руку. «Иди со мной, мой Лорд, и я могу дать ответы».
Эйнар и его невеста бродили рука об руку по пустынным улицам, и ни один из них в этот момент не обращал внимания на дезертирство, которое беспокоило его незадолго до этого. В конце концов они подошли к широкой, обсаженной деревьями лужайке, и Руна провела его, чтобы он сел в тени большого дуба. Только тогда она отпустила его руку, чтобы повернуться и прислониться к его боку.
«Даже половина сезона кажется таким долгим сроком…» Она вздохнула, удовлетворенная.
Удивленный, Эйнар изогнул бровь. «Даже после семи лет ожидания с нашей первой встречи?»
Она ткнула его в ребра локтем. «Это другое.»
Он усмехнулся. «Вы не ошиблись. А когда Трабби сказал мне, что тебя схватили…
— Вы не представляете, как я был удивлен, когда они обратились за помощью к лорду Стигандеру.
— Удивлен… и рад?
Она кивнула, затем сменила тему. — Так что ты хотел у меня спросить?
Он снова рассмеялся, на этот раз задумчиво. «О, с чего начать. Начнем с того, как вы узнали историю призрака.
Руна покачала головой. «Честно? Я полагал. Есть ограниченное количество причин, по которым кто-то оказывается здесь, и большинство из них не связаны с оскорблением фамильяров Вотана.
«Эй, сейчас».
«Я дразню, я дразню. А если серьезно, то большинство людей оказываются здесь из-за трусости, позора или того и другого. Когда это не разорвало наши уши сразу, я подумал, что, возможно, что-то напутал».
«И назвать его Парон? Как ты из позора перескочил в детскую басню?
«Истории… меняются со временем. Это одна из вещей, которым Матроны учат нас с самого начала. Тут она остановилась, как бы соображая.
«Пока мы были с Матронами, мне дали большой список рукописей для копирования — это часть того, как они нас учат. В этой стопке было смешано несколько ужасно старых пергаментов. С такими вещами Матроны обычно справляются сами из-за того, насколько они деликатны. Возможно, это была ошибка, но я в этом сомневаюсь. Как бы то ни было, в одной из этих рукописей был гораздо более старый рассказ о Паронскафте, за которым следовала чья-то экстраполяция первоисточника этой истории…
«И это было похоже на коробку с головоломкой, которая открылась передо мной, пока ты сражался. Парон, который был описан в этой истории, чья история превратилась в чертенка, прядущего золото, точно соответствовал бы характеру, который я только что описал».
«Хм.» Эйнар с минуту сидел, обдумывая дикую невероятность. — Наверное, — добавил он после долгой паузы. — Думаю, нам повезло.
Руна сидела очень неподвижно, как будто замерзла. «Может быть, так, а может быть…»
Последовала долгая пауза, и следующие слова, которые она произнесла, прозвучали в спешке. — Эйнарр, я думаю, кто-то присматривает за тобой. Кто-то могущественный. Большинство Разрушителей проклятий не выдерживают своего первого испытания, но с тех пор, как тебя назвали этой весной, ты победил трех».
Эйнар моргнул и попытался не рассмеяться. Не только после, но и из-за событий этого лета она решила, что его защищают? На его лице это выглядело почти нелепо.
Должно быть, он не так хорошо скрыл свою реакцию, как думал, потому что она снова толкнула его локтем в ребра. «Не смейся».
«Извините извините. Но ты должна понять, это был самый тяжелый сезон, который я могу вспомнить, особенно для потерянной команды, и у нас есть не что иное, как орда Алтана, чтобы показать это… Не обесценивай те жизни, которые мы потеряли, Руна. Единственная посторонняя «помощь», которую я получил этим летом, исходила от того странного эльфа, который настоял на том, чтобы дать нам эту брошь.
Он чувствовал, как она напряглась, как будто он этим оскорбил ее. Ну, так тому и быть. Видофниры заплатили кровью и деньгами за то, что они совершили, и он не хотел, чтобы это уменьшилось, отдав должное кому-то безымянному.
Однако он также не хотел выдерживать бурю разгневанной руны — и ему нужно было еще кое о чем ее попросить. — Руна, мне нужна услуга…
«Вот ты где!» Голос Эрика прорезал воздух, нарушая тишину, даже когда он оборвал просьбу Эйнарра.
Эйнар вздохнул. Тогда придется подождать. Эрик не пришел бы так без веской причины. «А вот и я. Что происходит?»
Великан ухмыльнулся. «Вы должны это увидеть. А потом напомни мне об этом, если я снова начну гадить про вороньи перья.
«Ой?» Это должно быть хорошо. Эрик практически подпрыгивал от волнения.
***
Эрик привел Эйнарра и Руну обратно в гавань, где их ждали менее опытные люди Аркьи. (По крайней мере, Эйнар надеялся, что они ничего не охраняют. Мимо них мог проскользнуть ребенок.)
— Так что же я только что должен был увидеть?
«Просто подожди.» Эрик подошел к большим двустворчатым дверям, которые вели в навес для лодок. Распахнув сарай, он сказал: — Этот маленький туннель Аркьи — не единственный секрет в этом городе.
Внутри здания возвышалась большая эстакада, вроде тех, которые можно было использовать для ремонта лодок, — не то чтобы Эйнар считал целесообразным привести Гестризни сюда, прежде чем они попытаются ее починить. Но это было не самое интересное.
В том, что в противном случае было бы стеной из шкафов и подвешенных инструментов, была открыта дверь. За этой дверью Эйнарр увидел нечто явно золотое. Он взволнованно посмотрел на Эрика.
Эрик усмехнулся. «Точно моя мысль. Гестрини хорошо понимает, кто она такая.
«И только боги знают, что нам может пригодиться такой перерыв. Вы…”
«Считал? Нет, вряд ли. Думаю, меньше половины того, что мы получили от орды алтейнов.
— Как ты… — Эйнар покачал головой. «Нет. Я уверен, что здесь есть история, но она может подождать. Кто нашел?»
Один из рыбаков, человек с прямыми желтыми волосами и шрамами, пересекающими серьезное лицо, выступил вперед. — Да, милорд.
