Зловещие прощальные слова Христа звенели у него в ушах, и было бы преуменьшением сказать, что Эйнарру не терпится вернуться в Кьелл. Если раньше он восхищался скоростью «Арконы», особенно для корабля ее размера и осадки, то теперь этого было бы недостаточно, если бы она могла летать.
Он поделился своей встречей с Христом только с Эйдри, Наудреком и Хругом, и хотя они тоже теперь стремились ответить, этого слова тоже было недостаточно. Он целыми днями расхаживал по палубе, проклиная альвов и их Высокие Дороги за то, что они не пускают его на Видофнир.
Его неустанная походка означала, что он был одним из первых, кто заметил неестественный свет на горизонте, когда они приближались к Кьеллу. У него пересохло в горле: неужели весь остров сгорел в каком-то темном отблеске их очищения Хоэнверта? Он покачал головой. Нет, этого не может быть. Но что бы это ни было, это было плохо. Он пробовал все, чтобы заставить себя уснуть, но даже под действием Колыбельной Эйдри его мучили ужасные кошмары и прерывистый сон.
На следующий день в поле зрения появился Кьелл, и он увидел дым раньше, чем что-либо еще — большие чернильные облака. Самая большая из них возвышалась над местом, которое, очевидно, было Кьельвиком, и вскоре Эйнар увидел большие полосы нетронутого леса. Однако это означало, что два других сливающихся столба дыма поднимались из Зала и Часовни соответственно.
На данном этапе Люпольд не мог добиться от своего корабля большей скорости: он сделал для этого все, что мог, в те дни, когда встреча Эйнарра с «Валькирией» привела к изменению его настроения. Однако он держал «Аркону» на скорости гораздо дольше, чем осмелился бы иначе.
По этой причине «Аркона» вошла в гавань Кьелла гораздо быстрее, чем кто-либо считался безопасным. Люди на берегу, казалось, были на грани паники, их сдерживала только острая память капитана порта, который их узнал. Когда десантный корабль был сбит, Эйнар практически полетел на его палубу. Его спутники шли позади, за ними Беа, Рамбер и Люпольд, и все, кроме Эйдри, держали весла.
Эйдри пел. Однако, несмотря на импульс, который она им давала, Эйнарру хотелось вырвать себе сердце из-за того, сколько времени это заняло. Нити можно оборвать, Разрушитель проклятий, предупредил Христос. Он не видел «Видофнира» в порту: это могло означать только то, что ему угрожала опасность.
Через несколько минут, которые показались часами, шлюпка подошла к пристани, и Эйнар выпрыгнул из нее перед начальником порта. «Что произошло?» — спросил он без преамбулы или вступления.
Начальник порта долго и настороженно изучал его, прежде чем ответил. «Ах. Вы жених леди Руны, не так ли?
«Да!» Это было усилие, чтобы не огрызнуться на мужчину, хотя то, что он вообще помнил, можно было считать маленьким чудом.
Со своей стороны, начальник порта заметно обрадовался. «Три дня назад Кьелл был сбит рейдовым кораблем с волчьей головой на носу. Казалось, они что-то или кого-то искали. Боюсь, никто, кажется, не знает, что. Видимо, не нашли, потому что после отплытия из Зала начали прибывать беженцы. Они задавали там те же вопросы и воровали все, что не было приколочено в процессе. Как видите, город все еще горит, но я думаю, что мы наконец-то его сдержали…
— Хорошо, хорошо, — вмешался Эйнар в первый же удобный момент. «Лошади. Нам нужны лошади. Есть ли в наличии?»
Начальник порта посмотрел на него так, как будто он отпустил особенно неудачную шутку. — Город все еще в огне?
Эйнар покачал головой. «Нет. Нет, конечно, ты прав. Просто… мне нужно добраться до Зала.
— Я понимаю, милорд, но если вы не хотите идти пешком или взять этот корабль Конеголов вокруг острова, там просто ничего нет.
Беа немного хмыкнула. Эйнар услышал ее шепот: «К-конеголовый?» как будто она никогда раньше не слышала оскорблений, примененных к ним.
— О, замечательно. Капитан порта казался чем-то искренне довольным. Он смотрел через плечо Эйнара. Когда он повернулся, чтобы посмотреть, то увидел то, что обычно было бы самым приятным зрелищем, какое только можно себе представить: «Видофнир» и «Эктирнир» вместе вошли в порт, оба под полными парусами.
«О, нет.» Лицо Эйнара поникло. «Снова в лодке! Все, возвращайтесь в лодку. Я должен немедленно поговорить с отцом.
Несмотря на все их усилия, между двумя ладьями и «Арконой» полетели стрелы, прежде чем Эйнарр смог пробраться между ними на своей весельной лодке. Он стоял посреди лодки и кричал. — Это Эйнарр, сын Стигандера. Не стреляйте! Повторяю, не стреляйте!»
Огонь стрел сначала прекратился с «Видофнира», затем с «Арконы», когда Уолтер понял, что не только другой корабль смягчился, но и его капитан оказался на линии огня.
Очень знакомое лицо смотрело через фальшборт на их маленькую лодку.
«Барр! Ей-богу, кажется, что это навсегда. Разрешите подняться на борт?
«Для тебя? Всегда. Кто эти люди?»
«Эйдри — певица. Наудрек и Хруг — друзья, которые помогли мне прошлой осенью, — начал он знакомство со своими людьми. — Это Люпольд — капитан того корабля, по которому вы стреляли, а Рамбер — из его команды. А это… — он махнул рукой. — Ее Императорское Высочество Беатрикс Мария Гундахар, адмирал бригады Христа и недавняя пленница этого проклятого кракена, которого выпустил Грендель.
Бардр долго смотрел на него, и Эйнар мог видеть, как он выполняет умственную гимнастику, необходимую для того, чтобы принять это. В конце концов, пребывание Эйнарра в качестве Разрушителя проклятий поставило их всех в гораздо более странные обстоятельства, чем те.
«Тогда поднимитесь на борт», — наконец ответил он после некоторого хохота и насмешек из глубины лодки. «Я с нетерпением жду, чтобы услышать, что, черт возьми, там произошло».
