Когда Эйнарр покинул деревню на этот раз, он ехал верхом на плугом — уравновешенном и проворном звере с самой грубой походкой, с которой Эйнар когда-либо имел несчастье сталкиваться. Ему потребовалось менее ста ярдов вниз по дороге, чтобы определить свой первый пункт назначения: охотничий домик покойного ярла.
Эйнару понадобилось меньше половины дня, чтобы верхом на лошади добраться до места назначения, наполовину заблудившись, пешком. Он мог бы вернуться в тот первый день, когда подошел к залу, если бы не присутствие лошади. Хидир снова рубил бревна на дрова, и на звук приближающегося топота копыт Оннир поспешил к нему, все еще липнув к рукам и коленям грязи.
Двое служителей приветствовали Эйнарра со смесью тепла и беспокойства. В конце концов, они знали цель его поисков. Первым заговорил Оннир, вытирая грязь с рук кусочком старой ткани. «Что привело тебя обратно сюда? Я думал, ты пошел искать след.
«У меня было и есть. Мне нужно как можно быстрее добраться до Зала за Эскиборгом.
Хидир нахмурил брови. «Что? Почему?»
— Согласно гаданию альвов, следующей будет тетя мальчика.
Оннир сплюнул. «Хриди? Скатертью дорога. Конечно, мы можем указать вам самый быстрый способ, но сестра моего Лорда или нет, я не уверен, что ее стоит спасать.
— Мальчик любит ее, — возразил Хидир.
— Она сделает из него марионетку! Ты же знаешь, все, что ей нужно, — это трон.
«Что бы она ни сделала в будущем, она — мой первый и лучший шанс остановить Плащаницу. А теперь, пожалуйста, я не могу себе представить, что у меня много времени.
Они обменялись взглядами, затем Хидир поспешил к прилавкам.
— Подожди здесь, — сказал Оннир, поворачиваясь к залу. — Я позову Армада.
— Он достаточно здоров, чтобы путешествовать?
«Он хорошо поправляется, да. И он никогда не простит нам, если мы оставим его.
Эйнарр кивнул в знак согласия, и вооруженный человек умчался прочь.
Не прошло и четверти часа, как к упряжке Эйнара присоединились еще три лошади, гораздо более красивые, с Онниром, Хидиром и Армадом на спинах. Затем они ушли, двое латников шли впереди и сзади, защищая свою новую атаку. Армад, со своей стороны, все еще был немного бледен, но держался превосходно.
Даже на лошадях они не могли добраться до места назначения за один день, даже если рано утром выехали из вигвама. Лагерь той ночью был напряженным, особенно после того, как Армад услышал от Эйнарра, что они собираются делать, и утром они ехали с упорной решимостью.
Был полдень того второго дня, когда они подъехали к залу Армада, их лошади тяжело дышали и взмокали от пота. Армад взял на себя инициативу: «Где тетя Хриди?»
Впереди в толпе протиснулась приятная на вид женщина средних лет – не женщина из гадания, а очень похожая на нее. «Молодой мастер! Я так рад тебя видеть. Проблемы?
Армад спрыгнул с лошади и побежал к ней. «Эйфиди!»
Пожилая женщина положила руку ему на голову. «Когда к нам пришел гонец Йосальва с новостями о Плащанице, мы забеспокоились».
Мальчик уткнулся лицом в женские юбки, пытаясь скрыть, как он тут же расплакался. Эйнарр не мог его винить: чтобы отвлечь толпу от проявлений эмоций нового ярла, он выступил вперед. «Если вы получили сообщение о Плащанице, то вы знаете, почему я здесь».
На лице женщины — Эйфиди — отразился ужас. — Точно не здесь?
Эйнар кивнул. — Думаю, его следующей целью будет леди-регент Эскиборга. Где она?»
«Внутри. Пожалуйста, сюда.
Женщина по имени Эйфиди и сестра покойного ярла Хриди были достаточно похожи, Эйнарр счел бы их сестрами, если бы Эйфиди, очевидно, не была няней мальчика. Но если теплота Эйфиди была искренней, то теплота Хриди казалась Эйнарру маской. Он думал, что легко понять, почему ее не любили, но Эйнарр был здесь не для того, чтобы вмешиваться в дела клана.
«Леди Хриди. У меня есть основания полагать, что вы станете следующей целью Плащаницы.
Дама на мгновение побледнела, но быстро пришла в себя. «Я понимаю. Ты собираешься что-то сделать, чтобы остановить это, или ты говоришь мне только для того, чтобы я мог примириться с богами?
«Я опоздал, чтобы спасти ярла или его семью. Армад выжил благодаря собственной настойчивости. Я не позволю ему снова убивать, независимо от того, придется ли мне уничтожить или захватить его».
Она коротко кивнула. «Я понимаю. Альфы прислали тебя, и поэтому я буду доверять альфам деревни, веками отданным на попечение этой Плащанице. Имею ли я какую-то роль в вашем плане относительно моей жизни?»
— Я намерен играть за вашу жизнь, миледи, а не считать, что она уже проиграна. Если вы проводите свой день как обычно, этого должно быть достаточно. Однако я прошу всех остерегаться красных тканей».
— Уверяю вас, мы уже были.
Эйнар воспринял это как увольнение и вышел с легким поклоном. Уходя, он обнаружил, что не может вполне примирить женщину в видении с той, с которой он только что разговаривал. То, что Хриди не любили, неудивительно: женщина была откровенной амбицией или достаточно близка. Но Мелья был уверен, что это она, и голос Мельи был таким же уверенным, как у Оракула, когда он произносил имя жертвы. Даже у ярла Хроальда есть нежная сторона. Вы просто можете увидеть это только с Руной. Видение Мелии было самым верным, на что он мог рассчитывать: ему придется доверять ему, по крайней мере, сейчас.
