Беа взяла предложенную чашку и прикрыла рот рукой. Она была адмиралом бригады Христа, не так ли? Эйнар покачал головой: наверное, вся реальная власть была у покровителя Валькирии. Но она могла драться, он дал бы ей это. Может быть, она была не просто подставным лицом.
Прошла ночь, и пятеро чужаков Арконы тихо переговаривались между собой. Беа продолжала украдкой поглядывать на Эйнарра, пока он не подумал, не обидел ли он ее чем-нибудь. Она была имперской принцессой и, по крайней мере теоретически, командовала охотничьими кораблями Ордена. Если бы она захотела, она могла бы сделать его жизнь невыносимой даже за полмира отсюда. Впрочем, если он и обидел ее, то только честностью, и в этом он отказывался раскаиваться.
С рассветом пришла и их компания, каждый по своим койкам. Принцесса не вытеснила Эйдри только потому, что никто не хотел ставить женщину в третьем классе вместе с мужчинами, и поэтому они делили каюту и койку. Они все еще были наверху, когда Эйнар спустился вниз, чтобы заползти в один из гамаков, где спали все простые моряки.
Когда он проснулся, было далеко за полдень. Он ожидал такого же похмелья, какое получил после планирования с капитаном, но, как ни странно, его голова совсем не болела. Это было странно, но не более достойно внимания, чем головная боль, поэтому он взобрался по лестнице с пружинкой на неожиданной удаче.
Наверху экипаж плыл в обычном режиме. Быстрый взгляд на небо показал, что они двигались примерно на северо-восток, обратно к Кьеллу и Руне. Удовлетворенный и уверенный, что по возвращении он будет не более чем пассажиром, он не спеша подошел к тому месту, где она прислонилась к фальшборту.
«Доброе утро!»
— Уже после полудня. Эйдри задумчиво смотрел на воду.
— Принцесса не мешала тебе спать, не так ли? В длинном доме или холле это было бы пустяком, но совместное проживание в такой тесноте может быть проблематичным, если один человек не привык к этому, как почти наверняка была Беа.
«Нет. Ну, не совсем».
«Ой?»
— Она любит тебя, ты же знаешь. Или думает, что знает. Возможно, если бы ты спросил прошлой ночью, она бы попыталась последовать за тобой на север.
Эйнар пожал плечами. — Если бы я спросил. Но зачем мне? Она так же связана с Империей, как я с Брейдельштейном. Может больше.»
«Не в этом дело. …Если она когда-нибудь встретит Руну, будь настолько нарочито нежным, насколько сможешь. Заставьте себя чувствовать себя некомфортно, если вы можете сделать это естественно. В противном случае она может подумать, что может украсть вас, что бы вы ни говорили.
Эйнар моргнул. «Что почему?»
Эйдри вздохнул. — Ты так же наивен, как и она, в некотором смысле. Она принцесса, привыкшая добиваться своего, как и твоя Руна. Может быть, больше: я встретил Руну только один раз. Когда вы ссоритесь между мужчинами, вы какое-то время бьете друг друга, один из вас уступает, и на этом все заканчивается, верно?
«Верно.»
«Женщины никогда не уступают».
Он моргнул. Это не имело смысла. «Что?»
«О, мы могли бы отступить на время, чтобы зализать наши раны и собрать наши ресурсы. Но когда женщины дерутся друг с другом, это клыки, когти и злобная клевета, пока у той или другой стороны не остается ничего, что можно было бы дать. Не позволяй Беа думать, что между тобой и Руной есть брешь, иначе начнется война.
Эйнарр уставился на Эйдри, все еще не вполне веря своим ушам.
— Ты никогда не задумывался, почему магия считается женской?
У него не было, особенно. У него были некоторые смутные предположения, связанные с тем, почему бесчестно драться с женщиной, которая этого не начинала, но ничего конкретного.
«Потому что мужчины слишком прямолинейны. Ваша честь мешает.
«Но мужчина или женщина не имеют никакого отношения к тому, насколько человек честен».
Эйдри ухмыльнулся. «Скажи мне. Чья это была идея сбежать?
«Беги как.»
Она кивнула. — А чей план ты в основном выполнял, когда пытался?
«Беги как.»
— Если бы это зависело от тебя, что бы произошло вместо этого?
«Я бы пропустил попытку побега и бросил бы вызов Трабби напрямую… о».
«Да. Ой. А теперь стравите свою руну с бедняжкой Би.
Эйнарр вздрогнул. Беа могла драться, Эйнар дал ей это. Но Руна была умна, так как день был долгим, и он не был уверен, что Беа сможет приблизиться к ней. Что означало… «Беа не видит между нами просвета. И нельзя позволить Руне видеть в Би угрозу.
«Теперь ты понял. Я знал, что у тебя хорошая голова на этих плечах.
Эйнарр был более чем встревожен, поняв, что взгляд Эйдри не так уж отличается от взгляда Беа прошлой ночью. Должно быть, это было видно, потому что Эйдри рассмеялся.
«О, да ладно. Девушке разрешено смотреть.
Эйнар закатил глаза. «Только перед Руной ты не стоишь. Знаешь, когда мы уезжали из Эскиборга, я боялся, что она сочтет тебя угрозой?
Она медленно кивнула. «Умный человек. Я, конечно, нет: я знал, что вы востребованы в тот момент, когда я встретил вас. Но умный.
— Как ты мог…?
Эйдри лукаво улыбнулась. «Это секрет.»
Прошло три дня, и «Аркона» неслась на север, к Кьеллу, к Руне, к дому. Эйнарр снова прислонился к бастиону, нетерпеливо глядя на море и наслаждаясь закатом, как только мог.
— Тебе не следовало отказываться от ее предложения. Женский голос прорезал вечер, зловещий и знакомый. Эйнар обернулся.
Там, легко паря над палубой корабля, была Христос, ее черные волосы сияли на солнце так же сильно, как ее золотые крылья и доспехи. Казалось, никто этого не заметил, и она не отбрасывала тени. Он открыл рот, чтобы бросить ей вызов, но она не дала ему возможности.
— Ты понятия не имеешь о своей ценности, Разрушитель проклятий. Пустая трата времени — оставлять тебя на Севере, больше, чем знает даже Беатрикс. Но ты был прав: есть связующие нити. Она замолчала, и выражение ее лица стало хищным. — И нити можно обрезать.
Хищный взгляд превратился в слишком широкую улыбку, когда Валькирия исчезла из поля зрения, пока наконец не осталась только улыбка. — Быстрее домой, Разрушитель проклятий.
