«Аркона» двигалась быстрее, чем могла. На самом деле, как только «Эйктирнир» отделился, чтобы направиться к Брейдхаугру, быстро стало очевидно, что корабль сдерживал себя, преследуя по морю ладью Кормунда. И это несмотря на более глубокую осадку, дополнительную палубу и увеличенное пространство для хранения, морской огонь и глинобитную стену на кухне.
Другого ответа на данный момент не было. По крайней мере, некоторые из кораблей Ордена были магически усилены. Не то чтобы у Певца или Художника был какой-то способ сделать это. Возможно, они использовали плетение проклятий? Или, может быть, их корабелы были превосходными мастерами рун? Ни то, ни другое не имело для него смысла, но если у Храга и были идеи получше, он не удосужился ими поделиться. И почему-то спрашивать кого-то из членов экипажа казалось плохим решением.
Какой бы ни была причина, «Аркона» прямо летела по волнам к несчастным южанам, плывя по водам Клана. Насколько мог судить Эйнарр, они двигались по прямой линии, хотя погода значительно потеплела, прежде чем он увидел хоть намек на землю на горизонте. Это, возможно, неудивительно, происходило и тогда, когда кораблю позволяли замедлиться. Вскоре после этого Эйнарр, Наудрек и Эйдри были приглашены в каюту капитана, чтобы обсудить их поиски.
— Итак, теперь, когда мы находимся за пределами вод Клана, ты, наконец, собираешься сказать нам, насколько велика вспышка, на которую мы смотрим?
Люпольд вздохнул. «У местных жителей нет названия острова, на который мы направляемся, они называют его просто «Земля». Среди Ордена мы называем его Хоэнвертом, так как его побережье почти полностью состоит из крутых скал. Они выходят к морю через реку, протекающую через Лангтофт, а другую через Кеттлнесс.
Эйнар нахмурился. — Значит, все началось с рыбаков.
«Да. Как ты догадался?»
«Ужасно трудно установить контакт с кракеном на суше». Конечно, это не было чем-то, что обычно ожидалось встретить на воде, и вряд ли это был обычный гигантский кальмар. По крайней мере, Люпольду это казалось логичным.
— Что с убитой деревней?
— прервал Эйдри. «Три отдельные деревни? Судя по тому, что вы описываете, Хоэнверт не может быть большим островом. Как он может поддерживать три разных поселения?»
— Плохо, — признал Люпольд. «Когда мне поручили управлять этим районом, мне сказали, что это результат семейной вражды, и не трогать его. Это казалось благоразумным, и поэтому у меня есть все, что возможно. «Этот котелок был уничтожен, а тела брошены гнить».
Это начало звучать слишком знакомо. Эйнар покачал головой. «Хорошо. Значит, ты так и не объяснил, почему, по-твоему, мы тебе нужны. Конечно, я Разрушитель проклятий. Но я уже рассказал вам, как предотвратить распространение этого. Даже не похоже, что это было бы проблемой на таком острове. У вас есть морской огонь, за то, что вы кричали вслух.
«Леди Христос была непреклонна в том, что Разрушитель проклятий необходим, если мы хотим положить конец источнику порчи».
Эйнарр долго смотрел на человека, обдумывая то, что он им только что сказал.
«Вы хотите сразиться и убить гигантского испорченного кракена. В собственной лодке. И вы хотите, чтобы моя помощь сделать это. Я правильно слышу?»
Люпольд опустил глаза. Когда он заговорил, его голос был полон эмоций. «Если мы не уничтожим монстра, порча будет распространяться. В самое сердце Империи, говорит мне Христос. Сейчас. Я понимаю, что кланы и Империя никогда не станут друзьями, поэтому позвольте мне сказать так: вы бы предпочли сражаться с нами как люди или как испорченные звери?
Этого было достаточно, чтобы заставить Эйнара задуматься. Через долгое мгновение он сглотнул. «Мы не можем бороться с этим обычным способом. Мы должны каким-то образом заманить его и удержать на поверхности достаточно долго, чтобы убить на расстоянии. Меня и раньше обливали кровью этой твари: одного раза более чем достаточно.
Наудрек и Эйдри повернулись и уставились на него, явно не понимая, почему он вдруг передумал.
«Черный кракен — не единственный ужас, сбежавший с этих островов в тот день. Мы боролись за наши жизни только для того, чтобы сбежать, но в процессе три их мерзости были освобождены. Я не могу сказать вам, удерживал ли культ их в своих ладьях и как долго, только то, что они воспользовались неразберихой нашей битвы, чтобы вырваться на свободу. Черный кракен был выпущен первым и единственным раненым в тот день. Это все, что Видофнир мог сделать, чтобы повредить его, и эта битва дорого нам обошлась.
Колеса вращались, но Эйнар мог сказать, что они не совсем пришли к тому же выводу, что и он. «То, что произошло с этими деревнями, — трагедия, но ее можно сдержать. Однако, если мы не сможем сдержать эти ужасы и порча распространится, скажем, на Орден Валькирий и Имперский Флот, появятся сотни фанатично преданных суперсолдат, способных высадиться в любом известном порту Кланов.
Эйдри моргнул. «Ты прав. Но у твоего отца есть Орлогнир, и я не могу винить нашего капитана в том, что он хочет пропустить Брейдхаугра, по крайней мере, на время. Так как же убить кракена, оскверненного или нет, не испачкавшись его кровью и кишками?
В комнате на долгое время воцарилась тишина, пока Эйнар наконец не решил, что никто другой не предложит очевидного ответа. «И морским огнём, и обыкновенным огнём, и копьемётами. Как можем. В прошлый раз мы похромали, не убедившись, что эта штука мертва. На этот раз это не вариант».
Хруг сделал движение рукой, очень похожее на жест уверенности. — Хруг, у тебя есть план?
