Теперь пятеро Видофнингов и Руна окружили помещение, в котором становилось все холоднее — настолько холодно, что вода от его дыхания попала в волосы на его бороде. Скоро их носы и пальцы могут покраснеть. В центре комнаты извивалось фиолетово-черное облако энергии. Между Эйнарром и этим облаком стоял Аркья, приглашая щупальце, неуверенно протянувшееся в его сторону.
Эйнарр изменил свою позу, держа руку на рукоятке Синморы, ожидая, когда его можно будет вытащить. После того, как Аркья вызвался добровольцем, Руна дала ему зачатки плана. Вот только бы работало.
Темная энергия почти достигла смелого — что бы он ни говорил о себе — Аркьи. Теперь Руна открылась энергии, как и он. По правде говоря, Эйнар все еще был против этого, но его решение было отвергнуто. Она была единственной, кто не вступал в прямой контакт с черной кровью.
Щупальце, казалось, остановилось, обнюхивая Аркью, словно это была гончая. Однако даже когда первое щупальце остановилось, появилось второе, направлявшееся к Руне — и несколько более нетерпеливое. Потому что она была певицей? Эйнар мог только догадываться. Однако масса в центре выглядела точно так же, как и в начале.
Следующим был Джорир, как только щупальце почти достигло Руны, и снова прежние руки остановились, словно обдумывая свою цель. Означало ли это, что он мог перемещать только одно такое щупальце за раз? Это был бы счастливый случай, если так.
Что еще более важно, центр начал казаться каким-то тонким. Если прежде он имел вид непроницаемой клубящейся тучи, то теперь он был больше похож на густой туман.
Следующим был Эрик, и либо он начал чувствовать что-то неладное, либо не был уверен, что Эрик ему нравится как потенциальный хозяин. Однако, колеблясь или нет, оно все же выпустило ищущее энергетическое щупальце, и теперь центральное облако заметно уменьшилось. Эйнарру показалось, что он увидел что-то маленькое и твердое, плавающее в центре.
Теперь настала очередь Ирдинга. Сначала казалось, что все идет по плану. Рука Эйнарра сжалась на рукояти Синморы, ожидая своего момента.
Затем, без предупреждения, энергия во всех щупальцах, кроме одного, хлынула назад, через центральное ядро и вылилась в оставшееся щупальце, обращенное к Руне. Тот рванулся вперед, к выбранной цели.
От крика Эйнарра его ноги двигались быстрее, чем когда-либо. В то же мгновение Синмора вылетела из ножен.
Он все еще мог видеть черный шар в сердце облака. Когда его ноги сократили расстояние между ним и сферой, он поднял Синмору и замахнулся.
С треском он почувствовал, как его клинок ударился о кристалл, и тысячи крошечных осколков посыпались дождем на камень у его ног. Без шара, чтобы закрепить его, большая часть энергии рассеялась.
Но он был недостаточно быстр, чтобы остановить все это. Белки глаз Руны на мгновение стали черными, даже когда они закатились в ее голове. Она рухнула на землю.
«Нет!» Эйнарр снова рванулся вперед, на этот раз остановившись на коленях рядом с потерявшим сознание Певцом. «Нет-нет-нет. Вот почему я не хотел, чтобы ты был в кругу. Не делай этого…»
Эйнарр замолчал, когда наконец понял, что они больше не одни в комнате. Там, рядом со странным кувшином, который, казалось, каким-то образом был прикреплен к нему, стоял человек примерно возраста Стигандера, ломая шею и вытягивая конечности, как будто он был долгое время в заточении.
Эйнарр прижал обмякшее тело Руны, чтобы защитить себя. Остальные сомкнули перед ним шеренги, по-прежнему четко видя незнакомца среди них.
«Клянусь богами, хорошо иметь возможность снова проявляться», — сказал незнакомец никому в частности.
— Кто ты такой? — спросил Эйнарр. — И как ты сюда попал?
Незнакомец повернулся и с любопытством посмотрел на шестерых из них, словно впервые заметив их. «О. Привет. Меня зовут Вали. Что касается того, как я сюда попал… Что ж, это становится немного сложным. Короткий ответ: я застрял с банкой… Что случилось с твоей подругой?»
«Ещё мгновение назад здесь было собрано огромное количество проклятой энергии», — начал Джорир, но дальше не пошёл.
«Я знаю. Вот почему я вылез из банки».
Эйнар закатил глаза. «Некоторые из них попали в нее».
Вали кивнул. «А, понятно. Вот: я могу позаботиться об этом для вас.»
— И я должен доверить ее тебе — почему?
«Я уже дважды обязан тебе своей свободой, чувак. Тебе нужно больше?»
Эйнарр посмотрел вниз. Руна тяжело дышала, и ее веки трепетали. Он снова посмотрел на незнакомца среди них, все еще подозрительно.
«Боже мой, чувак, куда, по-твоему, ушла остальная энергия? Вот почему я стою здесь перед тобой, а не все еще застрял в этой проклятой банке. Я могу вытащить из нее порчу без каких-либо проблем, и сам пользуюсь».
Эйнарр еще раз взглянул на Руну, потом вздохнул и ослабил хватку. «Боюсь, у меня нет выбора. Ладно. Но если она пострадает от твоей руки…»
— Никогда не бойся, — сказал Вали уже несколько мягче. «Я не собираюсь вмешиваться в историю любви другого мужчины».
Незнакомец наклонился и провел кончиками пальцев по лбу Руны. Мгновение спустя ее дыхание успокоилось, а глаза распахнулись. Они выглядели нормально. Когда она встала, Эйнар склонил к нему голову.
«Примите мою благодарность».
Вали ухмыльнулся. «Это было меньшее, что я мог сделать. В конце концов, вы спасли меня от этого ужасного маленького острова, на котором я застрял, и вы освободили меня от моей банки впервые за абсолютные века. Я не могу дождаться, чтобы пережить это. приподнялся — ну, так сказать. Так куда дальше?»
