Зимой лед вокруг Деревни Скрытых не был таким толстым, и, хотя у него никогда не было недостатка в работе, Эйнар обнаружил, что зима прошла быстро — осмелюсь сказать, даже приятно. Прежде чем он это понял, наступил первый день весны.
Зимой Нодрек, как мог, приносил пользу деревне, но не проявлял ни интереса, ни способностей к рунам. По этой причине он проводил гораздо больше времени, чем ему хотелось бы, ничего не делая, кроме спарринга с Эйнаром.
Хруг, с другой стороны, увидел для себя способ восстановить свою жизнь в изучении рун и с удовольствием взялся за это. Эйнар вряд ли мог винить этого человека, хотя его немного уязвляло то, что Хруг казался лучшим учеником. Тем не менее, неважно. «Истава» ожидалась в день равноденствия, и Эйнар приготовился к отъезду с Наудреком, Хругом и Эйдри, Певцом, который перезимовал в Эскиборге, полагаясь на собственные заверения.
День равноденствия был не по сезону ненастным и холодным, и настроение Мелии становилось таким же скверным, как и погода, по мере того как день тянулся.
Прошел полдень, а затем и полдень. Когда день клонился к вечеру, Мелья отозвал четверых в сторону.
«Это то, чего я боялся. Что-то сделало Высокие Дороги непроходимыми, иначе он уже был бы здесь.
Эйнарр издал низкое разочарованное рычание. — Итак, что нам теперь делать?
Мелья выпрямился во весь рост. — Ты мог бы еще многому научиться, если бы захотел остаться и ждать на Большой Дороге, чтобы стабилизироваться… — Тут он сделал паузу, оценивая реакцию Эйнарра. — Но вы стремились вернуться к своей команде по крайней мере половину зимы, и неизвестно, как долго Дороги будут непригодны для использования.
Эйнар кивнул. «Конечно, я не хочу показаться неблагодарным, но какая-то часть меня опасается, что я и так задержался слишком долго».
— Тогда я предлагаю вам купить себе лодку. Вы положили начало хорошей команде, хотя и немного неортодоксальной. По крайней мере, ты сможешь пробраться на север, в Кьелл.
Эйнар прокрутил в голове варианты, прежде чем ответить. «Я не могу позволить себе такую лодку, которая нам нужна», — признался он. Маленькая лодка вроде «Гуфускалама» справилась бы с этим, но он подозревал, что даже это будет слишком дорого. — А это значит, что нам нужно найти места у кого-то, кто едет в ту сторону.
Он оглядел своих новообретенных товарищей. Эйдри была Певицей: с ней будет легко. Он и Наудрек были парой хороших мечников: это тоже не должно быть проблемой. Но потом появился Хруг…
«Хорошо, все. Как мы убедим суеверного капитана взять с собой новоявленного рунического мага?
Эйдри откашлялась. — Полагаю, ты имеешь в виду двух новоявленных рунических магов.
— Мне не нужно быть кем-то большим, чем фехтовальщиком, какое бы место мы ни нашли. Честно говоря, я бы предпочел это. Меньше вопросов, на которые нужно ответить. Но, несмотря на всю свою доблесть и мастерство моряка, Хруг — однорукий немой. Я никогда не встречал капитана, который взял бы воина или гребца в таком состоянии. Извини, Хруг.
Мужчина, о котором идет речь, хмыкнул и пожал плечами, что, по мнению Эйнара, означало, что его это не беспокоит.
«Но то, что он не может сражаться физически, не означает, что он бесполезен для правильной команды. Тем более, что он лучше разбирается в рунах, чем я, вероятно, когда-либо буду. Но нам нужен правильный капитан и правильная команда, иначе неприятностям не будет конца. Среди некоторых племен существовало определенное напряжение мышления, которое считало магию не мужественным. Оказаться на борту корабля с кем-то вроде прошлогоднего вора, например, может быть катастрофой.
— Ты неплохо разбираешься в гаданиях, верно? Наудрек толкнул руку своего друга. «Представь, что это станет скучным, но ты будешь лучшим флюгером, которого может желать корабль».
Хруг скривился, но согласно кивнул.
«Хороший. На самом деле, это отличная идея, Наудрек. Давайте начнем с этого, а затем, если капитана нужно еще убедить, мы можем упомянуть, что магия рун может делать больше, чем просто предсказывать погоду, если это необходимо.
Мелья прочистил горло. «Будьте очень осторожны с этим. Изменение погоды может привести к… печальным и неожиданным последствиям, которые могут быть не очевидны сразу».
Хруг нетерпеливо кивнул, как будто это была лекция, которую он прослушал уже не раз. Что ж, вряд ли это было бы удивительно. Мелья был не чем иным, как тщательным.
— Конечно, — со своей стороны сказал Эйнар, хотя эта лекция и не вбивалась ему в голову. «Но способность поднять ветер или успокоить волну — это то, о чем, я думаю, мечтал каждый моряк в тот или иной момент. Возможность предложить это капитану, пусть даже в крайнем случае, ценна».
Мелья хмыкнул, явно не удовлетворенный, но готовый на этом остановиться.
— Значит, мы решили? По маленькому кругу разнеслись одобрительные кивки. «Хороший. Эйдри, когда ты уходил, какие корабли были в порту?
На следующее утро четверо отправились в Эскиборг из Деревни Скрытых, если не в хорошем настроении, то в приподнятом настроении, чтобы снова двигаться. Никто из них не привык к длительным стояниям на одном месте, поэтому перспектива движения прельщала всех.
Погода несколько улучшилась по сравнению со вчерашним днем; буря, по крайней мере, прошла, хотя воздух все еще был необычно холодным для такого далекого юга. Эйнар глубоко вдохнул свежевычищенный воздух, проходя мимо последнего фермерского дома Деревни. Лес простирался перед ним во все стороны, деревья, казалось, выстраивались в ряды хороших бревен. Кивнув, он снова отправился в путь, и скрежет его ботинок по земле был одним из самых приятных звуков, которые он слышал за очень долгое время.
