Огненный меч вора, уже не пылающий, с грохотом упал на пол, когда мужчина попятился к лестнице в подвал. Глаза мужчины были широко раскрыты, и он как будто не мог сказать, что было самым ужасным.
Эйнар, однако, был слишком ошеломлен, чтобы преследовать его. Синмора все еще сияла магией, которую она украла… у… оберегов!
Эйнарр развернулся на каблуках, даже когда вор закричал. Красное пятно пронеслось мимо Эйнарра под звук шагов, взбегающих по ступенькам лестницы. Свечение рун внутри хранилища исчезло. Подвал теперь освещался только ледяным холодным светом, исходящим от Синморы. Хранилище было пусто.
Эйнарр взбежал по лестнице, все еще сжимая в руке рукоять Синморы. В этот момент в его голове боролись за доминирование две мысли: где Плащаница и что только что произошло?
На вершине лестницы Эйнар остановился, пытаясь заметить вора. Он не должен был быть так далеко впереди, но Эйнар не мог ни видеть, ни слышать его следов.
Нахмурившись, Эйнар побежал к выходу. Он не знал, куда делся вор, но сейчас это не имело большого значения. Муспельная плащаница была развязана, и если хотя бы половина того, что сказал ему Мелья, была верна, у них были проблемы.
Бухта исчезла. У Эйнара не было возможности узнать, врезался ли он в землю или стал жертвой Плащаницы. Он вложил меч в ножны и побежал в деревню.
Эйнарр прибыл на окраину деревни, покрасневший и запыхавшийся, через час. — спросил Мелья, прежде чем у него перехватило дыхание. — Ты остановил его?
Эйнар покачал головой. — То есть да, но это не имело значения. Мой меч…
Его прервал долгий вопль учителя. — Что значит, это не имело значения?
«Мой меч… он никогда раньше не делал ничего подобного! Мой меч съел обереги, а затем использовал их, чтобы потушить его меч!» Он привлек Синмору, чтобы показать им клинок, все еще неестественно холодный и слабо светящийся даже при дневном свете.
— Значит, Плащаница на свободе, впервые за многие поколения, — снова простонал Мелья, но потом, казалось, действительно увидел вытянутый перед собой клинок. «Что вы сказали?»
«Синмора. Раньше она вовсе не была волшебницей. А сегодня, сражаясь с этим вором, она как будто высосала всю силу оберегов. Он обнажил свой меч, но…
— Но это стоило нам палаты. Мужчина вздохнул, затем выругался. — Ты явно не ожидал, что твой меч начнет притягивать силу. Нет смысла бросать камни. Давай просто… найдем эту штуку и заприм ее обратно.
«Да сэр. Спасибо, сэр.» Эйнарр сделал паузу, пытаясь вспомнить все, что ему сказали. — Эм, а как его поймали в первый раз?
— Мой прапрадедушка устроил для него ловушку. Мелья снова вздохнула. «Но, насколько мы можем судить, он никогда никому не рассказывал, как поймал его. Мой дед сказал, что считает ловушку постыдной.
Эйнар поморщился. Это дало ему неудачное представление о том, что могло быть замешано. «Тогда посмотрим, не сможем ли мы придумать более чистый метод. Наверняка, будучи его хранителями так долго, есть записи о том, что он может сделать?
Мелья кивнул, внезапно выглядя очень усталым. «Сюда.»
Больше никто никогда не видел ни вора, ни его лошадь. В деревне предполагалось, что они упали на Плащаницу.
Эйнарр, запертый с пыльными свитками Мастеров рун, быстро разочаровался. Всегда, прежде чем он мог проконсультироваться с Сингером, и даже если они не знали, они могли экстраполировать. Здесь казалось, что все записи были либо слишком точными, либо безнадежно расплывчатыми.
К полудню второго дня после нападения ему надоело. «Здесь мне не место. Я собираюсь пойти и поискать эту штуку, так что, надеюсь, когда у вас будет ответ, мы сможем просто его использовать».
Мелья оторвал взгляд от своего свитка из-под бровей. «Это нетерпение однажды убьет тебя, если ты не будешь осторожен».
Эйнар фыркнул. — Но, думаю, не сегодня. Я не ученый, Мелья, и мои успехи в изучении рун этого не изменят. Но я приличный охотник.
«Одевают.»
Кивнув в знак благодарности, Эйнарр извинился. Чистый воздух снаружи сразу же освежил его настроение, а чистое небо и яркое солнце мешали вспомнить, что на острове есть разумный кусок ткани, высматривающий свою очередную добычу. Что, во имя всех богов, я делаю со своей жизнью?
Он покачал головой, стряхивая с себя кривое впечатление, которое, казалось, преследовало его все лето. Плащаница до сих пор либо держалась в лесу, либо обходила стороной деревню, которая так долго была поставлена охранять свою тюрьму. Порт, однако, был таким же плохим местом, чтобы попытаться найти его след: слишком далеко и, вероятно, слишком велик.
К счастью, местный вождь содержал охотничий домик недалеко от деревни Скрытых, куда он, как известно, часто захаживал, а когда он не был там лично, там жили несколько наемных рабочих, которые содержали его. Если бы кто и заметил неладное, то это был бы профессиональный охотник. Быстрым шагом и своим добрым эльфийским плащом на плечах Эйнар двинулся через лес.
Теперь все, что было необходимо Мелье или Мире, это найти что-нибудь — что угодно, — что могло бы помочь им победить проклятую тварь.
