Капитан Кормунд на мгновение замер, глядя на Эйнарра. Он моргнул, затем тихо выругался. «Ты. Разрушитель проклятий. Сколько?»
— Уже почти год.
Капитан снова выругался. — Значит, ты прожил достаточно долго, чтобы знать, что притягиваешь неприятности. Когда ты собирался рассказать мне об этом?
Эйнарр сделал паузу в своих приготовлениях. Он даже не подумал об этом: казалось, прошло уже много лет с тех пор, как это всплыло, хотя на самом деле это было только в конце прошлого лета. «Ты прав. Я должен был упомянуть об этом. Приношу свои извинения: ранней весной меня назвал Разрушителем Проклятий Оракул-альфа. Она порекомендовала мне выучить руны. К середине лета я согласился.
Капитан Кормунд долго смотрел на него, затем вздохнул. — Ты зашел так далеко, и я полагаю, что не могу просто так забросить тебя куда-нибудь. Продолжать.»
Эйнарр побледнел. Ему действительно повезло, что Кормунд хорошо думал о своем отце, подумал он.
Ни Хруг, ни Эйнарр не видели смысла в организации полного ритуала гадания. То ли дромон был валькирией, то ли не был: то ли был после них, то ли не был. Однако даже более ограниченное чтение было бы проблемой для установки в одиночку на палубе.
Наконец круг был начерчен, и руны нанесены. Хруг жестом приказал капитану сесть в его центре.
«Прошу прощения?»
«Тот, кто находится в центре массива, получает откровения, — объяснил Эйнарр.
«Ах. Тогда очень хорошо. Не колеблясь больше, капитан сел на ритуальное сиденье, стараясь не нарушить угольные метки на своей палубе. «Я готов.»
Хруг кивнул и сел на краю круга. Его брови нахмурились, когда он сосредоточил свою волю, а затем потянулся, чтобы коснуться линии.
Глаза капитана Кормунда на мгновение расширились, прежде чем он закрыл их. В противном случае двоение в глазах, вызванное этими видениями, могло бы дезориентировать.
Видение было кратким: всего через минуту его глаза снова открылись, и он резко выдохнул. Кормунд посмотрел прямо на Эйнара. «Пошло все к черту. Я ценю, что ты рано забил тревогу по поводу корабля, но какая-то часть меня все еще склонна винить тебя. Да, они из Ордена Валькирии, и да, они преследуют нас. Но в таком случае ладно. Я раньше убегал от кораблей Ордена.
В тот вечер факелов не зажигали, а очаг гасили сразу после обеда. Как только закат превратился в полноценную ночь, капитан Кормунд отдал приказ развернуть парус. Они будут плыть при свете звезд, так как, к счастью, не было луны: если повезет, этого будет достаточно.
Корабль почти устрашающе молчал, ускользая в ночь: все, что мог слышать Эйнарр, — это плеск воды о борт лодки и случайные постукивания костяшками пальцев по корпусу — уникальный для «Эйктирнира» набор сигналов.
Тем не менее, он зорко следил за ними. У него не было настоящей надежды, что он увидит их на таком расстоянии в темноте ночи, но не смотреть казалось верхом безрассудства. И, возможно, ему удастся уловить их силуэт на фоне темно-синего неба. Всю ночь он смотрел на горизонт позади них, никогда не зная, видит ли он движение другого корабля или нет, уверенный только в том, что они были слишком далеко, чтобы услышать звук весел.
В какой-то момент он заснул и все это время восстанавливал свою битву с Орденом почти годичной давности. На рассвете он проснулся со стоном.
— Ты прав, — сказал Нодрек с того места, где он стоял, прислонившись к фальшборту.
Эйнар встал и пошел посмотреть на воду. Он снова застонал, прижавшись лбом к дереву. Там был дромон, символ крыла и копья равнины Ордена на своем парусе. Они не потеряли его в ночи: напротив, судно, несмотря на их усилия, как будто приблизилось. «Почему меня это не удивляет».
«Потому что ничто никогда не бывает легким, мой друг. Ничто никогда не бывает легким».
«Особенно не тогда, когда боги решают, что кто-то должен убрать всю черную магию, витающую вокруг, а ты выглядишь как хороший кандидат». Он жалел, что капитан не напомнил ему обо всех неприятностях, которые принесло его призвание. После зимы ему почти удалось оставить его позади.
Наудрек рассмеялся. — Да, это Разрушитель проклятий. Но, основываясь на том, что вы сказали о прошлом сезоне, я думаю, у нас все будет хорошо».
— Ты говоришь это сейчас. Только посмотрите, оказывается, они все одержимы и находятся под контролем этого культа монстров.
— Корабль Ордена? Скорее всего, у них есть настоящая Валькирия, отдающая им приказы, и она хочет реванша».
Теперь настала очередь Эйнарра смеяться. «Неа. Не делать этого снова. Она может получить обратно перо, если это то, что ей нужно.
Наудрек ухмыльнулся Эйнарру. «Это больше походит на это. Прошлая ночь не могла быть единственной уловкой капитана, так что давайте пока не будем отчаиваться, хорошо?
«Иметь дело.»
Как и ожидал Наудрек, у капитана Кормунда было в рукаве больше хитростей, чем ночное уклонение. Весь этот день они держали парус свернутым и гребли. Каждый час или около того Храрек звонил в колокольчик, и гребцы меняли смены, чтобы все оставались относительно свежими.
По всем правилам они должны были оставить дромон таким образом. Но весь тот день они гребли, и казалось, что между ними и валькирийским кораблем не осталось ни малейшего расстояния. Эйнар начал задаваться вопросом, действительно ли они привязали виндстанг к кораблю.
Со своей стороны, капитан казался лишь слегка впечатленным. К концу дня Эйнар заметил, что они несколько изменили курс на восток. Он не был слишком хорошо знаком с водами в этих краях, но должен был предположить, что они нацелились на какое-то препятствие. В конце концов, капитан Кормунд был хитрым парнем. Эйнар изо всех сил старался не сжимать весла в кулаках, чтобы побелевшие костяшки пальцев не выдали его нервы.
