«Эйктирнир» должен был покинуть порт еще несколько дней. Эйнара раздражала задержка, но он предпочитал не рисковать и искать другую лодку. Особенно с учетом того, что капитан Кормунд взял их на борт только из-за полузабытой дружбы со Стигандером. Эйнар прекрасно понимал, насколько шатким это делало их положение на борту, и потому посоветовал своим спутникам работать в два раза усерднее, чем раньше. Обвинения в фаворитизме были чистым ядом в открытом море, и Эйнар не хотел обрушить это на свою голову.
Наконец, однако, наступил день, когда «Эйктирнир» должен был покинуть порт. Погода была ясной и прохладной, чего Эйнар и ожидал от этого острова, и его новые товарищи по кораблю, похоже, не скупились на уважение своего капитана. Во всяком случае, они, казалось, жалели его за это. Но если и было что-то, к чему Эйнар привык, так это оправдание неоправданно завышенных ожиданий. Если капитан ожидал, что он оправдает свои воспоминания о Стигандере, что ж, по крайней мере, он не пытался украсть у Вотана или сбежать с забытого острова.
Корабль выскользнул из гавани так же бесшумно, как и вошел. Если бы Эйнар не был на весле, он, возможно, и не поверил бы, что они гребут, настолько быстро и бесшумно она двигалась. Когда весла опускались в море и выходили из него, едва слышно было рябь, и, хотя он и слышал, как волны плещутся о борта Эйктирнира, это было похоже на то, как они плещутся о песчаный берег. Он был создан для скорости и скрытности даже в большей степени, чем большинство рейдеров, и вскоре Эйнарр обнаружил, что все, от самого младшего матроса до Храрека, помощника капитана, хвастались этим.
В отличие от видофниров, у эйктирнингов не было ритуалов после плавания. Было странно покидать порт, не услышав «Песнь о Раэн», но ни Эйдри, ни ее старший Певец на борту не были с ней знакомы. Он пожал плечами, и в ту первую ночь на воде он провел некоторое время в своих вахтах, чтобы прочитать про себя эту легенду. В конце концов, он слышал ее достаточно часто: он выучил ее наизусть к 14 годам.
Через четыре дня после выхода из порта, прежде чем они еще не повернули на север, чтобы направиться к Кьеллу, но далеко за пределами территории, на которую претендовали конусоголовые, перед ужином Эйнар случайно взглянул на корму.
На горизонте стоял дромон, простой, как нос на его морде. Час, а затем два Эйнар наблюдал и ждал. Корабль, казалось, настигал их. Он поджал губы, размышляя. — Извините, — пробормотал он мужчинам, с которыми ел.
Тем не менее, люди, дежурившие в дозоре, казались равнодушными, когда он указал им на дромон.
«Я вижу его. Нечего бояться, — сказал Вари, высокий, стройный мужчина, который, тем не менее, выглядел так, будто с лезвиями на поясе он мог бы стать ужасом. «Мы уже обгоняли дромон».
Эйнар снова посмотрел на дромон, затем краешком глаза снова посмотрел на Вари. Это может быть так, но что-то в этом вызывало у него нехорошее предчувствие. Но он проглотил свой протест и кивнул. На этом корабле он никогда не станет кем-то иным, кроме как «новым». Тем не менее, он не сводил глаз с кормы.
Подошла его очередь дежурить. Он дал полмарки или около того, прежде чем сообщить о судне. Он определенно думал, что это настигает их.
— Товарищ Храрек, мне нужно кое-что сообщить.
— Дромон с кормы?
«Да».
«Хорошая работа. Заметил это несколько часов назад.
Эйнара охватила волна облегчения. — Вам не кажется, что это выгодно, сэр?
«Вряд ли. Я ожидаю, что это отвернется в конце концов. В конце концов, у него нет никаких доказательств того, что мы рейдеры.
— Если это корабль «Валькирия», это может не иметь значения.
«Что ты имеешь в виду?»
«Прошлой весной в водах между Кьеллом и Апалвиком видофнир подвергся нападению одного из их охотничьих кораблей, и я могу сказать вам по опыту, что в этих водах нечего совершать набеги».
Помощник наморщил лоб. «Апалвик? Какого черта ты туда направился?
Эйнар фыркнул. «Мы не были, пока у нас не было трюма, полного валькирийских сокровищ, на продажу».
По крайней мере, это рассмешило мужчину. — Следи за ним, если тебе от этого станет легче. Уверяю вас, вы не будете единственным. Но я держу пари, что это отвернется достаточно скоро. Между Эскиборгом и Кьеллом тоже ничего особенного нет, и наши дела в Эскиборге шли мирно.
«Спасибо, сэр.» Хотя это и не совсем успокаивало, но, по крайней мере, помощник знал об этом. Он вернулся к своим часам, не спуская глаз с таинственного дромона к югу от них.
Так продолжалось еще день, и еще один, в течение которых Эйнар все больше убеждался, что корабль не только приближается, но и следует за ними. Теперь при подходящем ветре он мог видеть слишком знакомое крыло и копье Ордена Валькирии. Но если он мог, то мог и помощник, и капитан.
На седьмой день после выхода из порта капитан Кормунд обратился за помощью к Хругу.
— Хорошо, гадалка. Мы уже далеко от обычных торговых путей и далеко от того, на что Конеголовые даже пытаются претендовать. Для меня божественно, кто управляет этим кораблем и почему они следуют за нами.
Хруг преувеличенно поклонился, даже размахивая культей. Просьба звучала более чем напыщенно, хотя в этот момент он ожидал этого от капитана. Затем немой посмотрел на Эйнара и поднял бровь.
— Конечно, я помогу.
— Что, ты тоже гадалка?
«Не совсем.»
— Тогда как же он просит вас о помощи?
«О, я прошел такое же обучение. При этом даже. Но он лучше в этом. Я всего лишь Разрушитель проклятий.
