Маловероятно, чтобы общественный зал в Восточном Порту видел праздник такого размаха за все время своего существования.
После ритуала очищения Стигандер и Боллинн согласились, что какое-то расслабление необходимо. Матроны неожиданно согласились и, более того, объявили, что устроят пир. Возможно, это было простое облегчение от того, что над островом больше не висит меч чернокровных монстров, но Эйнар подозревал, что их ликование больше связано со знанием, которое принесла Руна.
После того, как были произнесены тосты и речи — или, по крайней мере, первая их часть — Эйнарр повел Аркью и четверых его людей туда, где сидел Стигандер и беседовал с Тиром и Боллинном.
«Отец.»
«Сын. Ты хорошо поработал там.
Эйнар пожал плечами. Конечно, он выполнил свою задачу, но если бы не он, они вернулись бы намного раньше. «Отец, в обмен на их помощь выбраться с острова, я сказал этим людям, что, возможно, смогу найти им место на Видофнире».
Стигандер полностью повернулся лицом к группе. Аркья стояла в окружении Хакона, Саэргара, Рига и Оскара. Краем глаза он заметил Вали, демонстративно прислоненного к стене.
«Конечно, у нас очень мало экипажа. Был тяжелый сезон. Кто-нибудь из вас раньше совершал набеги?
Двое из пятерых выступили вперед — Аркья и Саергар.
«Для фермеров остальные легко справились со своими морскими ногами», — вставил Эйнарр.
Стигандер хмыкнул. — А они знают, что это за лодка?
— Они слышали «Песнь», отче, и кое-что из того, что произошло за последний год.
Стигандер что-то напевал, долго изучая пятерку. «Боги знают, что нам нужны мужчины. Приходите в доки утром. Я подвергну тебя испытанию».
Хакон, Оскар и Риг дернули себя за чубы и сказали, что будут. Саергар ответил как истинный моряк: «Есть, сэр».
Остался Аркья, который стоял, сжимая и разжимая кулак, словно застывший в нерешительности. — Господа, есть еще кое-что.
Стигандер и Эйнар подняли брови.
— Я думал об этом с тех пор, как пещера на острове, понимаете… — Он повернулся лицом к площади Эйнарра. — Клянусь вам, господин, если вы меня примете.
Эйнар моргнул, более чем немного ошеломленный. Его отец выглядел так, словно разрывался между весельем и обидой.
Движение на периферии привлекло внимание Эйнара: Вали вскочил со своего места у стены и покачал головой. Он сказал, что есть определенная черта трусости, которая безрассудна по отношению к себе, но труслива по отношению к другим.
Эйнар тепло улыбнулся Аркье. «Это немного неловко, когда люди присягают мне, когда я все еще служу на корабле моего отца. Я знаю, что есть Джорир, но это было особое обстоятельство.
— Однако у нас есть второй корабль в строю, — пророкотал Стигандер. «Я ожидаю, что он будет готов к следующему сезону».
— Именно моя мысль, отец. Итак, чтобы избежать путаницы, почему бы нам не подождать, пока мы не захватим мой корабль? Это дало бы им оставшуюся часть сезона, чтобы доказать, по крайней мере, человека.
Аркья на мгновение напрягся, но потом его плечи снова расслабились. «Конечно, милорды. В этом действительно есть смысл».
Он склонил к ним голову и пошел прочь, не выглядя совсем смягчившимся. Эйнарр пожал плечами и снова обратил внимание на Стигандера и остальных.
— Хорошо сыграно, — пробормотал отец. — У вас есть вопросы относительно его характера?
«Немного. Что-то, что Вали сказал перед отплытием, застряло во мне.
— Но он не будет проблемой для меня?
«Я так не думаю. Он жаждет проявить себя».
Стигандер хмыкнул. Вероятно, за Аркьей будут наблюдать на борту, но Эйнар думал, что у него не возникнет проблем добраться туда. «Во всяком случае. Мы втроем только что обсуждали этого Вали, которого ты вернул…
— Да, а что с ним?
— Он действительно…?
«Призрак? Насколько я могу судить, да».
«Тогда как…?»
«У меня нет ни малейшего представления. Каким-то образом он связан с тем имперским кувшином, который преследовал меня после инцидента с Алтаном.
«Но кувшин не может двигаться!»
— Так ты думаешь. Вы не представляете, однако, сколько раз я выбрасывал его, только чтобы он снова появлялся в самых невероятных местах. Однако спасли Руну в последний раз. Эйнарр жестом пригласил Вали присоединиться к ним. Когда призрак, казалось, неторопливо прогуливался со своего места у стены, Эйнарр продолжил. «По-видимому, я что-то спровоцировал, когда поднял банку в корабельной тележке, поэтому, пока я не умру или иным образом не разорву эту связь, мы с Вали слиплись. По крайней мере, так объяснила это Руна.
Как только Вали преодолел расстояние, чтобы присоединиться к ним, любопытство было написано на его серьезном лице, как Тир и Боллинн вступили с ним в бой. Возможно, потому что они увидели другие фигуры, приближающиеся к Стигандеру.
— Нам говорит Руна, — раздался голос сморщенной старухи. — Что ты хочешь выучить руны.
Стигандер бросил на сына острый взгляд.
Эйнар смущенно почесал затылок. — Ах, да, понимаете… Отец, я думаю, мне нужно. Как раз для того, чтобы выжить. Если бы Руна не настояла на том, чтобы пойти с нами, я не думаю, что мы бы справились.
Стигандер хмыкнул и скрестил руки на груди.
— Мальчик прав, — прохрипела Матрона. «И он мудр, чтобы обратиться за помощью». Здесь она остановилась, достаточно долго, чтобы Стигандер начал расслабляться, а Эйнарр выпрямился.
— И все же, — продолжала она. «Один из наших певцов-подмастерьев едва ли может быть подходящим учителем. О, я не сомневаюсь, что девушка пыталась… — она подняла руку, чтобы заткнуть Эйнара, прежде чем он успел перебить ее. — Но даже ее познания еще поверхностны. Пойдем с нами завтра, и мы найдем для тебя более подходящего учителя.
«Спасибо вам, мадам. Пока мой отец не возражает, я приму ваше предложение.
Стигандер пренебрежительно махнул рукой. «Отлично.»
