Весь день и вечер, и не одна бочка пива (хотя только одна из айсбока: это было довольно пьяняще) ушли на планирование их экспедиции, но, в конце концов, карта была единственной надежной информацией, которой они располагали. Ибо где могли быть испорченные люди, где они могли держать своих пленников, у них были только экстраполяции, основанные на опыте Эйнара в гораздо более тщательно обустроенной крепости.
На следующее утро, выпив немного воды и слабого эля, чтобы избавиться от похмелья, они отправились обратно на экспедиционном корабле. Беркхарт и Рамберт вызвались грести за них. Эйнар покачал головой, понимая, что с оттенком меланхолии, когда Люпольд предоставил им шанс, которого они искали.
Никто не говорил, пока они отплывали от «Арконы». Что было сказать? Эйнарр смотрел вперед, изучая остров, пытаясь понять, почему он здесь, по течениям ветра и воды и форме земли. В конце концов, он надул усы и покачал головой. Старейшина Мелья мог бы чему-то научиться таким образом, но Эйнар был слишком неопытен.
Хруг тоже смотрел на остров, хотя и подозревал, что мысли другого человека были больше сосредоточены на его собственной задаче. Эйдри провела пальцами по воде, по-видимому, рассеянно, хотя Эйнарр подозревал, что она тоже занята своими планами. Он все еще не был полностью доволен тем, что она была с ним. С другой стороны, боевая ярость достоверно показывала тех, кто поддался порче.
Наконец вынужденная тишина плавания подошла к концу, и корпус десантного катера заскреб по песку залива. Время планирования закончилось: теперь будет только действие.
Рамбер взял на себя инициативу, как только они оказались на суше, и повел их по протоптанной тропе к сгоревшему останку Кеттлнесса. На самом деле это было довольно впечатляюще, тем более что Эйнар не знал о каких-то особых приготовлениях. Огонь, казалось, почти не распространялся за пределы деревни.
Он сделал паузу. Это было впечатляюще или зловеще? Он видел результаты достаточного количества рейдов, чтобы понять, что это ненормально. «Эйдри? Скажи мне, что есть какая-то естественная причина, по которой огонь не распространился.
Однако она покачала головой. «Если бы мы смотрели на особенно густой, влажный лес или если земля была мокрой от недавнего дождя, возможно, но, похоже, не было никаких проблем с разжиганием костра».
И первое было явно неверным. Вот чего он боялся. — Значит, сама земля отравлена.
«Вероятно.»
— Ты слышишь, Люпольд?
«Да». Голос мужчины был таким же мрачным, как и новости. — Есть идеи, как его очистить?
«Еще нет.» Смутные представления о вещах, которые обычно очищают: огонь, вода, время. Кровь, вероятно, была причиной и поэтому не могла быть лекарством. «Мы должны избегать боя, насколько это возможно».
— Из-за черной крови?
«…Да.» Эйнарр не знал, что неиспорченная кровь питает тьму, но судя по тому, что он увидел, спасая Руну… — И поскольку я вижу только две причины, по которым им нужны пленники. Превращая их, или как жертвы».
Дрожь пробежала по его товарищам. Хорошо: они должны иметь хоть какое-то представление об ужасе, через который им предстоит пройти.
Рамбер остановился на внутренней окраине Кеттлнесса. Позади них все, что осталось, почернело от обугливания, а землю усеяли кучи пепла там, где их снесло ветром. Впереди стояло то, что когда-то было сельскохозяйственными угодьями, пустынными и дикими.
«Чего же ты ждешь?» — спросил Люпольд.
«Простите, сэр. Просто, ну… смотри.
Люпольд нахмурил брови и уже собирался приказать своему человеку идти вперед, когда Эйнар заметил то, что он видел.
«Ждать.»
В воздухе впереди них висело слабое мерцание — не белое или золотое, как он ожидал от миража, а фиолетовое, как синяк, и серое, как дым от горящей смолы. Он нахмурился, сосредоточившись на нем: что произойдет, если один из них просто войдет туда?
Слабый скрежет прозвучал, когда он вытащил Синмору из ножен.
«Что ты делаешь?»
«Работа с проблемой». Эйнар сосредоточил свою волю, и Синмора забила знакомым голосом. Он тренировался зимой, но сейчас все будет немного по-другому. Я очень надеюсь, что ты сможешь просто уничтожить эту магию…
Когда барабан стал правильным, он поднял свой меч над головой и рубил, как будто сражался с человеком. Мерцание рассеялось, и кружащаяся тьма накрыла клинок Синморы.
Эйнарр тяжело сглотнул: в горле пересохло. Но, в конце концов, тьма не нашла поддержки на клинке Синморы, и металл вернулся к своему обычному цвету. Он выдохнул, не осознавая, что задержал дыхание.
Люпольд моргнул. «Что сейчас произошло?»
Почти в тот же момент Беркхарт воскликнул: «Это было потрясающе!»
С облегчением Эйнар нашел улыбку. — Хороший глаз, Рамбер.
Гребец ухмыльнулся, возможно, тоже слишком впечатленный игрой меча.
Эйнарр снова вложил клинок в ножны. «Вы не представляете, как я был удивлен, когда этот меч впервые сделал это».
Трое, присоединившиеся к нему на Эскиборге, согласно кивнули. Все аркониты выжидающе посмотрели на него, и Эйнарр вздохнул.
«Я не знаю почему и не совсем понимаю как, но при определенных обстоятельствах Синмора питается магией».
Рамберт и Беркхарт почему-то выглядели еще более впечатленными. Люпольд, однако, нахмурил брови. — И впереди нас в воздухе висело какое-то волшебство? Это действительно нормально, что твой меч поглотил магию с этого острова?
«Это кажется. Однако не хотелось бы проверять это слишком часто». Все, на чем он основывался, так это на том, что лезвие отказывалось менять цвет, и он действительно не хотел пытаться объяснять это Люпольду. «Мы должны двигаться. Чем дольше мы медлим, тем хуже для пленников.
