На следующий день, выпив лишь глоток эля в противовес вчерашнему празднеству и пока его отец проверял новобранцев, Эйнарр последовал за Сэтильд, самой дружелюбной и наименее похожей на дерево Матроной, по тропинке через Шепчущий Лес. Какой бы красивой ни казалась древесина, Эйнарр почувствовал, как волосы на его затылке зашевелились, когда они ступили в ее тень.
«Вряд ли мы сегодня встретим на дороге твоего маленького эльфийского «друга», не так ли?»
Сэтильд поморщилась, ее бабушкино лицо сморщилось, как чернослив. — Значит, вы с ним встречались.
— Он представился, да.
— Что ж, хорошая новость в том, что он вряд ли побеспокоит тебя на пути, пока ты с одним из нас. Плохая новость в том, что он один из очень немногих существ, которые могут знать вам подходящего учителя. Моим сестрам и мне вполне может понадобиться пригласить его на время.
— Боюсь, я уже в долгу перед ним…
«Тогда еще один не должен иметь большого влияния. После того, как вы однажды имели дело с альвом, дальнейшие отношения станут проще».
Эйнарр не был уверен, что верит в это, имея дело и с Оракулом, и с таинственной «Иставой», но предполагал, что это возможно. Сэтильд, как и все бабушки, на ходу продолжала беглый монолог. Эйнарр наполовину отвлекся от нее: похоже, это был в основном рассказ о том, что произошло в Восточном Порту, пока он выполнял квест, о большинстве из которых он уже слышал, с вкраплениями сплетен из Конклава, которые могли иметь смысл для Руны, но , по его мнению, было в значительной степени глупостью.
«Руна также думал научить меня кое-чему по ходу повествования — похоже, он думал, что это также может повысить мои шансы», — размышлял он в том, что казалось уместной паузой в потоке. Что угодно, лишь бы заставить ее говорить разумно.
Заявление было встречено звонкой трелью смеха. «Эта девушка. Если у вас возникли проблемы с пониманием мотивов других, я мог бы согласиться. Но судя по всему, что я видел и слышал, ты хорошо ладишь с людьми. Я подозреваю, что вы уже знаете все, чему вас может научить соответствующая история.
Может быть, а может и нет. — Руна рассказывала тебе, как она расправилась с первым ревенантом, которого мы встретили на Острове Забытых?
«О, глупость Päronskaft? Я полагаю, что это так, но это приходит от хорошего знания самих сказок, а не от глубокого понимания того, как они связаны друг с другом. Я полагаю, кто-то должен разобраться, откуда у нее такие старые рукописи…
Что-то в том, как Сэтильд сказала «кто-то», заставило Эйнара приподнять бровь. — Ты добавил их в ее кучу, не так ли?
Матрона хитро улыбнулась, но не ответила.
— Откуда ты знал, что она придет, не говоря уже о том, что ей понадобится что-то столь загадочное?
Еще одна лукавая улыбка была единственным ответом, который он получил. Эйнарр пожал плечами, и Сэтильд продолжила свой рассказ, как будто прерывания и не было. Вернулось колючее ощущение того, что за тобой наблюдают: сегодня утром что-то было не так.
Вокруг них воцарилась странная тишина, и Эйнар остановился как вкопанный. Сэтильд тоже остановилась на месте, ее пухлая фигурка оперлась на свой посох, когда она замолчала.
— Можешь показать себя, Истава. Я знаю, что ты здесь».
Прекрасная фигура альва, казалось, вышла из разреза в воздухе впереди них, а златовласая фигура театрально поклонилась. — Значит, я достаточно проявил себя в прошлый раз? Я слышу, как мое имя слетает с твоих губ?
«Ты хитрая старая лиса! Этот путь защищен от твоего рода: прочь!»
«Ах, леди, леди. Я был приглашен. Разве ты не слышал его?
«Он никогда не приглашал тебя на путь, и все же ты стоишь там». Она угрожающе подняла свой посох в сторону эльфа, который поднял руки в защитном жесте, но больше не двинулся.
— Я вовсе не на тропе, милая госпожа, но выше ее, думаю, вы увидите.
Эйнар откашлялся. — Боюсь, у меня мало терпения сегодня на такие игры, Юстава. Я до сих пор не верю, что это твое имя, но я назвал тебя им. И это правда, ваш дар был необходим для завершения нашего квеста. Теперь он посмотрел на Сэтилд. — Я думал, ты сказал, что он не будет беспокоить нас, пока ты рядом.
«Он не должен быть в состоянии. Это будет поднято на Конклаве по моему возвращению, можешь быть в этом уверен.
Истава, тем не менее, ухмыльнулся и, как кошка, скользнул вокруг, чтобы обнять Сэтильду за плечи. «А я? Вас это беспокоит.
Сэтильд вонзила конец своей палки в голени эльфа. Он отступил.
Эйнарр хмыкнул. — Полагаю, еще нет. Почему ты здесь?»
«Ну, я живу здесь, в основном». Озорной эльф долго ждал, прежде чем усмехнуться, увидев испуганный взгляд Эйнара. «Любопытство, в основном. Я слышал, что молодой Разрушитель проклятий вернулся после того, что люди считали долгим, и пожелал увидеть плоды моей работы.
«Все в порядке. Вы видели их. А теперь нам следует спешить на Конклав.
— Конклав, куда, как я только что узнал, меня пригласят давать советы Матронам? Теперь я здесь: почему бы не избавить нас от всех проблем с формальными аудиенциями и приглашениями, и я могу пройтись вместе с вами, а вы сможете сказать мне, что хотите?
«Потому что в Конклаве есть защита от ваших уловок», — сердито посмотрела Сэтилд.
«Да. А именно другие Матроны. Такой душной кучки я еще не видел. Можно подумать, что они сами никогда не были учениками.
Эйнарр посмотрел на Сэтильду, которая демонстративно смотрела на альва, и вздохнул. — Есть ли в этом реальный вред?
Старуха драматически вздохнула. «Нет. В нем нет никакого реального вреда, насколько мы можем судить. Он просто вредитель, который любит подстерегать путешественников и сбивать с пути учеников ради собственного развлечения.
Прежде чем Истава успел изобразить обиду, Эйнар открыл рот. «Хороший. Мне нужен кто-то, кто научит меня читать руны, иначе мое Призвание погубит меня.
