Эйнарр выехал из Зала молодого нового Ярла, когда свет только начал касаться неба. Он бы немедленно уехал, но ехать посреди ночи, не отдохнув, с вероятно все еще напуганной лошадью, казалось отличным способом сломать ему шею. Итак, он ждал.
Стыд горел в его сознании, горячий, как Плащаница. Если бы он не отвлекся на огонь конюшни, был бы Хриди еще жив?
Возможно, нет. В конце концов, его поражение в ту ночь было двойным. Во-первых, он отвлекся на огонь в конюшне, и, хотя конину стоило спасать, это не входило в его обязанности. Однако очевидно, что это было намерением Плащаницы — если предположить, что это было настолько добровольно, как Мелья, казалось, думал.
Во-вторых, и это более важно, он не смог пробудить силу Синмойры, когда он больше всего в ней нуждался. Это было то, что раздражало. В конце концов, он прибыл вовремя, чтобы спасти женщину. Он просто не смог этого сделать.
Он уехал из Зала, его рот скривился в мрачную линию.
Проблема, подумал он, в том, что я на самом деле не знаю, как разбудил ее.
Эйнар остановился и огляделся. Зал давно скрылся из виду, и он не видел никаких признаков того, что сегодня кто-то может пройти этим путем. Казалось, что это будет долгая и одинокая поездка через лес. Он просто должен был решить это во время путешествия.
Твердое лезвие вонзилось ему в бедро изнутри кошелька с деньгами. Рунический камень? Эйнар покачал головой. По крайней мере, он хотел сначала попробовать разобраться в этом самостоятельно.
Солнце стояло высоко в небе, когда Эйнар, наконец, остановился на обед, не приблизившись к разгадке тайны новой силы Синморы, чем он был, когда начал.
Проблема была, по крайней мере отчасти, в том, что сначала ему нужно было создать магический эффект, чтобы Синмора «съела», а он все еще был новичком в рунических искусствах. Если бы старая бабушка Гейти была здесь, возможно, он мог бы убедить ее спеть что-то, что было бы очевидно, если бы Синмора помешала, но она не была.
Пережевывая кусок вяленого мяса, он снова подумал о руническом камне, который вырезал перед тем, как вернуться в Деревню Скрытых. Руна Мудрости, чтобы он мог найти выход из любых затруднений, которые бросало ему Призвание. Вырезано его собственной жизненной силой. На его лице появилась полуулыбка. Перестань быть таким упрямым. Вы хотите продолжать останавливаться каждые пять минут, чтобы нарисовать новый подопечный?
Эйнар вытащил резную деревяшку из мешочка с деньгами на поясе. Это было просто, без какой-либо показной роскоши, которую он видел на брошах для ключей Вотана из Башни Воронов. Просто гладкая квадратная деревянная бусина, вырезанная буквой ᚩ.
Как это вообще сработало? Если бы он угадал ответ таким образом, откуда бы он взялся? Его собственный разум? Вотан?
Теперь он понял, почему так неохотно использовал камень. Если он не знал источника ответа, как он мог ему доверять? Но рунические гадания, настоящие, были одними из лучших, даже если ответы тяготели к загадочности. Он поджал губы и прижал бусину ко лбу, между бровями и сосредоточился.
Он снова увидел себя в своде храма, сражающегося с вором. Палаты все еще существовали.
Вор взревел от ярости и бросился на прошлое «я» Эйнара, крики были странно приглушены. Прошлый Эйнар поднял Синмору на стражу, и когда клинок дал свой запомненный пульс, в ушах Эйнара прозвучал ясный звук башенного колокола.
Бой продолжался как прежде. Жуткие руны засветились в хранилище, и Синмора запульсировала во второй раз. Во второй раз в ушах Эйнара прозвенел колокольчик. Стены хранилища, казалось, вибрировали от этого звука.
Видение закончилось. Эйнарр в ужасе нахмурил брови и откусил еще кусок вяленого мяса. Что… это вообще значило?
Он обдумывал этот вопрос до конца дня, пока продолжал свой путь к портовому городу Эскиборг. С наступлением ночи семейные фермы были разбросаны по обеим сторонам дороги, и он не приблизился к ответу.
Он прикинул, что до Эскиборга еще несколько часов езды. Дороги здесь были достаточно проходимы, чтобы ломовая тележка вряд ли споткнулась и убила их обоих, но все же он решил, что лучше передохнуть до вечера. Больше шансов найти место для ночлега в городе, если он не прибудет в ранние утренние часы.
Растянувшись на обочине дороги, накинув на плечи вместо одеяла плащ, он вздохнул. Я никуда не денусь с вопросом таким образом. В городе обязательно найдется Певец. Тот, кто разбирается в музыке, должен понять.
Низкая дымка висела в небе, когда Эйнарр проснулся на следующее утро. По его мнению, в этом было что-то зловещее, но никто из фермеров, мимо которых он проходил, не выглядел обеспокоенным. Его телега тоже брела, как ни в чем не бывало. Должно быть, это просто нервы, так как я знаю, с чем столкнулся.
Эскиборг мог быть таким же большим городом, как Кемь, и, подойдя к его окраинам, он узнал, что дымка, беспокоившая его все утро, на самом деле была древесным дымом. Клан Армада мог бы, если бы захотел, стать баснословно богатым: здешние лиственные леса давали превосходную древесину для постройки кораблей и залов, и хотя в то утро он не видел доказательств того, что они строили дромон для самой Империи, но торговые корабли не были за пределами область возможностей.
Страх поселился где-то внизу живота Эйнарра. Один корабль, похожий на огромную верфь, и все, что ему нужно было, это голова медведя. Ему нужно было остановить Плащаницу перед этим.
