В последний раз, когда Эйнарр был в Эскиборге, он сравнил его размерами и суетой с Кемью. Теперь он подумал, что, возможно, это несколько занижает продажи Эскиборга. Это был не только порт с теплой водой, по крайней мере, с точки зрения Кланов, это был крупный порт для кораблестроения, где ладьи и кнарры намного превосходили числом дромонов, излюбленных конусоголовыми*.
В первую ночь они заняли кровати в «Бронзовом лучнике» и разделились, чтобы заняться доками — Наудрек с Хругом, Эйдри с Эйнарром. Эйнар был уверен, что среди всего этого изобилия среди всех этих кораблей они смогут найти места для четверых. Однако он не ожидал, что найти временную пристань для «Зингера» будет трудно — фактически, он не осознавал этого до конца, пока не менее четырех капитанов не спросили, не любовница ли она Эйнара.
На самом деле он был более чем немного ошеломлен этим предположением, и вскоре беспокойство начало грызть его мозг: собирается ли Руна сделать то же самое предположение?
— Это вопрос защиты, — наконец объяснил Эйдри. «На самом деле мы сталкиваемся с теми же проблемами, что и ученики».
«Вы делаете.» Настроение Эйнара упало. Мысленно он снова начал подсчитывать их ресурсы. — Если вы говорите, что нам следует попытаться купить лодку, скажите мне сейчас. Чем дольше мы будем ждать, тем труднее будет».
Она покачала головой. «Это будет сложно, но не невозможно. Большинство моряков знают, что лучше не нападать на Сингера, даже на ученика, но ни один капитан не хочет рисковать тем, что один из его людей окажется таким идиотом. Значит, они хотят, чтобы я был под чьей-то защитой. А если я твой любовник, то вероятность того, что кто-то напьется и сделает что-нибудь по-настоящему глупое, еще меньше».
«Я…» Эйнар задумался: он знал, что его отец всегда женился на их Певицах, вплоть до Рэки, но у него никогда не было сомнений, почему. Теперь он задумался. — Но отец — единственный известный мне капитан, который обычно женат на своей боевой заклинательнице.
Эйдри нахмурился, а затем ухмыльнулся. — Почему-то я подозреваю, что это больше связано с твоим отцом. В любом случае, вам нужно будет дать заверения, что я нахожусь под вашей защитой, и что вы можете добиться этого. …Возможно, было бы лучше, если бы мы не расставались.
Эйнар на мгновение задумался, но покачал головой. — Завтра, если Наудрек ничего не найдет, пойдем все четверо. Но я подозреваю, что если мы попытаемся найти их сейчас, мы потратим впустую остаток дня.
На второй день в Эскиборге они тоже вернулись в свои постели с пустыми руками, в унылом настроении. Казалось, тех, кто плыл в правильном направлении, более чем напугала идея сразиться как с «незащищенным» Певцом (несмотря на присутствие не одного, а трех спутников), так и с мужчиной-колдуном.
«Если мы ничего не найдем завтра, я проверю, что может быть продано. С рыбацкой лодкой мы вчетвером справимся. Во всяком случае, с рыболовным скифом и капелькой удачи.
— Я думал, ты сказал, что не можешь себе этого позволить?
«Не правильно, нет. Но если мы сможем найти тот, который не набирает слишком много воды, и вы втроем сможете взять бочки с водой и рыболовные снасти, я могу честно сказать, что плавал и хуже».
Остальные трое обменялись взглядами, затем Хруг покачал головой и постучал по столу. Последовал стук рунических палочек, но вместо того, чтобы бросить их, он начал осторожно их класть. Уилл… Нет… Нужно уточнять.
— Ты что-то видел?
Он поколебался, потом кивнул.
Вспоминая прорицание Мельи, которое привело его к этим двоим, Эйнарр с нетерпением сел вперед. «Что мне искать?»
Хруг посмотрел на Нодрека, который кивнул. «После того первого дня, когда мы расстались, он сделал свое дело. Нам нужен корабль с головой оленя на носу.
«Олень». Не то чтобы это было обычным украшением. Он мог вспомнить шесть, которые видел только сегодня днем.
Хруг утвердительно хмыкнул, и Наудрек продолжил. «Парус корабля в синюю и желтую полоску, и там был рыжеволосый мужчина с аккуратными косами в волосах и бороде. Мы думаем, что он капитан.
«И согласно видению, этот корабль будет с нами?»
«Я так думаю. Во всяком случае, Хруг так говорит, а он эксперт в таких вещах.
«Достаточно хорошо для меня».
Эйнарр сдерживал свое нетерпение в течение третьего дня безрезультатных поисков, хотя и с трудом. Полдень клонился к закату четвертого дня их поисков, когда в гавань проскользнул ладный корабль, обтекаемый и явно рассчитанный на скорость. Сине-золотой парус сказал Эйнарру, что цель достигнута.
Когда корабль подошел к причалу, Эйнар подошел достаточно близко, чтобы заметить их причал и подтвердить то, что он считал правдой: носовая фигура представляла собой богато украшенную голову оленя, вырезанную так, будто по рогам стекала вода. Эйнар кивнул и проскользнул обратно в толпу. Он достаточно хорошо знал, что у их капитана вряд ли найдется время для новых матросов до утра.
Той ночью, когда они вчетвером сидели за столом у «Бронзового лучника», Эйнар изложил план на утро. «Хорошо выспитесь. Мы позавтракаем в обычное время, а потом отправимся прямо в доки. Я думаю, мы хотим прибыть немного раньше середины утра. Хруг, как «опрятно» выглядел этот капитан?
Безъязыкий вздохнул и взглянул на Нодрека. Рано или поздно Эйнар научится общаться с ним по-настоящему, но старейшина Мелья всю зиму заставлял их обоих быть слишком занятыми.
— Его можно назвать привередливым, — ответил Нодрек, немного посовещавшись со своим старым другом.
Эйнар кивнул. «В таком случае, убедитесь, что вы пришли на завтрак вымытым и опрятным. То, что гадание говорит, что мы можем получить места, не означает, что мы должны принимать их как должное.
