Эйнарр и его спутники стояли возле потайной комнаты в речной пещере. Перед ними, внутри, в воздухе висело сияющее фиолетовое облако магической энергии. Если они хотели покинуть этот остров, они должны были избавиться от него. Если они хотели выбраться отсюда живыми, им нужно было быть очень осторожными.
Всегда прежде, когда Эйнар сталкивался с призраком, нужно было иметь дело с каким-то физическим аспектом, и он был в состоянии оставить метафизический Певцам. Но выражение, которое он увидел на лице Руны, не было выражением уверенности. И пока колеса крутятся, каким мужчиной он был бы, если бы оставил все это ей.
Что оставило Эйнара перед проблемой, как избавиться от облака магической энергии. Он подумал, что если захочет, то сможет взять эту энергию в себя и стать сильнее. Он даже думал, что сможет правильно очистить энергию…
Эйнар покачал головой. На этом пути лежало безумие и, возможно, его собственная смерть. Судя по словам старика, это была та самая ловушка, в которую он попал, кто знает, как давно.
— Я думаю… — он сделал паузу, обдумывая свое осознание. — Думаю, оно хочет, чтобы я его использовал.
— Ты хочешь сказать, что эта штука жива? Ужас боролся с недоверием в голосе Джорира.
«Вроде, как бы, что-то вроде? Грубо».
— Это не так сильно помогает нам, как ты думаешь, милое сердце, — выдохнула Руна.
«Но это немного помогает нам? Больше, чем я ожидал».
Руна хмыкнула. Однако ее глаза дергались туда-сюда, и Эйнарр был уверен, что она на пороге идеи. Затем ее лицо расслабилось, и она вздохнула. Руна покачала головой. «Нет извините. Это не сработает».
«Что не сработает?» Джорир замер, глядя на облако энергии. Из всех них он был вторым по вероятности придумать стратегию.
— Как и в случае с ревенантом раньше — вымани его чем-нибудь, что он хочет, а затем разруби его, когда он клюнет на приманку. Но единственное, чего мы знаем, оно хочет… — Она замолчала, но никому не нужно было догадываться, почему.
Джорир кивнул. «Слишком большой риск. Слишком большой.
Позади них кто-то откашлялся, и позади них неуверенно прозвучал голос Аркьи. «Теперь, я не знаю, что с тобой происходит, почему ты думаешь, что это не может коснуться тебя, не убив тебя, но есть ли причина, по которой я не могу этого сделать?»
Видофнинги и Руна переглянулись. Эрик пожал плечами. Ирдинг начал пыжиться, готовясь тоже выставить себя кандидатом.
— Ирдинг, я думаю, ты выпил почти столько же черной крови, сколько и я. Давайте не будем проверять пределы очищения Матрон, не так ли?»
Другой молодой человек повел плечами, заметно сдувшись, но ничего не сказал. Эйнар обратил внимание на вошедшего.
«Не так давно Леди Руна была похищена культистами-свартальвами. Когда мы с ними сражались, у всех у них была черная испорченная кровь. Как и монстры в их трюмах. Некоторые мужчины, которые подвергались меньшему воздействию, чем мы, уже умерли от этого, или того хуже. Итак, Аркья, если ты считаешь, что твоя воля достаточно сильна, чтобы сопротивляться порче, я позволю тебе попробовать.
Аркья в знак согласия коснулся своего чуба. Если человек оказался здесь из-за трусости, как он сказал, то Эйнар был склонен позволить ему попытаться искупить свою вину, пусть даже только в его собственных глазах.
«Это все еще оставляет вопрос о том, как уничтожить облако, когда оно станет уязвимым».
Джорир хмыкнул. «Это при условии, что он оставляет себя открытым, когда пытается захватить вас».
Эрик хмыкнул. — Мы уверены, что он попытается захватить того, кто его поглотит?
«Да.» Эйнар мог ответить на это без колебаний. «Это концентрированная энергия проклятия, которую Гутбранд принял в себя при жизни. Прямо сейчас мне кажется, что кто-то шепчет мне на ухо, пытаясь убедить меня совершить ту же ошибку. Он хочет иметь возможность действовать снова».
Словно в ответ внутри бурлящей пурпурной массы вспыхнула молния. Возможно, это было его воображение, но Эйнару показалось, что он услышал раскат грома.
«Поэтому нет, я не знаю, будет ли он уязвим, пока находится в процессе овладения кем-то. Я также уверен, что у меня нет идей получше, и вся эта штука с разрушением проклятий, кажется, зависит от моих догадок. Так что, Аркья, если хочешь, я склонен попробовать. Разве что у кого-то есть идея получше?
Все покачали головами.
«Большой. Теперь, если мы все сделаем правильно, он должен рассеяться до того, как Аркья получит какой-либо вред. Но как нам это сделать и что делать, если это не удастся?»
***
Аркья нервно стояла перед дверью комнаты. Остальные выстроились по комнате, Эйнарр стоял позади него. У всех было вытащено оружие — у всех, кроме Аркьи, конечно.
«Все в порядке. Всякий раз, когда вы будете готовы, просто глубоко вдохните, как будто вы пытаетесь всосать его. И представьте, что вы вдыхаете его, как дым». Эйнар сделал полшага назад и встал, расставив ноги на ширине плеч. Когда он принял позу, его нога задела что-то, и он услышал скрежет керамики по камню. Он взглянул вниз и увидел очень знакомый глиняный кувшин, стоящий у его ног, как будто он был там все это время. Эйнарр неловко пожал плечами, пытаясь не отвлекаться. Достаточно странно, что он появился на их лодке у этих берегов: он никогда раньше не появлялся за пределами палубы корабля, на котором в данный момент путешествовал Эйнар.
Аркья пристально посмотрел на своего врага. На его месте Эйнару тоже пришлось бы набраться храбрости. Воздух в зале похолодел, и облако фиолетовой энергии протянулось к Аркье.
