Выжженная трава стояла, обвиняя, перед ними.
— Покажи мне, что именно ты нарисовал. Голос Мелии был более серьезным, чем Эйнар когда-либо слышал.
Эйнарр всматривался в основание водорослей, ища свою метку, но в их спешке, чтобы остановить пламя, она была скрыта. «Это был соль с пятью очками. Признаюсь, работа становилась утомительной, но…
«Достаточно. Я знаю, что сейчас произошло. Вот почему так важно тщательно рисовать каждую руну каждый раз. Соль, нарисованная четырьмя линиями, становится парой каунов, наложенных друг на друга, если они не соединены должным образом».
«Каун? Этому я еще не научился.
«Это не так, и это делает это частично моей ошибкой. Закончите прополку вручную сегодня. Завтра мы будем учить каун, а послезавтра я научу тебя синтаксису.
Эйнарр не испытывал особого волнения или трепета по поводу перспективы изучения того, что Мелья называл «каламатозной» руной, хотя, судя по мрачным предчувствиям эльфа после несчастного случая, он, возможно, должен был это сделать. Тем не менее, он подошел к дневному уроку так же серьезно, как и ко всем остальным, возможно, с дополнительной надеждой удовлетворить свое любопытство.
Первое, что Эйнар узнал о кауне, на самом деле было больше связано с синтаксисом, чем с самой руной. Его оберегающая руна не смогла сдержать огонь, как и руна Мелии, потому что она принадлежала ему и потому что он не нарисовал ее первым. И то, и другое было по его воле, и всегда нужно следить за охраной перед разрушением. Еще одна причина быть предельно осторожным с каждой надписью.
Кроме того, удвоив руну, как он это сделал, хотя и непреднамеренно, он сделал огонь не более жарким и ненасытным, но его труднее потушить. Это, конечно, было бы чепухой при любом обычном пожаре, и Эйнар так и сказал.
«Что из того, что вы узнали за последние недели, было иначе?» Мелья протянула. «Руна, наложенная на себя, создает более прочный эффект. Это вторая причина, по которой ваш подопечный был бессилен. В другом месте или при других обстоятельствах это была бы умная защита, пусть и простая.
Эйнар поджал губы, радуясь похвале меньше, чем в любой другой день. «Другое место?»
— Да, еще одно обстоятельство.
— Но это не то, что ты сказал. Вы сказали другое место, например, если бы я был настолько глуп, чтобы совершить эту ошибку на борту корабля, мой оберег мог бы сработать.
Мелья вздохнула. «Да. Да, возможно. Из-за Плащаницы, понимаете?
«Нет, я не вижу. Что такое Плащаница? Почему это Закрытая Деревня?» Прекрасная возможность ответить на вопросы, которые терзали его с самого прибытия. Никогда не будет лучшей возможности настаивать на некоторых ответах.
Мелья собрался с силами, словно собираясь упрекнуть Эйнара. Он долгое время властно смотрел на него сверху вниз, прежде чем сдуться. — Нет, я действительно должен ответить на этот вопрос сейчас, я полагаю, — пробормотал он.
Эйнар просто смотрел на него, выжидая.
«Очень хорошо. Плащаница уже давно не актуальна для наших студентов. Большинство из них слишком безразличны, чтобы даже спросить об имени, большинство остальных позволяют отвлечься. Но, я полагаю, есть причины, по которым тебя назвали Разрушителем проклятий. Не Плащаница связывает нашу деревню с Мидгардом, а то, почему мы связаны здесь. Именно поэтому мы подчеркиваем осторожность в обращении с руной каун. — Между прочим, сегодня вечером тренировки не будет.
Эйнар кивнул, желая избежать ожидаемого откровения.
«Плащаница уже очень давно не действует, в немалой степени благодаря этой деревне. Мы все еще ждем признаков, но я не верю, что ваше… вчерашнее злоключение тоже его разбудило.
Эйнар приподнял бровь, но промолчал. Он не собирался прерывать его из-за такого незначительного преувеличения.
«Плащаница… реагирует на использование руны каун. Насильно. Никто точно не знает, почему. Но когда это происходит, ничто не застраховано от его гнева. Эта деревня существует не для того, чтобы обучать рунам: она существует для того, чтобы охранять Плащаницу.
Эйнар нахмурился. «Итак, что происходит, когда кауна призывают за пределы острова?» Он был уверен, что уже видел эту фигуру раньше — в Башне Воронов, подумал он.
«О, эффект несколько уменьшился. Мы думаем, что есть какое-то расстояние, за которым это не имеет значения, но у нас никогда не было хорошего способа выяснить это — не то, что не включало в себя преднамеренные попытки разбудить эту вещь».
Так. То ли эти каунские руны в башне вообще не имели значения, то ли каждый раз какой-нибудь дурак пробовал, они рисковали — что именно? Тем не менее, он почему-то не видел такой заботы, которая мешала бы Вотану защищать свою башню, как ему заблагорассудится.
А это означало, что даже здесь Эйнар был по уши в проклятии. Со вздохом он задал единственный вопрос, который тогда имел значение: «Что делает Плащаница?»
«Он потребляет. В конце концов, такова природа огня.
После этого тренировки пошли как обычно. Деревня продолжала настороженно следить за Плащаницей, но Эйнарру больше ничего не сказали после того, как его узнали о руне и ее существовании. Теперь Эйнар знал все, кроме горстки отдельных рун, и первые зачатки их комбинирования. А прошел всего месяц.
Он хотел быть доволен своим прогрессом, но существование такого предмета, как Плащаница, так близко к нему с его проклятым Призванием, вызывало у него беспокойство. Так что скорее с покорностью, чем с большим удивлением, он встретил известие в конце месяца о том, что Плащаница шевелится.
Только пошевелившись, сказала Мелья, как будто само присутствие Эйнара не предвещало там катастрофы. Было решено: завтра урок будет по оберегам, а Эйнар научится укреплять те, что поставлены на Плащаницу.
