Ауна оставила их в зале заседаний под усиленной охраной, после того как дала Руне строки, которые ей нужно было написать. Затем она отошла в угол комнаты, что-то бормоча себе под нос. Судя по ритму, она тренировалась. В конце концов, написать заклинание было не на чем, кроме разве что грязи на полу — а при данных обстоятельствах это было бы опасно.
Ирдинг тяжело вздохнул и откинулся на одну из скамеек в комнате, сложив руки за головой и уставившись в потолок. Эрик поджал под себя ноги там, где он стоял, и вытащил свой топор и точильный камень. Лезвие все еще было притуплено в борьбе со стенджетте, но он перестал роптать по этому поводу больше недели назад. Джорир тоже сел, но начал он с тщательного осмотра цепей своей кольчуги. Эйнар знал, что должен сделать то же самое, но беспокойство охватило его ноги. Он шагал.
Время от времени он ловил на себе взгляды других, но объясняться было бесполезно. Он даже не был уверен, что понимает, почему не может сидеть спокойно. Через некоторое время, когда из-за двери все еще пробивался свет, Руна последовала хмурому взгляду (за то, что отвлекла ее), поманив его к себе. Звук его сапог, скребущих по грязи, остановился достаточно долго, чтобы она успела похлопать по земле рядом с тем местом, где она сидела.
Эйнар поджал под себя ноги и сел рядом с возлюбленной. «Чем я могу помочь?»
— Собственно, именно об этом я и хотел тебя спросить. Ты уже давно о чем-то беспокоишься. Поговори со мной?»
— Я… — начал было он отрицать, но остановился. Он не мог этого сделать — не с Руной. Он немного рассмеялся, осознав это. «Это было самое длинное лето».
— Это скоро закончится.
«Может быть, слишком рано. Нам нужно вернуть вас в Кьелл до того, как растает лед.
Руна хмыкнула. «В идеале. Но я думаю, что у Матрон есть способ вернуть сообщение, если мы не сможем.
Эйнарр уставился на нее. «Сонг может это сделать?»
Руна покачала головой. «Нет, не песня. Я и сам не очень понимаю — в конце концов, технически я все еще ученик. Но я также не думаю, что это действительно то, что вас беспокоит.
Теперь настала очередь Эйнара покачать головой. «Это есть и это не так. Кажется, с тех пор, как Оракул назвал меня Разрушителем проклятий, дела пошли… странно. Может быть, даже раньше, я думаю. Этот корабль «Валькирия» был ужасно далеко на севере. И это было все, что мы могли сделать, чтобы добраться до следующего огненного шара».
— Это потому, что ты Разрушитель проклятий. Голос Руны был тихим, когда она смотрела вдаль, на дальнюю стену.
— А Разрушители проклятий всегда плохо кончают. Те, кого мы помним, уходят в сиянии славы… но, если честно, я бы предпочел найти свою собственную славу».
Руна медленно кивнула.
— Однако каким-то образом, судя по тому, как говорил Оракул, я подумал, что призвание может сопровождаться какой-то способностью на самом деле это сделать.
Смех Руны был печальным. «Если только. Тогда они могли бы прожить немного дольше. Нет, быть названным Разрушителем Проклятий само по себе почти проклятие. Ты уже прожил дольше, чем большинство».
Он застонал. Оракул забрал его первенца в уплату. Смирилась бы она с этим, если бы думала, что он не выживет, чтобы родить ребенка? Однако сейчас не стоило останавливаться на этом. «Верно. И сразу после того, как мы покинули Аттилсунд, нам пришлось иметь дело с островом, полным призраков. И тогда было твое спасение. И теперь есть два корабля людей, ожидающих, когда мы вернемся с лекарством от того, что сектанты сделали с нами, и я заставлю нас броситься сюда.
«Пока все хорошо».
Эйнар хмыкнул. Прежде чем он понял, о чем на самом деле хотел ее спросить, паузу в их разговоре заполнил шум драки. Он сделал паузу, прислушиваясь. «Мы вне опасности. Но халдер захочет, чтобы мы поторопились, когда нас отсюда выпустят.
Эрик хмыкнул в знак согласия. «Звучит ужасно. Я буду рад получить острое лезвие и прочную кольчугу, когда мы уйдем.
«Тонкий. Очень тонкий. Ирдинг по-прежнему смотрел в потолок.
— Ему это не нужно, — сказал Эйнарр. «Он прав. Нам не мешало бы проверить наши вещи. Сопоставив действие со словами, Эйнар присоединился к старшим мужчинам в осмотре и ремонте.
***
Когда наступило утро, в лесу снова стало тихо. Эйнарр спал, хотя и беспокойно. Однако он подозревал, что никто другой не справился лучше. Спать, когда снаружи бушует битва, было противно — но на этот раз это была не их роль. Все были готовы и ждали, когда дверь снова открылась, чтобы впустить неулыбчивую фигуру Ауны.
«Вы готовы?»
Эйнар спокойно встретил ее взгляд. «Настолько готовы, насколько мы можем быть. Как мы узнаем, когда приблизимся к логову Дровосека?
«Тьма станет светлее, и то, что когда-то споткнулось, вы вернете в открытое пространство. На этой поляне будет пещера, и именно вокруг входа в эту пещеру вы должны написать заклинание. Как только Дровосек поймет, что вы здесь, что вы делаете, вы окажетесь в большой опасности.
— Меньшего я и не ожидала, — сказала Руна, вызывающе вздернув подбородок — не Ауне, конечно, но, возможно, шансам.
«Тогда удача благосклонна к вам. Если вы добьетесь успеха там, где мы потерпели неудачу, мы будем считать вас другом нашего народа».
Эйнар почтительно склонил голову в сторону старшей хульдры. — Тогда мы пойдем. Вам тоже удачи».
Ауна вышла из дверного проема, и Эйнарр повел остальных обратно в лес.
Битва предыдущей ночи вторглась в нетронутую землю. Эйнарр нахмурился и ускорил шаг: как бы он ни сопротивлялся возвращению на территорию Дровосека, он еще больше не хотел позволять существу одержать победу над халдером. Впереди темнел лес.
