Как и планировалось, Эйнарр, Эйдри, Наудрек и Хруг пришли к завтраку и выглядели более презентабельно, чем Эйнар думал, что когда-либо видел двух других мужчин, и опрятнее, чем он чувствовал себя с тех пор, как прошлой весной уехал из Кьелла в Свартлауф. Он даже нашел время, чтобы заплести собственные волосы и усы, и они свисали ниже, чем борода, которую он отрастил за зиму. Он все еще не был уверен, что сохранит это, хотя теперь, когда это не было неоднородным, у него были определенные преимущества.
Пока они шли по широкой главной аллее, ведущей от «Арчера» прямо к докам, Эйнарр подумал, что они представляют собой поразительную фигуру — особенно для группы моряков, пришедших в поисках работы. Он слышал, как начало борьбы шевелится, как первые признаки бури.
Перед ними уже собралась толпа, и Эйнар мог слышать повышенные голоса, хотя и не мог понять, почему они спорили. Он пробирался сквозь толпу.
В доках спорили двое мужчин, построенных так же, как Арринг. Небольшая стопка бочек стояла рядом с блондином, стоявшим спиной к кораблю. Другой человек, достаточно смуглый, чтобы Джорир казался бледным, дико жестикулировал, говоря это. В первую очередь Эйнар слышал его голос.
Наверху, на вершине трапа, со скрещенными руками стоял хорошо одетый мужчина, хмуро глядя на происходящее внизу. Косы укрощали волосы, которые были более рыжими, чем у Эйнарра, а те участки, которые не были завязаны, все равно образовывали пышную гриву. Эйнар указал на человека Хругу, вопросительно приподняв одну бровь. Другой мужчина кивнул.
Верно. Значит, пора произвести хорошее впечатление. Я надеюсь. Это выглядело как ваш банальный торговый аргумент, и обычно он не трогал его. Однако обычно он не стал бы пытаться расположить к себе капитана — человека, который, по мнению Эйнарра, выглядел не только привередливым, но и суровым. Эйнарр шагнул вперед на открытое пространство вокруг двух мужчин, умиротворяюще протянув руки. «Господа, господа, в чем здесь проблема?»
«Этот двуликий червь пытается выдать кислый сидр за хорошее имперское вино!» Эйнар подумал, что лицо смуглого человека обычно не может быть таким красным.
Белобрысый мужчина тем временем оставался на удивление хладнокровным под натиском. «Я думал, когда вы представились продавцом вина, вы имели некоторое представление о том, что продаете. Я не виноват, что ты не можешь отличить имперский ауслезе от выдержанного сидра.
Эйнар остановился, чтобы посмотреть на двоих мужчин. Вот почему вовлекать себя в чужие ссоры было плохим решением. Вздохнув, он повернулся к толпе. «Эйдри? Боюсь, вино никогда не было мне по вкусу.
Смеясь, Певец выступил вперед. «Тогда все в порядке. Попробуй на вкус, и мы увидим, кто истинен, а кто лжет».
Блондин пожал плечами и повернулся к открытой бочке на вершине штабеля.
Тем не менее, смуглый мужчина начал буянить. «А теперь подожди секунду! Кто, по-твоему, ты такой, вмешивающийся в наши дела?
Эйнарр пожал плечами, подавляя ухмылку, грозившую выдать его. — Просто прохожий моряк. Однако вы вмешиваетесь в чужие дела.
— О, значит, я просто должен позволить им обмануть себя, чтобы никому не причинять неудобств? Это оно?»
«Нисколько. Если они действительно обманывают вас. Мой друг Эйдри кое-что знает о вине. Если все так плохо, как ты говоришь, почему бы не дать ей попробовать?
«Ждать. Ты называешь меня лжецом, не так ли?
«Нисколько. Я предлагаю беспристрастное суждение. Единственный, кто обвиняет кого-либо во лжи, это ты.
Бушевание смуглого мужчины перешло в сердитое заикание. Наконец, он посмотрел на Эйнарра и Эйдри, прежде чем объявить всем в доках, что они «ни в последний раз об этом не слышали», и умчаться прочь.
Эйнарр не смог сдержать смешок и повернулся лицом к людям оленьего корабля. Они выглядели… несколько расстроенными, и он не был уверен, было ли это из-за несносного торговца или из-за того, что Эйнар только что испортил сделку. Он облачился в свой лучший королевский вид. «Извините, я не должен был совать свой нос?»
Блондин фыркнул и начал собирать бочки, но человек на сходнях шагнул вперед.
— Вовсе нет, — сказал он. Его голос звучал так, как будто он был бы более уместным в зале тана, чем на палубе корабля. «Я был здесь, потому что мы ожидали, что он попытается обмануть нас вот так. Ты прекрасно обезвредил это.
«Рад быть полезным». Эйнар слегка поклонился, как делают, когда собираются представиться. Эйдри, Наудрек и Хруг двинулись вперед, чтобы присоединиться к нему у основания трапа.
«Что я могу сделать для вас?» Очевидно, рыжеволосый видел Эйнара насквозь.
Он прочистил горло. — Я Эйнарр Стигандерсен с драккара «Видофнир». Мне и моим спутникам нужно добраться до Кьелла, где мы сможем воссоединиться с кораблем моего отца. Я надеялся, что ты захочешь взять нас на себя, хотя бы наполовину.
Рыжий долго изучал их всех. «Стигандер… Видофнир… Кажется, я когда-то знал твоего отца. Вы, конечно, напоминаете мне человека, которого я когда-то знал. Что твои товарищи принесут моему Эйктирниру?»
«Эйдри — боевой певец и ученый. По моему опыту, такие люди всегда ценны для корабля. Мы с Надреком хорошо владеем мечом и умеем обращаться с веслом в случае необходимости. Хруг может предсказывать погоду и… другие вещи, если у него достаточно времени на подготовку.
Рыжий мужчина поднял бровь. — Человеческий флюгер, а? Нет, я не буду спрашивать, как. Но я верю, что мы сможем что-нибудь придумать для сына старого друга. Поднимайтесь на борт, и мы поговорим дальше. Я Кормунд Арнесен, капитан. Но я полагаю, вы уже это знали.
