Люди Аркьи с энтузиазмом ответили на приветствие Эйнара, очевидно, не подозревая, что они бездельничают. Что ж, неважно: Эйнар поручил им наблюдать за происходящим группами на лодке под присмотром одного из видофнингов. Не то чтобы он действительно мог винить Саергара за проверку сетей или Хакона за то, что он взял точильный камень на их топоры.
Когда семеро из речной пещеры оказались за пределами круга, очерченного их наблюдателями, Эйнарр наклонился, чтобы поставить кувшин Вали в песок. Выпрямившись, он сказал: «Хорошо, ребята! Мы должны быть в состоянии сделать еще одну попытку с приливом сегодня вечером, но сначала нам нужно перестроить трюм!
Это заявление было встречено аплодисментами — Эйнар подумал, что не за саму работу, а за то сокровище, которое они все несли. — С возвращением, Лорд, — сказал Хакон, когда звук стих. — Кто это с тобой?
Эйнар изобразил, как он хлопает призрака по плечу. «Это Вали, и, клянусь честью, мы должны благодарить его за то, что он помог нам преодолеть это последнее испытание».
Вали застенчиво отвернулся и почесал затылок, но Эйнар не дал ему шанса отрицать это.
«Я предложил ему ту же сделку, что и вам, так что давайте двигаться и слезать с этой скалы!»
Это было встречено несколько менее восторженными аплодисментами, и по лицам Эйнар мог сказать, сколько из них были знакомы с их продовольственными запасами. К их чести, однако, никто не возражал и даже не покосился на банку. Кто-нибудь вообще понял, что он пропал? Могло и не быть, в зависимости от того, как он был уложен. Это потребует некоторых объяснений, как только этот кувшин будет признан.
Эйнар мысленно пожал плечами и снова взял банку под мышку. Он будет оттягивать этот момент как можно дольше, чтобы люди могли привыкнуть к Вали, прежде чем узнают, что он был еще одним призраком.
— Если я поставлю банку внизу, ты сможешь нормально вести себя на палубе?
«Я не вижу в этом проблемы, нет. Однако я все еще задаюсь вопросом, не недооцениваете ли вы этих людей.
Эйнар покачал головой. «Может быть. Конечно, я бы не беспокоился, если бы Аркья этого не предложил: он знает этих людей лучше, чем я сейчас.
Вали хмыкнул. — А как хорошо ты знаешь Аркью?
— Не так хорошо, как хотелось бы, но достаточно хорошо, чтобы увидеть приличного моряка. Он сказал, что попал сюда из трусости, но я ничего подобного не видел.
«Хмф. Есть некоторая черта трусости, безрассудная по отношению к себе, но трусливая по отношению к другим. Будьте осторожны: в эту ловушку легко попасть».
Эйнар поднял бровь, искоса взглянув на мужчину. — Вы говорите по опыту?
«Помощник Алтана попал в эту ловушку. К тому времени я уже был банкой, но именно так они все в конечном итоге и оказались такими».
Эйнарр теперь хмыкнул. — Я буду иметь это в виду. Конечно, об этом следует рассказать перед отплытием, так как «Песнь о Раэне» прошлой ночью не была чисто церемониальной. Но если это не будет обнаружено раньше, Эйнар даст им несколько часов, чтобы поговорить с Вали как с мужчиной.
***
Хотя до отлива оставалось еще три часа, все было готово, когда солнце обратило в огонь и небо, и океан. На берегу потрескивал костер поменьше, и вокруг него собралась разношёрстная банда Эйнарра из тринадцати человек. Было странно осознавать, что с тех пор, как его выбросило на берег, его команда почти удвоилась. Он очень надеялся, что отец и Бардр сочтут их всех достойными места: «Видофнир» отчаянно нуждался в матросах после всего, что они видели этим летом. И, если быть честным, он полюбил этих мужчин.
Вали сидел у костра с изображением кружки в руке и оживленно говорил с Саергаром об охоте на моржей. Эйнар откинулся назад, чтобы посмотреть на небо и увидеть, как появляются первые звезды. Все шло хорошо: он надеялся, что так будет и дальше.
Эйнар встал, стряхивая песок с брюк. «Вскоре, джентльмены, пора будет подняться на борт и отплыть. Однако прежде чем мы это сделаем, я хотел бы кое-что сказать вам всем».
Теперь он привлек их внимание: хорошо. Эйнарр сглотнул, необъяснимо нервничая. Однако быстрый взгляд вверх подтвердил его подозрения: небо снова стало знакомым.
«Во-первых, спасибо за всю работу, которую вы проделали, чтобы снова сделать Gestrisni мореходным. Я думаю, что мы, возможно, сделали ее лучше, чем когда мы впервые отправились из Брейдхаугра.
Теперь все они странно смотрели на него. Эйнар предположил, что капитану не свойственно так благодарить свою команду. И все же другого пути, кроме как вперед, не было.
«Во-вторых, я бы попросил вас всех на мгновение взглянуть вверх и посмотреть на небо». Он сделал паузу, пока не услышал возгласы приятного удивления от тех, кого он привел с собой. «Выглядит немного более знакомо, не так ли? И за снятие этого проклятия мы должны благодарить Вали.
Несколько человек зааплодировали, хотя в свете костра Эйнар не мог разобрать, кто именно. Он усмехнулся. «Чего остальные из вас, возможно, не знают, так это того, что Вали был со мной большую часть лета, просто мы этого не осознавали».
Голос Хакона перекрыл потрескивание огня. «Почему? Потому что он призрак?
Поднялся смех и несколько более жизнерадостный, чем предыдущий.
— Потому что Вали — это… подождите, вы знали?
— Я вижу его насквозь! Теперь все рассмеялись, включая Вали и Эйнарра. Очевидно, волноваться было не о чем.
— Да, — продолжил Эйнар. «Вали, по-видимому, призрак, связанный с этим имперским кувшином, который продолжает появляться всякий раз, когда думает, что может вызвать у меня головную боль».
Над огнем снова раздался добродушный смех. Были вопросы к Вали, на некоторые из которых даже были даны ответы. И когда прилив изменился, «Гестрисни» снова отплыла в порт, который она называла своим домом, где Стигандер и остальные сидели в ожидании Прялки.
