Дни проходили с Эйнарром, беспокойным гостем Армада и госпожи Хриди. Однако чем дольше он проводил под их крышей, тем больше убеждался, что что-то не так.
Мальчик вел себя как любой другой десятилетний ребенок, за исключением того, что он все еще оплакивал свою семью. Эйнар имел некоторое представление о том, на что это похоже, учитывая количество мачех, которых он знал и научился любить, прежде чем их разлучили. Он позволял мальчику горевать, как ему было нужно, а в остальном проводил время как друг.
Нет, проблема была с Эйфиди и леди Хриди. Поместить двух женщин рядом друг с другом было все равно, что смотреть на одну из них в зеркало, и он не был уверен, какая из них будет настоящей женщиной. Их внешность была настолько похожа, что они могли бы быть близнецами, если бы одна не была нянькой племянника другой, но если Эйфиди была доброй и внимательной и всеми качествами, которыми должна быть настоящая мать, леди Хриди была холодной, почти жестокой, расчетливой, ее честолюбивый ясно для всех, чтобы видеть. И все же она была регентом, названным так самим покойным ярлом.
Мелья был совершенно уверен, что целью был именно Хриди, и все же Эйнарр не был убежден. Лицо, которое он видел в видении, было ее, но более мягкое. Больше похоже на Эйфиди. Ему придется наблюдать за ними обоими, просто чтобы быть уверенным. Как-то.
Тем временем, тем не менее, он готовился лежать. Главной из них была защита, разработанная много лет назад и обученная Мелией, которая предупредит его, когда артефакт появится в этом районе.
В перерыве от заучивания оберега он спросил, чем обереги отличаются от рунических камней. Ответ был многословным и запутанным, и даже сейчас Эйнар не был уверен, что понял его. Кроме того, все это звучало очень мистически, но они спешили, поэтому Эйнар кивнул головой и пошел дальше. Это было как-то связано с силой, исходящей от окружающего мира, а не от практикующего.
Пока Зал занимался своими повседневными делами, Эйнар провел первые несколько дней, описывая концентрические круги по земле, записывая слои тревоги, как его учили. Когда он добрался до внешней стены самого зала и пошел за зданием, его остановил мягкий шаг позади него.
«Почему ты здесь?» Голос леди Хриди был холодным и властным, как он и ожидал. Он не обернулся.
«Я здесь, чтобы остановить муспельную плащаницу, как я сказал, когда впервые прибыл».
— Неужели ты думаешь, что я поверю, что это все? Вопрос был архи, откровенно недоверчивый.
— Веришь ты или нет, но это все, что привело меня сюда, и почти все, что удерживает меня здесь. Я не заинтересован в том, чтобы вмешиваться в ваше племя: у моего достаточно проблем.
— Я видел тебя с моим племянником. Мальчик слишком доверчив для своего же блага: если я узнаю, что вы заливаете ему в ухо яд из-за меня…
Эйнар встал, отряхнув руки о штанины брюк, и повернулся к ней лицом. «Моя госпожа, нет нужды лить на вас яд. Ты яд, или можешь им быть.
Ее лицо начало краснеть, а глаза расширились от возмущения.
Эйнар не дал ей шанса продолжить. «Ты прав, мальчик, вероятно, слишком доверчив для своего же блага. Я понял от Оннира, что у него были старшие братья, которые должны были унаследовать, и, честно говоря, я ожидаю, что он вырастет из этого в свое время сам. Но в нынешнем виде, если бы не мальчик и не моя обязанность остановить Плащаницу, я бы умыл руки в этом месте. Никто из сторонников твоего брата тебя не выносит. Помните об этом, когда Армад станет его ярлом».
Она стояла там, очевидно, ошеломленная, в течение долгого времени. Эйнар начал было возвращаться к своей работе, но его остановил звук, который он меньше всего ожидал услышать: булькающий девичий смех. Он снова обратил все свое внимание на Хриди и увидел, как она прислонилась к стене, ее рука прижата к боку. Она оттолкнулась от стены и пошатнулась, все еще держась за бок, продолжая хихикать.
Он смотрел, не совсем уверенный, что верит в то, что видит. Это, безошибочно, была Хриди, с которой он разговаривал, как по одежде, так и по манерам. Он почти ожидал, что его вышвырнут из Зала за это, хотя это нужно было сказать. Может быть, она просто была слишком потрясена, и расправа последует позже?
Эйнарр покачал головой и вернулся к Уорду. Как бы он ни не любил эту женщину, он поклялся захватить или уничтожить Плащаницу, и он не хотел узнать, что произойдет, если она доберется до города.
В тот вечер за ужином ему под дубинку подсунули аккуратно сложенный и запечатанный лист пергамента. Он сунул нож под смоляную печать, и его приветствовала изящная, плавная женская рука.
После нашего дневного обмена я больше не нуждаюсь в ваших услугах телохранителя. Однако Армад был бы очень расстроен, если бы что-то случилось с няней. Поскольку вы так их любите, я думаю, вам не составит труда сосредоточить свое внимание на ней.
Он сидел, не понимая, глядя на это письмо дольше, чем следовало. В его животе начал накапливаться жар, мало чем отличающийся от боевой ярости, но все же совершенно отчетливый. Он обнаружил, что ему ничего так не хочется, как кричать — на нее, на небо, это не имело значения, — но делать это в Зале, когда все собрались, было бы поистине дурным тоном. Тихо, спокойно Эйнар поднялся со своего места за столом и очень неторопливо направился к двери.
Небо казалось не впечатленным его боевым кличем.
