Свет потускнел от своего блестящего золота к тому времени, когда Истава вывела Эйнарра из непроходимого леса на широкую тропу — достаточно широкую, чтобы по ней можно было проехать повозку в случае необходимости, хотя и с трудом. Небо превратилось в белизну ранних сумерек, и с окружающих деревьев он мог слышать крики птиц, устраивающихся на ночь.
— Почти там, — пробормотал Истава, шагая на юг по тропе. «Излишне», — подумал Эйнарр. В сотне шагов он чувствовал запах древесного дыма и слышал звуки деревенской жизни. Не прошло и нескольких шагов, как Эйнар увидел здания.
Это было как-то совсем не так, как ожидал Эйнар и как раз то, что должно было быть. Не было ни спиралевидных башен, ни даже настоящего камня. Деревня немного напомнила ему фригольд, где он жил с родителями Гримхильды в юности. Стены из обработанного бруса, крытые соломой или соломой или, если обитатель был действительно зажиточный, черепицей. Внутри полы будут покрыты свежим или, по крайней мере, свежим тростником.
Эйнар улыбнулся. Он с любовью вспоминал те несколько лет до того, как ему подарили Синмору. Если это было именно такое место, он думал, что у него все получится.
Его проводник уже углублялся в деревню, направляясь, как оказалось, к самому большому из строений с черепичной крышей. Эйнар поспешил еще раз сократить разрыв между ними.
Те немногие люди, которых он все еще встречал, больше походили на фермеров, чем на мастеров рун, но с видом деревни, который подходил. Тем не менее, он задавался вопросом. — Если все эти альвы — мастера рун, — пробормотал он, догнав Иставу. «Почему в деревне нет никакой магии?»
Почему они были в Мидгарде, а не в Альвхейме, было другим вопросом, но не тем, который он хотел задать прямо сейчас.
Истава загадочно улыбнулась. «Вот увидишь.»
Потом они остановились, перед ними виднелся дом с черепичной крышей, из-под ставней которого лился свет. Юстава легонько постучала в дверь и отступила.
Глубокий баритон, звучавший изнутри, был явно раздражен. «Кем бы вы ни были», — сказал он. — У тебя должна быть веская причина, чтобы прервать мой ужин!
Истава весело улыбнулась (хотя Эйнар не знал, что может быть забавным). — Как насчет нового ученика, старейшины Мельи?
Дверь распахнулась перед ними. В открытом дверном проеме, обрамленном приветливым светом свечи, стоял человек-альв с золотыми волосами и вздернутыми чертами лица, что вполне ожидаемо от представителей его расы. Если бы не они, Эйнар мог бы подумать, что перед ним особенно хорошо сложенный человеческий мужчина: он возвышался над ними двумя, широкоплечий и чисто выбритый.
«Вот ты где, старый пес! Я уже начал думать, что человек струсил!»
«Нет нет. Однако ты знаешь, насколько рискованным может быть Высокий Путь.
Старейшина деревни рассмеялся. «Слишком верно. Входи, входи. Надеюсь, ты отдохнешь ночью?
Когда они последовали за Мелей в тепло освещенную комнату, Юстава склонил голову, как бы скромно. «Я бы не хотел навязываться».
«Ерунда! Останься, отдохни, навести утром свою таинственную даму. Хай-Роуд не место для ночных прогулок.
Истава снова слегка улыбнулась и сказала: «Если вы настаиваете».
Внутри дом оказался таким же простым, как и ожидал Эйнарр, и таким же гостеприимным. Женщина, такая же худая, как старейшина, разложила ночную еду в пару мисок. Запах свежего хлеба щекотал ему нос, и он чувствовал, как краснеют щеки от смущения, когда желудок имел наглость громко урчать.
Старейшина рассмеялся, не без злобы. — Я полагаю, ты не ел весь день, не так ли?
Эйнар покачал головой: за день пути они не останавливались больше, чем на мгновение.
— Прошу прощения, — сказала Истава. «Позвольте мне представить Эйнара, сына Стигандра, сына Раэна, потомка Брейдельштейна и Разрушителя проклятий, названного так Оракулом в Аттилсунде».
«Добро пожаловать, юный Разрушитель проклятий. Садитесь, ешьте, и мы поговорим, как только ваш голод утихнет. Их места расставлены, любовь моя?
«Да, готовы и остыли, пока вы хлопаете своими челюстями. Сидеть! Есть! Добро пожаловать в наш дом». Голос женщины был приятным, хотя и старым, чего не было у ее мужа.
Семья Эйнарра была половиной океана, плюс-минус, но эта первая трапеза в незнакомой деревне была одной из самых приятных в его памяти за последнее время. Теперь на его шее не висел гибельный топор. Мелья и Мира, его жена, приветствовали его в своем доме, как если бы он был давно потерянным сыном, и в ходе их разговора он узнал, что он не был ни первым, ни пятым человеком, которого они обучали в течение их долгой жизни. альфиш живет. Они устроили его так комфортно за этот короткий промежуток времени, что вопрос, который он не хотел задавать раньше, непрошено сорвался с его губ.
«Так почему Деревня Скрытых в Мидгарде?»
Мелья надолго замолчал, выглядя более трезвым, чем Эйнарр когда-либо видел его. «Это длинная история, которую лучше объяснишь в ходе твоего обучения. Сегодня вы устали от дороги: у вас будет достаточно времени, чтобы исследовать эти тайны позже.
Эйнар склонил голову, не вполне удовлетворенный. Тем не менее, на данный момент было бы достаточно обещания большего.
Поскольку тема, пусть и косвенно, коснулась тренировок, Мелья объяснил, как пройдут следующие несколько недель. Эйнарр вставал с восходом солнца и помогал в повседневных делах. В конце концов, всегда можно было нарубить дров и накормить кур. Затем, после завтрака, он изучал форму, чтение и нюансы одной руны, а во второй половине дня применял эту руну на практике. Что именно имелось в виду под практическим использованием, Мелья не объяснил, но Эйнар был удовлетворен. В ту ночь он крепко спал под крышей своих новых воспитателей.
