— Итак, что нам теперь делать?
Вопрос Беа был таким страстным и невинным, что какое-то время никто не мог ответить. Настоящая валькирия спускается, бросает перчатку, а затем отступает, пока замок горит вокруг их ушей, и она отбрасывает его небрежным взмахом руки?
В конце концов Эйнар обрел голос. — Во-первых, мы убедимся, что план Храга не требует, чтобы мы снова сюда возвращались. Это не так, верно?»
Немой колдун долго думал, прежде чем утвердительно кивнуть.
«Вы уверены?» Он был уверен, что у этого человека не было возможности составить массив. Куда девалось все остальное?
На этот раз кивок Храга был более уверенным. Эйнарр не стал бы оскорблять этого человека, расспрашивая его дальше: если бы он сказал, что его план относительно острова готов, так оно и было бы. «Очень хорошо. В таком случае я хотел бы предложить вернуться на «Аркону» и приготовиться к битве с чернокровным кракеном.
Все, кто знал о черной крови, содрогнулись при этой мысли. Беа и два гребца выглядели встревоженными. Наконец Беркхарт заговорил. — Прошу прощения, но при чем здесь цвет их крови?
Эйнар хлопнул его по плечу. — Я объясню позже.
У Хруга, возможно, не было больше рун, но было решено, что им нужно сделать еще одну вещь, прежде чем покинуть проклятый остров в последний раз. Когда они ушли, это была вереница из пяти рыбацких лодок, привязанных к задней части их десантного корабля, и Люпольд заявил, что пошлет еще одну лодку к пристани у Саутвейта, чтобы также украсть любые пришвартованные там лодки.
Пока они гребли, Эйнар заключил соглашение с Лиупольдом: в обмен на еще одну бочку айсбока Эйнар сообщил несведущим на лодке, что именно произошло прошлым летом, когда Видофнир впервые столкнулся с чудовищным культом. Однако, поскольку Эйнарр отказывался говорить об этом более одного раза, а эль хранился на «Арконе», Люпольд настоял на том, чтобы он рассказал об этом перед всей командой, а не только перед невеждами из десантной группы.
«Очень хорошо. В конце концов, будет важно, чтобы все поняли, почему они не должны закрываться вместе с этой штукой». Рот Эйнарра криво скривился: как будто быть кракеном было недостаточно, с его сокрушительными щупальцами, которые так же трудно перерубить, как столетнее дерево, о нет. Какой-нибудь бедняга все равно попытается поторопиться в этот момент, хотя бы от отчаяния. Но если это кровоточило на них…
Десантную группу тепло приветствовали Уолтер и остальные члены экипажа, которые были в восторге от того, что Беа вернулась в целости и сохранности, и неважно, что Эйнарр был уверен, что Люпольд утверждал, что в плену было несколько женщин и детей. Либо они вернули единственного «важного» пленника, либо «Аркона» привыкла так сокращать свои потери. Эйнарр не был уверен, что ему нравятся последствия любого ответа.
Но теперь, когда они благополучно оказались на борту «Арконы», Люпольд послал за обещанной бочкой «Айсбока» и собрал всех вместе. Пришло время Эйнару выполнить свою часть сделки, а те, кто уже знал историю, начали готовить брандер.
Беа в конце истории выглядела так, словно ей ничего так не хотелось, как утешить Эйнара. Даже если он не был помолвлен с Руной, даже если им не нужно было готовиться, несмотря на весь ужас происходящего, Эйнар не хотел превращать себя в объект жалости своим рассказом. Он избегал Беа до конца дня, поскольку они были заняты тяжелой работой, следя за тем, чтобы никто не очищался огнем или травами в конце этого дня.
Однако оставалась еще одна незначительная проблема. Хруг мог гарантировать, что пожарный корабль и гарпунные лодки будут иметь необходимый для движения ветер, но кто-то все равно должен был направлять их.
— Есть вопросы? — спросил Эйнар. «Мы набираем волонтеров. Я не собираюсь заставлять человека браться за самоубийство, если нет другого выбора.
Эхо согласия пронеслось по командному кругу «Арконы». Даже Уолтер согласился, несмотря на источник комментария. Мужчине могут не нравиться мужчины кланов, но, по крайней мере, он видит смысл в необходимости.
Наконец, после дня и ночи их приготовления были готовы. «Аркона» не нуждалась в храбрецах: им пришлось тянуть жребий среди добровольцев для управления брандером. «Проигравшие» по этим лотам были назначены на гарпунные корабли. Оставалось только выманить черного кракена на поверхность. Было условлено, что они начнут заманивать ужас на рассвете следующего дня, чтобы люди были свежими.
Эйнарр, беспокойный, схватил одеяло со своей койки и пошел растянуться в дальнем углу над палубой. Ему казалось, что духота в третьей комнате не дает ему уснуть. Он вытянулся на палубе и, подперев голову руками, уставился на знакомые и незнакомые созвездия.
Женский голос нарушил тишину. — Не можешь уснуть?
Эйанр не сразу узнал ее. Он поднял голову, чтобы посмотреть, даже когда ответил: «Да».
— Знаешь, это хороший план. Беа села на палубу рядом с ним и откинулась назад.
«Я знаю. Не то, чтобы это сработало совсем правильно. Кажется, ничего никогда не происходит.
«Ничего?»
— Ну, может быть, не совсем ничего.
«Я понимаю. Ни один план не выдерживает первого контакта. А с этой штукой есть о чем побеспокоиться.
— Ты и половины не знаешь.
«Возможно нет. Но я думаю, что у нас есть хороший шанс. …Ты подумал о том, что я сказал тебе раньше?
