Тюремщик стоял в центре комнаты охраны, как бульдог, словно в любую минуту ожидал, что ворвутся незваные гости. Он также выглядел значительно здоровее, чем марионетки из плоти, которых они видели в других местах цитадели. Очевидно, он все еще жив, хотя, вероятно, и нет, подумал Эйнар, погибший первым.
Впрочем, не то чтобы его все еще можно было принять за человека. Его глаза были красными шарами без зрачков, а кожа была темнее, чем должна быть у человека. Руки у него все еще были, и он стоял, засунув большие пальцы за пояс брюк… но там, где можно было бы увидеть пальцы, были щупальца, похожие на осьминога.
Кракен явно не хитрит. — Думаю, нас заметили, — прошептал Эйнар. «Эйдри, если мы заткнем уши, как ты думаешь, подействует ли на него колыбельная?»
Ее лицо было бледным, когда она смотрела на мерзость. «Как я должен знать?» — пробормотала она. «Я никогда не имел дело с этим раньше!»
Эйнарр хмыкнул. «А культ вообще не использовал Певцов — кто знает почему. Отлично. Если мы не сможем нокаутировать его, нам придется его убить».
Его рука потянулась к рукоятке Синморы, но потом он передумал. Последнее, чего он хотел, это снова быть облитым черной кровью. — Хруг, помоги мне, ладно?
Колдун хмыкнул в знак признания и шагнул вперед, поменявшись местами с Люпольдом.
«Молния или огонь?» С огнем по-прежнему было сложно, хотя прямой запрет был снят после уничтожения Муспелевой плащаницы, а Молния была еще и Солнцем, что могло быть выгодно.
Хруг, по-видимому, согласился, потрясая кулаком, имитируя удар молнии.
— Тогда это молния. Рамбер, Беркхарт, откройте дверь и отойдите в сторону, когда я скажу. Наудрек, Люпольд, следите за нашими спинами. Оставьте это нам».
Им потребовалось добрых пять минут, прежде чем они были удовлетворены, но когда они закончили, на полу от стены до стены были начертаны три ряда рун молний. «Там. Это должно сработать. Все готовы?
— Жду тебя, — ответил Беркхарт.
«Хороший.» Эйнарр оглянулся через плечо. «Отойди, все. Это будет ярко. …И сейчас.»
Двое гребцов открыли двери и поползли назад. Как только путь был свободен, как только губы тюремщика скривились в рычании, Эйнарр и Хруг зажгли первую пару рун-молний. Вторая пара последовала сразу за первой, так что получилось почти сразу четыре.
Когда вспышка погасла, мерзость покачала головой. Он выглядел обожженным и немного ошеломленным, но Эйнар не ожидал, что он так легко упадет. Сверкнули еще четыре молнии, и в нос ударил запах озона и горящих волос. Прежде чем рассеялся дым, последовали еще четыре, а затем еще четыре.
Они снова остановились в конце первого ряда рун на полу, чтобы рассеять дым. В конце концов, важно было знать, сдвинулась ли их цель.
Мерзость стояла на четвереньках, мотая головой взад-вперед, пытаясь встать на ноги. Эйнарр не пожалел внимания, чтобы посмотреть, как восприняла это остальная часть его отряда, но Хруг выглядел несколько удивленным. В конце концов, обычному человеку было бы трудно пережить даже половину этого.
Эйнарр слишком хорошо помнил борьбу с ужасами и культистов, разоблачивших себя. Убедившись, что их враг все еще жив, он крикнул: «Опять!»
Это было жестоко. В конце третьего ряда рун, когда их враг представлял собой не что иное, как обгоревшую шелуху на полу, Эйнара стало тошнить. Хорошо, что знание рун не подходило для открытого боя, ибо такой смерти он не пожелал бы своему злейшему врагу. Это была казнь бешеной собаки единственным безопасным способом, который они могли придумать. Огонь мог бы быть добрее — может быть, если бы они могли его сдержать, — если бы он был быстрее. Лучше уж умереть чисто, от меча. Собравшись с силами, он посмотрел вниз, чтобы убедиться, что не осталось следов их рун.
— Кто-нибудь возьмите ключи, — сказал он, шагая вперед, стараясь не смотреть на труп.
Люпольд казался менее обеспокоенным. Эйнарру потребовалось мгновение, чтобы вспомнить почему, но потом все стало очевидно. Империя развила Живопись. Немало кораблей Кланов было уничтожено огненными шарами или молниями с ясного неба — точно так же, как он сделал с этим существом. Капитан «Арконы» наклонился, чтобы осторожно снять связку ключей с пояса бывшего тюремщика. Его голос был спокойным, когда он спросил: «Ты уверен, что третий ранг не был излишним? Вы могли расплавить их.
Эйнар только покачал головой. «Мы должны освободить пленников и выбраться отсюда. Если предположить, что они все еще пленники, а не марионетки.
Люпольд побледнел и шагнул вперед в дверной холл, слегка подбрасывая ключи, чтобы охладить их. «Моя леди? Вы здесь? Вы невредимы?
Он посмотрел сквозь зарешеченные окна трех дверей, прежде чем получил ответ. «Да, я здесь. Кто здесь?»
— Люпольд с «Арконы», леди. Я вас сейчас же вытащу. Он бросился к двери, из которой доносился ее голос. — Есть ли другие?
«Я не слышал никого больше больше недели. Думаю, это только я».
— Впечатляет, что вы так точно можете отслеживать дни здесь, леди, — сказала Эйдри.
«Кто это?» — спросил голос, как только ее дверь распахнулась.
Женщина, вышедшая из камеры, была грязной, и ее одежда была порвана, но это не могло скрыть их очевидного качества. Ее длинные черные волосы все еще блестели, несмотря на то, что из толстой косы торчали клочья сена. Если бы Эйнар не знал лучше, он мог бы поверить, что она сама валькирия.
«Моя госпожа, позвольте представить вам Разрушителя проклятий, Эйнарра, сына Стигандра с драккар Видофнир, и его спутников. Эйдри, певец с некоторыми навыками. Наудрек, фехтовальщик, и рунный колдун Хруг.
