Как и было условлено, на следующее утро Эйнар встал с восходом солнца и сразу же принялся собирать яйца и набирать воду. Когда это было сделано, нужно было доить коз, и Мира довольно бодро заставила его развести огонь в очаге, пока она готовила завтрак для них троих. Эйнар охотно выполнил работу: как он и думал прошлой ночью, это было очень похоже на то, что он вернулся во владение Афи. Не то чтобы Афи одобрял изучение Эйнаром рун больше, чем его отец.
После завтрака Эйнар ожидал, что Мелья усадит его где-нибудь в комнате с пером, чернилами и берестой. Вместо этого его отвели к ручью за деревней и прочитали там лекцию обо всех свойствах воды.
Был почти полдень, когда Мелья решил, что Эйнар «готов» к форме руны для небольших водоемов. Очевидно, для обозначения моря использовалась другая руна.
После обеда Эйнара заставили заняться другими делами. Однако на этот раз ему было приказано найти как можно больше возможностей использовать эту руну. Цель состояла в том, чтобы освоить его к обеду.
— Ну что, Эйнар? Думаешь, теперь ты понимаешь Руну Течения?
Эйнар покачал головой. «Я чувствую, что знаю это, но я не уверен, что здесь то же самое. Я мог бы рассказать вам обо всех его значениях и, по крайней мере, о дюжине способов его использования, но я не думаю, что это действительно то, о чем вы здесь спрашиваете.
Мира хихикнула. «Этот умный, он есть. Умный и мудрее, чем кажется.
— Спасибо, — протянул он с тяжелым сарказмом в голосе.
Мелья рассмеялся. — Конечно, он мудрее, чем ты ожидаешь, Мира. Держу пари, он совершал набеги полжизни и не был слишком горд, чтобы просить о помощи. Если бы тебя не назвали Разрушителем проклятий, одно это могло бы спасти твою шкуру.
Эйнарр усмехнулся, и не без горечи. — Я слишком хорошо это знаю. Часть меня задается вопросом, стоили ли все наши совместные ответы того, чтобы Оракул назвал меня».
Мелья и Мира покачали головами.
— Бремя, это правда, — начала Мира.
— Но если бы тебя не призвал Оракул, ты бы узнал об этом случайно. Голос Мельи был торжественным, не терпящим возражений, как будто он снова читал лекцию. Эйнарр содрогнулся при мысли о том, что ему придется столкнуться с культистами, не зная, что весь мир хочет его убить.
«Это был долгий первый день, и ты хорошо справился с ûr. Завтра мы будем изучать Ар».
***
В течение двух недель учеба Эйнара продолжалась таким образом. Он выучил руны воды и льда, земли и защиты, но, как ни странно, не огня. Некоторые из них, такие как танцующая руна, казались малопонятными и, по меньшей мере, сложными для применения во время послеобеденной работы. Вечером, по прошествии этих двух недель, Эйнар спросил об этом.
— Руна огня — мерзкая штука, — нараспев произнес Мелья. — Вы узнаете это, правда, но в последнюю очередь. Его чаще закладывают, чтобы вызвать разрушение, чем предотвратить его, и никогда в повседневной жизни».
«Почему бы и нет? Разве воля рабочего определяет использование орудия?»
«Обычно да, но это также руна болезни и смерти. При неосторожном использовании он приносит бедствие».
— Ты хочешь сказать, что огонь по своей природе развращает? Эйнарр нахмурил брови. В этом не было никакого смысла: в конце концов, мертвых сжигали.
«Нет, не по своей природе. Это по-прежнему руна, требующая осторожности при использовании, и… — он замолчал.
«И?»
«И мы требуем, чтобы наши студенты имели немного больше опыта, прежде чем преподавать». Эти слова вырвались в спешке: Эйнар подозревал, что это не то, что Мелья начал говорить.
Тем не менее, на данный момент это был ответ, который он мог позволить себе принять. Что-то, однако, определенно было странным в этой эльфийской деревне на острове Мидгард. «Я так понимаю, что причина, по которой деревня здесь, также… более продвинутые знания?»
«Да, точно!» Это тоже звучало не совсем честно, хотя Эйнарр не мог объяснить, почему. Однако в данный момент не было никакого хорошего способа надавить на человека по этому вопросу.
Он уловил намек на ответ всего два дня спустя.
В ходе изучения солнечной руны, во время послеполуденных работ, Эйнар слишком поторопился и допустил ошибку по неосторожности: ему не удалось правильно соединить две ноги фигуры. Это была ошибка, которую мог совершить любой ученик, особенно тот, кто погряз в экспериментах. Однако реакция была драматичной.
Он был настроен на прополку одного из огородов. В первом испытании он использовал руну для улучшения освещения капусты и лука. Во-вторых, он использовал другой аспект руны, намереваясь поразить молнией только сорняки. (Что касается того, почему солнце и молния были связаны с одной и той же руной, у него не было догадок.) Однако вместо небольшого клубка дыма и запаха надвигающегося дождя начал дымиться конкретный сорняк перед ним. Вскоре огонь лизал стебли и угрожал овощам вокруг него.
Мелья уже мчался через участок. Поспешно Эйнар нарисовал воду и защитные руны, надеясь смягчить ущерб. Огонь, в конце концов, должен убить нарушителя так же, как и молния. Однако что-то было не так: его оберег, который, судя по природе двух рун, должен был сработать, не сделал ничего, чтобы погасить или хотя бы замедлить огонь.
«Что случилось?» Мелья проревел Эйнарру в ухо, когда тот подбежал.
«Я не знаю! Каждый раз раньше это была крошечная молния. Почему водоохрана не останавливает его?»
Едва удосужившись посмотреть на попытки Эйнара, Мелья начертил свою собственную последовательность рун, почти идентичную той, что была у Эйнара, и огонь погас. Перед ними стоял очень почерневший, в основном мертвый сорняк.
