Несмотря на их победу, мрачное настроение висело над Арконой, когда она снова повернула на север. Слишком много жизней было потеряно в Хоэнверте, и не только в бою. Эйнарр отступил в тихий уголок с Эйдри и его людьми. Было бы лучше, подумал он, дать мужчинам Ордена их личное пространство хотя бы на эту ночь.
Пока они вчетвером сидели тихо, обсуждая свои планы на предстоящее лето и то, что они, вероятно, ожидают, когда наконец догонят Стигандера, за Хругом раздался стук ботинок по доскам настила. Все они посмотрели вверх.
— Не возражаете, если я присоединюсь к вам? — спросила Беатрис. — Я тоже не в команде.
— Думаю, что нет. Эйнарр был бы удивлен, если бы она была частью какой-либо команды, разве что в качестве номинального лидера. Но это была именно такая ночь. «Присаживайся.»
«Благодарю. Я приношу подношение». Она держала стеклянную бутылку с какой-то жидкостью.
Эйнар поднял бровь. Что это должно было быть?
— Дай мне свои чашки. Вам это понравится».
Они пили из бочки Эйсбока, заявленной Эйнарром. — Вот что, — сказал он. — Дай мне свой. Как только мы закончим этот раунд, мы попробуем… что бы это ни было у вас в руках.
Она посмотрела на темную жидкость в их чашках, прежде чем протянуть свою. «Отлично. …Итак, как вы четверо нашли свое пребывание в имперских водах?
Все переглянулись, на мгновение задаваясь вопросом, должны ли они быть честными или вежливыми. В конце концов, Эйнарр пожал плечами. «Было интересно.»
Беа фыркнула. «Интересный. Ладно, ладно, я должен был ожидать такого ответа. Ответь мне теперь честно: с тобой хорошо обращались?
«Достаточно хорошо. Капитан Люпольд, кажется, понимает, как работают кланы, по крайней мере, на каком-то уровне, что помогло.
Беа медленно кивнула. «Он бы. Он вырос в Кеми».
«Ах. Тогда это объясняет. Замечательный город.» Эйнарр улыбнулся, узнавая. Причина его отъезда была неприятной, но сам город казался почти таким же приятным, как Эскиборг.
— Я уверен, что он был бы рад услышать это от вас.
“Гостеприимство Люпольда не оставляло желать лучшего, хотя я не уверен, что могу сказать то же самое о номерах.” Он усмехнулся, надеясь, что она не обидится.
Она, во всяком случае, не выглядела обиженной, но задумчиво отхлебнула из чашки, полной айсбока, прежде чем скривиться. — Это тот самый эль, о котором говорил Люпольд? Ук. Она вздохнула. «Это никуда не годится. Я буду откровенен.
Эйнар повернул лицо так, чтобы смотреть прямо на нее. Раньше она говорила так просто, как он мог ожидать от конусоголового, так что это должно быть интересно.
— Я хочу, чтобы вы четверо поступили на мою службу в качестве посредников между Бригадой Христа и Севером. Я уже говорил, что ваши таланты потрачены впустую на простой драккар…
— Подождите, какая бригада?
«Бригады Христа. Мы-«
— Ты охотишься на нас.
«Что?»
— Беа, до того, как я вступил в контакт с «Арконой», мой последний контакт с каким-либо кораблем Ордена был так глубоко в водах Кланов, что они чуть не вышли с другой стороны. Они напали на нас совершенно неспровоцированно, и мы потеряли хороших людей в бою. Пока мы забирали добычу, я нашел приказ капитана. В то время это имя ничего не значило для меня, но теперь я, наконец, понимаю. Приказы кораблю поступили через Бригаду Христа, от самой Валькирии!
«Что? Этого не может быть. Я никогда не отправлял корабль так далеко на север. Ты уверен, что они не были… потеряны?
«Довольно. Мы, конечно, были застигнуты врасплох: мы никогда не слышали, чтобы охотничий корабль заходил так далеко на север, но факт остается фактом: хорошие люди погибли там без всякой причины.
К ее чести, Беа казалась искренне расстроенной этой новостью.
«Сейчас. Ты снова собирался предложить мне возможность бросить моего отца и мое племя из-за проклятия Ткачихи, которое изначально отправило нас в изгнание. Отказаться от женщины, которую мне обещали, от руки которой я наконец получил разрешение жениться, чтобы поступить к вам на службу в качестве какого-то чиновника? Если бы я был из тех, кто принял бы такое предложение, ты бы его не сделал.
Она долго не отвечала, только ошеломленно смотрела, прежде чем сделать большой глоток напитка, которым раньше пренебрегала. Наконец со странным напряжением в голосе она пробормотала: «Я не знала».
— Уверен, что нет. И если Леди Христос командует кораблями за вашей спиной, возможно, пришло время поговорить с вашим покровителем. Он собирался продолжить, но она перекричала его, казалось, не осознавая этого.
«Почему никто не сказал мне, что вы были обещаны?»
Эйдри заговорил. «Почему мы должны были?»
«Я понимаю. В таком случае, извините, что побеспокоил вас. Это больше не повторится».
— Беа, подожди.
Принцесса, стоя, смотрела на них сверху вниз с чашкой в одной руке и бутылкой в другой, как будто не могла им поверить. Она была прекрасна. Если бы он встретил ее до того, как нашел Руну, стал бы он так быстро отвергать предложение?
«Садиться. Допей свою чашу, и мы разделим… что бы ты ни принес, и мы сможем хвалиться своими делами до восхода солнца. Я не заинтересован в вступлении в Орден. Это не значит, что мне не могут нравиться некоторые люди в нем».
Принцесса, казалось, сдулась, подогнув под себя ноги. — О, — только и сказала она.
— Ты идешь с нами на Север, не так ли? Я хочу, чтобы вы познакомились с ними — с отцом, например, и с Руной, конечно.
«Я…»
«Она вспыльчивая, да. Я думаю, у вас двоих может быть много общего. …Но Север — мой дом, как и Империя — ваш. И мы не можем просто покинуть наши дома».
