Эйнарр воспринял предложение старой карги несколько осторожно. Прошлой ночью она говорила о «вопросах», и это звучало так, будто их было больше, чем несколько. Он не был уверен, что с нетерпением ждет возможности ответить на них, хотя и старался быть настолько честным, насколько мог.
Каша, по крайней мере, была хороша. В нем была приятная древесная нота, которой не было у Миры, и даже когда он ел, он чувствовал, как к нему возвращаются силы. К явному удовольствию Гейти, он обнаружил, что жадно запихивает в рот густую похлебку. Она тоже ела, но гораздо спокойнее.
— Я рад видеть, что к тебе вернулась сила, юный Разрушитель проклятий.
Он кивнул, выиграв время, чтобы сделать глоток. «Спасибо за заботу обо мне. Я обязательно передам ваше сообщение, когда вернусь в деревню. А пока я должен вернуться к своей охоте.
Гейти покачала головой, усмехнувшись. Пушистые белые волосы падали ей на лицо. — Я предчувствовал, что ты собираешься это сказать. Вы же знаете, что у них есть средства отслеживания, верно? Гадание по рунам — это больше, чем просто гадательные уловки».
Теперь настала очередь Эйнара покачать головой. «Мне не нравится пренебрегать своим обучением таким образом, это правда… но я воин, а не ученый, и пока с Плащаницей не разберутся, они должны сосредоточиться на учебе».
Гейти фыркнул. «Спустя столько времени, а эти эльфы до сих пор не понимают людей. И на этот раз они послали полуграмотного Разрушителя проклятий, чтобы выбраться из затруднительного положения, при условии, что он не убьет себя первым.
Эйнар приподнял бровь, чтобы услышать бормотание женщины, но ничего не сказал. Он не был уверен, что сформулирует это так безжалостно, но и она не обязательно ошибалась. На самом деле он не мог сказать ничего такого, что удовлетворило бы и гостеприимство, и честность.
— Не беспокойся по пустякам, мальчик. Вы продолжаете свою охоту. Возможно, по счастливой случайности, вам удастся остановить Плащаницу раньше, чем они. Может быть, ты даже переживешь это — ты выглядишь как задира. Между тем, у этой старухи есть работа».
Эйнар остановился, держа ложку на полпути ко рту, и уставился на нее. Было что-то неладное в старом Гейти. «Кто ты?»
Она ухмыльнулась. — Что, ты ожидаешь, что я скину свой плащ и выдам себя Вотаном? Фригг? Хотя я могу быть Мудрой Старухой в Лесу, я смертна, как и ты. За годы, что я был самым высокопоставленным Певцом на этом острове, я только что понял, чего ожидать от здешних льосалфов. Видишь ли, у меня с ними есть некоторое взаимопонимание, хотя, кажется, уже давно пора нанести им еще один визит.
«Я понимаю.» Часть его, как он с удивлением обнаружил, была немного разочарована тем, что она не была замаскированным богом. Однако большая его часть была так же рада, что не встретится лицом к лицу ни с одним из асов, которых он ограбил ранее этим летом.
Теперь она снова захихикала. — Будь на охоте, дитя. У тебя есть идея, как следить за этой штукой?
«Некоторые, смутно. Я думаю, он может порваться».
Она кивнула. «В таком случае ищите концы ветвей и веток, которые были опалены. А если вам нужно сделать для себя больше рунических камней, то не более четырех и не более одного за раз. По крайней мере, пока у вас не будет возможности поговорить об этом с Мелей. Я не сомневаюсь, что камень из двух рун сам по себе убьет вас.
«Спасибо, бабушка. Я буду помнить.»
Эйнару понадобилось меньше двух часов, чтобы вернуться в излюбленный лагерь Вождя, где четыре дня назад они нашли нож и след к маленькому мальчику. Новый начальник, скорее всего. Он пожалел ребенка, но только на мгновение. Гораздо важнее было найти Плащаницу, которая, по всей вероятности, сделала его сиротой, и лучшим шансом для него было найти след, оставленный ножом его отца в грязи.
Он еще не вырезал себе новые рунические камни. Старуха сказала четыре: ну, он будет держать при себе три, по крайней мере, пока, но ему нужно хорошенько подумать, какие именно три.
Эйнарр стоял в центре лагеря, на камнях огненного кольца, и оглядывался вокруг. Это был путь, по которому бежали дети в своем безумном бегстве. К сожалению, это мало что ему сказало. Он позволил себе раздраженно вздохнуть. Успокоиться. Вспомни, чему тебя учила Афи.
Эйнар сделал шаг в сторону и присел на корточки возле огненного кольца, закрыв глаза. Запах мокрого пепла каким-то образом все еще пропитывал поляну, и сильнее всего от кольца перед ним. Но это был не единственный источник.
Он развернулся, опустив одно колено на землю, и подошел на коленях к краю поляны. Да, вот оно: именно здесь Оннир нашел воткнутый в землю нож. Странно, что так должно было быть…
…если только кто-то не пытался отбиться от Плащаницы. Он мог видеть, как эффективная атака может быть связана с ослепительно быстрым летящим шарфом. Судя по рассказу маленького мальчика, так оно и было.
Щель все еще была на месте, полускрытая щеткой. Вероятно, это была единственная причина, по которой он все еще существовал. И его нос подсказал ему, что здесь есть источник обугливания. Он наклонился так, что его нос практически касался земли, а грязь попала ему в усы. На первый взгляд ничего, но это мало что значило после стольких лет. Он провел пальцами по грязи.
Что-то щекотало его ладонь. Когда он шевельнул рукой, в пространстве, ранее покрытом пылью и галькой, он увидел небольшой участок прозрачной малиновой ткани.
