«Сделай это.»
По слову Эйнара Люпольд и Нодрек отшвырнули засов в сторону и перебрались через импровизированный частокол.
Не успели они выпрямиться с дротиками в руках, как натиск тел распахнул дверь и показалась корчащаяся масса марионеток из плоти кракена.
Они ворвались в оружейную, неуклюже размахивая оружием. Каждый раз, когда кто-то был поражен стрелой или дротиком, они безвольно рухнули на землю, чтобы снова подняться через несколько мгновений. Поле смерти медленно заполнялось телами слуг кукловода.
Эйдри пела, даже натягивая лук, но на этот раз от глаз Эйнарра не исходило никаких иллюзий. Это были не монстры, одетые в человеческую кожу, а инструменты, которыми непосредственно манипулировал монстр. Он выпустил еще одну стрелу: на этот раз она попала в глаз. Больше не поднялось.
«Глаза!» Он позвал через комнату. «Стреляйте в глаза!»
Вопрос был моментально обсужден, когда Хруг зажег одну из своих огненных рун в центре массы марионеток из плоти. Со свистом, похожим на морскую пушку «Арконы», огненный шар поглотил их и распространился. Еще больше марионеток из плоти упало и больше не поднялось.
Это было немного, но Эйнар выдержал бы это. Хорошая стрельба и случайный огненный шар вытащат их отсюда, и тогда они смогут превратить этот остров в кучу пепла. Он натянул лук.
Еще один выстрел в глаз, еще одна упавшая марионетка. Но до тех пор, пока Хруг мог продолжать очищать их случайными огненными шарами, они могли избежать этого, не погружая себя в порчу.
Эйнар просто надеялся, что его рука выдержит. Прошло очень много времени с тех пор, как он так много стрелял.
Хруг был измотан. Из всех стрел и дротиков, с которыми они начали, лишь горстка осталась нерасстрелянной и не сгоревшей. У Рамберта была неприятная рана на руке от удачного выстрела одной из вил марионетки из плоти… но это был худший из повреждений, которые они получили.
Стойки для доспехов, которые они использовали в качестве частокола, конечно, были почти уничтожены, как и доспехи, которые они оставили на этих стеллажах. Но марионетки из плоти больше не хлынули в арсенал подобно волне голодной смерти, и хотя бы этому они могли быть рады. Эйнару так мало хотелось, как рухнуть на пол и проспать неделю. Хруг, должно быть, почувствовал это еще сильнее, проработав столько рун, сколько от него требовалось.
Люпольд застонал и медленно поднялся на ноги. «Мы должны уйти до того, как кукловод решит, что хочет испытать нас снова».
— Все ли могут двигаться? — спросил Эйнарр, тоже поднимаясь на ноги.
— Думаю, да, — ответил Рамбер. Эйдри перевязал рану на руке. Эйнарр надеялся, что это означает, что Синг не так уж и плоха, а не то, что для этого потребуются специальные мази, которых она не привезла на берег.
— Тогда пойдем отсюда. Работа еще не сделана.
Со стонами и бормотанием восемь из них подобрали последние боеприпасы и двинулись из оружейной обратно в залы, почти забыв об усталости, когда они снова побежали к главному входу.
Куклы из плоти, оставшиеся в коридоре, казались безразличными, как будто, испытав их мастерство, кракен был доволен тем, что оставил их в покое. Зверь был ужасом глубин, но мыслил ли он как животное? Действительно ли они достаточно утвердили свое господство над ним, чтобы оно показало свое брюхо?
Эйнар покачал головой, посмеиваясь, пока они двигались. Какое это имело значение, если черный испорченный кракен вел себя как покорная собака в следующий раз, когда они его увидели? Это просто облегчило открытие живота.
Когда передние ворота с оглушительным стуком закрылись за ними, Эйнар почувствовал, что ему стало немного легче дышать. По словам Наудрека, Хруг успел уложить больше частей массива, пока они были в цитадели, а это означало, что он почти готов. Эйнар понятия не имел, как он собирался завершить массив, но именно поэтому Хруг был лучшим учеником Мельи.
Они поспешили назад в основном тем же путем, что и пришли, избегая тех немногих марионеток из плоти, которые они видели, и направляясь к северному побережью. Если Конеголовые и задавались вопросом, почему, они не спрашивали, а Эйнар не был склонен объяснять.
Шагая по одной из многочисленных узких дорог острова, Беа поспешила рядом с ним. — Твой отец — он один из твоих северных лордов? А… вождь?
Эйнар горько усмехнулся. — По праву рождения он тан, да.
— Только по праву рождения? Не на самом деле?
— Это… сложно.
Беа кивнула, ее почти потустороннее лицо слегка нахмурилось. «Было бы позором тратить такой талант, как твой, на рейдовый корабль».
Эйнар бросил на нее острый взгляд, но она еще не закончила.
— Мой отец, я уверен, захочет вознаградить тех, кто несет ответственность за мое спасение. Там может быть любое количество сильных позиций». Казалось, теперь она увидела выражение его лица и тень отказа в его глазах. «Просто подумай об этом. Мы можем поговорить подробнее позже». Принцесса Беатрикс снова отступила, чтобы прогуляться с Люпольдом.
Эйнар покачал головой и ускорил шаг. Что, по ее мнению, она предлагала? Впрочем, достаточно легко отказать ей, когда они заговорят в следующий раз.
Наконец над пустынными полями показалась обгоревшая скорлупа Кеттлнесса. Теперь между ними и относительной безопасностью «Арконы» не было ничего, кроме мили или около того океана. Восемь из них поспешили по тропинке к ожидающей их лодке.
Лодка — это еще не все, что ждало их в бухте. Небрежно прислонившись к боку, стояла высокая статная женщина с черными волосами, еще более длинными и блестящими, чем у Беа, на блестящем золотом нагруднике. Рядом с ней лежали ее крылатый шлем и копье.
