«Хейдрун» сидел мертвый в воде, как колесная спица, охраняя носы «Видофнира» и «Эйктирнира», точно так же, как они охраняли его нос. Вокруг них и на большей части скопления скал, где они укрылись в течение дня, он насчитал не менее девяти кораблей, привязанных к его дяде-узурпатору. У половины из них на носу были волчьи головы, из-за чего Эйнарр подумал, что Ульфр использовал это не для того, чтобы идентифицировать корабль, а члена своего флота.
Их сторожа были связаны и с кляпом во рту, брошены в кучу в центре палубы. На бастионах, стрелы которых были направлены против людей, только что проснувшихся после дневного сна, стояли ответственные за это воины. Подтверждая мысль Эйнарра, примерно каждый третий из них носил волчью шкуру, привязанную к его плечам. Знак ранга? Он покачал головой: вряд ли это имело значение.
«Кто ты?» — спросил он, хотя уже знал. — Почему ты на моем корабле?
«Вы вторглись в воды Брейдельштейна с явным намерением совершить набег на наши земли». Ответил мужчина в волчьей шкуре, подтвердив подозрения Эйнара.
Эйнарр огляделся: он увидел, как Хруг перебирает резные бусы на поясе. Он поймал взгляд мужчины и кивнул, прежде чем ответить. — Я думаю, вы обнаружите, джентльмены, что это не мы вторглись. Воды Брайдельштейна вот уже пятнадцать лет находятся в руках врага: мы просто пришли забрать их.
Кулак Храга сомкнулся вокруг одного из рунических камней, с которым он возился, и над палубой корабля пронесся пульс. Люди, которые медленно поднимались, больше не были медленными: все его матросы были на ногах. Тогда Инг. Эйдри может и не быть, но у них все еще был Хруг. Он мог бы сделать в крайнем случае.
Эйнарр слышал, как с «Видофнира» и «Эйктирнира» поднимаются на битву люди: дошла ли руна и до других кораблей? Если так, то это было какое-то впечатляющее завещание. Эйнар расправил плечи и вытащил Синмору. Некогда было так отвлекаться.
«Итак, люди узурпатора, которые напали на законных правителей этих земель, когда мы спали, как трусы. Что ты сделал с женщинами? То, что он еще не слышал голоса Реки или Эмы, говорило все, что ему нужно было знать об их статусе.
— Твои Певцы — гости на моем корабле, — с ухмылкой ответил Волчий Шкура. «Не бойтесь: с ними хорошо обойдутся и доставят в Зал моего Лорда, как того заслуживает делегация их статуса».
Певцы? Что с Беа? Возможно, подумал Эйнар, пока все спали, они приняли имперскую принцессу за Певицу. Если это так, то ему вдруг стало легче дышать. Девушка могла драться: при поддержке не одного, а четырех Певцов? У Ульва и его старухи-матери может быть больше, чем они могут справиться с этой компанией. — Ты меня простишь, — сказал он, даже когда это пронеслось у него в голове. — Если я не склонен верить на слово кучке подлых воров и ничтожных трусов.
Человек на бастионе даже дернулся. «То, что вы думаете о нас, не имеет значения. Либо вы и ваши люди сдаетесь, и мы отбуксируем ваши корабли в гавань, либо подожжем вас прямо здесь и сейчас.
С одной стороны, это позволило бы им добраться до Раенсхольда на целый день раньше, чем они планировали. С другой стороны, делать это в плену, без оружия и под охраной? Это казалось глупым выбором. Эйнар изобразил ухмылку на лице. «Сдаваться? Узурпатору? Вы с ума сошли? Мы никогда не вернемся в Ренсхольд, и ты это знаешь. Он предал бы наши лодки огню, прежде чем мы были бы на полпути. Возможно и ваш. Если вы собираетесь лгать, по крайней мере, сделайте это правдоподобным».
— Тогда будь по-твоему. Волчья Шкура поднял руку в жесте, который Эйнар хорошо знал как сигнал лучникам. Он отметил, что из кораблей вокруг них — из всех кораблей вокруг них: Отец и Кормунд, должно быть, пришли к одному и тому же выводу — возникло огненное кольцо.
Эйнар рискнул бросить взгляд на Хруга. Мужчина присел на корточки и уставился на вражеских лучников, но его здоровая рука свесилась к палубе, яростно дергаясь. Эйнарр сглотнул.
— Я вижу, ты даже не можешь стоять перед нами в открытом бою. Все, что угодно, лишь бы выиграть время для подопечного Храга. — Ты собираешься просто поджечь нас, а потом отвернуться? Какой-то стаей волков вы оказались. Больше похоже на комнатных собачек».
— Думай, что хочешь, — усмехнулся мужчина. — В конце концов, у тебя осталось совсем немного времени, чтобы подумать об этом. Не подняв руку, чтобы подать сигнал своим лучникам, он махнул назад. Все люди, стоявшие на бастионе, отступили назад, казалось, растворившись в воздухе. Однако за их исчезновением последовал не плеск воды, а стук сапог по деревянным доскам.
Все произошло совсем не так, как надеялся Эйнар. Он сглотнул.
«Последний шанс: сдаться тихо, и вас хотя бы могут судить как мужчин в столице».
Эйнарр сплюнул. Волчья шкура опустила руку, и стрелы с окруживших его кораблей полетели, как раз когда он тоже спрыгнул на ожидавшую внизу лодку.
Эйнар развернулся к колдуну. «Обними!»
Стрелы достигли вершины дуги. Вскоре они обрушат огонь на палубу не только «Хейдруна», но также «Видофнира» и «Эйктирнира» и положат позорный конец своим поискам.
Немой даже не хмыкнул в подтверждение. Его голова вскинулась, и Эйнар мог поклясться, что увидел вспышку света в голубых глазах мужчины, даже когда почувствовал, как сила оберега пульсирует на месте.
«Щиты вверх!»
Те, у кого были наготове щиты, ответили, даже когда на палубу посыпались потухшие стрелы. Эйнар поспешил на нос: достаточно ли этого?
