Ритуал гадания должен был проводиться в том же самом храме, в котором так долго хранилась Плащаница, в том самом склепе, где она находилась до тех пор, пока Синмора не поглотила магию из ниоткуда. Интересно, что Вали сказал бы по этому поводу?
Эйнар покачал головой, отбрасывая праздные мысли. Что-то в связи с возвращением в хранилище заставило его желудок сделать сальто, и его разум был так же неустроен. Вали, конечно же, находился за полмира отсюда (насколько знал Эйнарр) на корабле, чьи приключения должны были быть куда более спокойными и прибыльными в отсутствие Эйнара.
Между тем, у него была всепоглощающая погребальная ткань, плавающая по острову, казалось бы, случайным образом — при условии, что она еще не нашла способ покинуть остров. То, что это произойдет, было воспринято альфами как данность, хотя Эйнарр надеялся, что из-за его оборванного конца это будет труднее, чем в противном случае.
Он моргнул, снова сосредоточившись на тропе перед собой. Мелья и Мира привели Эйнарра и горстку жителей деревни к храму. Погода, как всегда, была ясная. Мы в имперских водах или просто рядом с ними? Промелькнула еще одна праздная мысль, пытаясь отвлечь его от поставленной задачи. Однако знание того, что он нервничает, не помогло, равно как и осознание того, что на данном этапе волноваться не о чем. Все, что здесь произойдет, — это руническое гадание, чтобы найти Плащаницу. После этого дело было за ним. Мелья ясно дал это понять.
Наконец воздух впереди просветлел, и он увидел широкую поляну и высокие деревянные стены храма. Его желудок снова сжался, и тут Эйнар почувствовал, как к нему возвращается самообладание. Это будет не сложнее, чем любое другое испытание, с которым он столкнулся этим летом, и, возможно, даже легче, чем некоторые другие. В конце концов, на этот раз он не собирался сражаться с существами с испорченной кровью. Просто кусок ткани, одушевленный какой-то странной, злобной волей.
Хранилище выглядело точно так же, как и в последний раз, когда Эйнарр спускался по этим ступеням, за исключением того, что ледяное голубое сияние защитных рун было заменено новой рунной матрицей. Этот еще не был активен, его глаза сказали ему, даже если его рудиментарное обучение не было. Все они вошли в хранилище и рассредоточились, чтобы встать там, где указали Мелья и его жена.
Как только все они были разбросаны по комнате, Мелья осторожно встал в центр матрицы и положил клочок ткани к своим ногам. Затем он занял свое место между Мирой и Эйнаром в их семи фиксированных точках на внешнем круге.
Когда Эйнар был новичком в Видофнире, Эйнар раз или два видел, как гадатели на улицах бросали руны. Покровитель (или знак, как их всегда называл отец) задавал свой вопрос, а гадалка (шарлатан) бросала перед ним палочки или игральные кости и читала с них ответ.
То, что Мелья выполнял в том хранилище, было похоже только тем, что в обоих случаях использовались руны. Он произнес слово на языке, который, по мнению Эйнара, был языком высших эльфов, и руны как один засияли бледно-золотым светом.
Все замерли, хотя раньше он бы не сказал, что они шевелятся. Мелья продолжал говорить на странном непонятном языке йосалфов, и хотя Эйнарр не мог понять слов, он чувствовал, что в этом нет необходимости. Действительно, он чувствовал себя довольно странно отстраненным, как будто наблюдал за ритуалом как сторонний наблюдатель.
Туман, казалось, поднялся в центре комнаты столбом вокруг клочка ткани, и в этом тумане появилось изображение.
Появилось место вождя в его зале, пустое. На полу был расстелен толстый ковер из медвежьей шкуры, а ткань на стуле была малиновой. У Эйнара сдавило горло: он уже достал вождя, а теперь и мальчика тоже?
Юбки появились в поле зрения, и улыбающееся лицо женщины средних лет и горло Эйнара откашлялись. Но я думал, что мать мальчика была с ними на охоте?
Изображение исчезло, и его заменили. Здесь не было зала лорда: вместо этого это был общественный зал, подобный тем, которые предпочитал Сивид. Эйнарр почти чувствовал запах соли в воздухе и топот ног в хорлингдансе, хотя в самом изображении он снова никого не видел. Один из ковриков на земле, хотя и грязный, был прозрачно-малиновым Плащаницей. Раздался звук золотого колокольчика, а затем и это изображение исчезло из поля зрения.
Туман становился все темнее и синее, и в этой синеве появилась чернота лодки в ночи. Однако, несмотря на освещение, Эйнар мог разглядеть в лодке две вещи: малиновый парус и голову медведя, вырезанную на носу. Изображение исчезло, и туман рассеялся.
Эйнарр и эльфы в кругу посмотрели друг на друга, моргая от внезапного возвращения к настоящему. Мелья подняла глаза и встретилась взглядом с Эйнаром.
«У вас будет три шанса. Следующая цель Плащаницы — тетя молодого Армада, регент Хриди в их Зале за пределами Эскиборга. Она властолюбива и часто злобна, но мальчик, скорее всего, тяжело перенесет ее смерть в это время. Особенно, если она тоже падет на Плащаницу.
Эйнар медленно кивнул. Он тоже не хотел бы, чтобы это забрал кто-то другой. Тем не менее, порт был на немалом расстоянии. Сколько времени у него было?
«Если ты потерпишь там неудачу», — продолжил Мелья. «Затем он отправится в Эскиборг. Боюсь, я недостаточно хорошо знаком с городом, чтобы знать, что это за общественный зал, но я подозреваю, что золотой колокол, который мы слышали, может быть подсказкой… Если он доберется до города…
Это беспокоило и Эйнара. — Вы все предполагаете, что он ищет выход с острова. Но если он в городе, будет ли он убивать, пока не сядет в лодку?
«Скорее всего, да. Я не могу сказать вам, будет ли его целью в зале смерть или проход, но ваш последний шанс будет на этой лодке.
— Тот, что с медвежьей головой. Хотел бы я увидеть его в лучшем свете, но я знаю, что искать».
«Хороший. Затем перейти. И да пребудут с вами боги».
