Над всеми тремя кораблями к палубам устремились огненные стрелы. У Эйнара перехватило дыхание, когда они начали спуск. Затем, как будто они прошли через пузырь, окружавший лодки, булавочные точки света погасли. Если бы Эйнар присмотрелся очень внимательно, то увидел бы мерцающую голубую энергию, пульсирующую по мере того, как гасли пожары.
Однако это еще не конец. Вожак самозваной «волчьей стаи», возможно, и покинул палубы кораблей, но надеяться, что они просто уйдут после этого показа, было слишком. «К оружию!» — проревел он.
Так случилось, что большая часть экипажа была впереди него. Щелчок брошенной кольчуги раздался еще тогда, когда пустили первый залп стрел. Корабли-волки, которых нельзя было сдерживать, уже зажигали второй снаряд.
— Так держать, Хруг! Все остальные, приготовиться к ответному огню!» С палубы «Видофнира» уже было слышно лязг тетив. Он не слышал, как там прошел разговор, но мог догадаться.
Они были преданы, конечно. Эйнарр огляделся и увидел Джорира со своим золотым щитом, стоящих рядом с кольчужной рубахой Эйнара. Не говоря ни слова, гном швырнул ему кольчугу, словно это была тряпка. Эйнарру, у которого не хватало силы гнома, было несколько труднее поймать его, но он все же натянул его через голову за считанные секунды.
Лучники были готовы, как оказалось. Как бы он ни хотел, тот самый оберег, который гасил огненные стрелы врага, мешал им посылать свои собственные. Подойдут обычные стрелки. «Огонь!»
Волчий залп падающих звезд снова замигал под властью подопечного Хруга, в то время как залп Хейдрунинга обрушивался железным дождем на их головы. Весла вышли с другой стороны, и теперь Эйнар увидел веревки, свисающие с фальшборта его корабля. Веревки дергались, все до единой. Он ухмыльнулся и с важным видом подошел к бастиону, Синмора шипела из ножен. «Я думаю, что некоторым собакам нужно купаться».
Небрежно он швырнул Синмору глухим стуком в дерево фальшборта, перерезав абордажный канат. За этим последовали удовлетворяющие звуки испуганного визга и всплеск, когда волчонок, пытающийся забраться, вместо этого оказался в воде. Среди его команды раздался смешок, и люди, служившие щитоносцами для лучников, вытянулись и последовали их примеру. Это не помешало бы абордажу надолго, но дало им немного времени. Глубоко вздохнув, Эйнар взял себя в руки. «Следующий залп, огонь, когда будете готовы! Готовьтесь к посадке!»
Третьего залпа огненных стрел волколаки не пустили, за что Эйнарр был им благодарен. Защиту такого размера было бы утомительно поддерживать: действительно, он видел бисеринки пота на лбу Храга.
Солдаты «Хейдруна» дали четвертый залп, пока их враги маневрировали, прежде чем Эйнар понял, что они маневрируют не для того, чтобы попытаться взять абордаж. Не было больше веревок и с меньших лодок внизу. Вместо этого волкособы отступали с боем. Стрелы еще летели в обе стороны между кораблями, но не сближались. Постепенно до него дошло: форма его отца в виде спиц колеса не позволяла подняться на абордаж, не зацепив собственный корабль. Эйнарр усмехнулся: между кругом кораблей и скал у волков, похоже, не было особого выбора.
«Придержите огонь!» В этот момент они только потратят стрелы: корабли волков были почти вне досягаемости, а отец велел не вступать в бой. Эйнарр подошел к носу и встал на фальшборт, опершись на хвост своего корабля. Вскоре к нему присоединились Стигандер и Кормунд.
«Какие новости?»
— Несколько ранений, — ответил Кормунд как всегда спокойно.
«Я беру назад все плохое, что когда-либо говорил о рунических магах». Стигандер удивленно покачал головой. — Это был твой колдун, верно? Кто заставил их огненные стрелы мерцать, как множество падающих звезд?»
— Это был Хруг, да. Ваши Певцы все еще на борту?
Остальные капитаны покачали головами.
— Значит, у них есть Реки, Эма, Бера, Эйдри, Руна и Беатрикс.
— Беатрикс? Его отец казался удивленным.
Эйнар пожал плечами. — Думаю, они приняли ее за другого боевого заклинателя, хотя почему они решили, что у меня на борту трое, можно только догадываться. Но когда все это работает вместе? Я думаю, что у них может быть больше, чем они могут унести на борту.
Стигандер усмехнулся.
«Мы уверены, что они будут работать вместе с Беатрикс? Она имперка, ты помнишь.
Ответил Стигандер. — Я слышал о незнакомых партнерах по постели.
«Они все достаточно умны, чтобы знать, в чем заключается их интерес. Это может быть не по плану, но это далеко не катастрофа».
Кормунд хмыкнул. — Полагаю, мы мало что можем сделать, кроме как позволить им самим позаботиться о себе. Конечно, Бера способна позаботиться о себе в крайнем случае.
Эйнарр кивнул, хотя и не был так оптимистичен, как притворялся. Меньше дня Руна была вне рук врага: как он мог считать себя достойным жениться на ней, если он так легко позволил снова ее забрать? «Точно. И если я знаю Руну, у них волчата будут крутиться на ушах еще до того, как мы доберемся до гавани.
Стигандер одарил его долгим, многозначительным взглядом, прежде чем снова кивнуть. — Нам лучше двигаться. Эта группа быстро вернется и сообщит о нашем местонахождении, но если мы будем действовать правильно, то сможем быть в гавани к восходу солнца.
По соглашению три капитана завершили совещание и вернулись на палубы своих лодок. «Хорошо, мужики! Теперь, когда все проснулись, пора идти! Нам нужно покончить с проклятием, спасти девиц и предать правосудию узурпаторов. У нас впереди насыщенная ночь».
В удивительно хорошем настроении хейдрунинги сняли кольчуги и перешли к веслам. Эйнарр задавался вопросом, понимает ли кто-нибудь из них, как близко они были с подопечным Храга.
