Раб молча повел их к приличному хозяйственному строению, кланяясь и шаркая так подобострастно, что Реки задумался, человек он или собака. Когда он открыл дверь, в нос ударил затхлый запах старой соломы и пыли, а пыль внутри выглядела так, будто ее не трогали уже много лет. Раб снова низко поклонился, жестом приглашая женщин войти. Стараясь не показывать своего отвращения — точнее, стараясь как можно меньше дышать, чтобы не чихнуть, — Реки шагнула через порог.
Эйдри и Эма вошли настолько безмятежно, насколько Реки могла надеяться. Даже Руна и Беатрикс лишь на мгновение заколебались, прежде чем войти в здание, которое должно было стать их — временной — тюрьмой. Из всех людей протестовала пухленькая маленькая Свана.
— Ты не можешь серьезно… — начала она, но прервала себя, чихнув. Бедный раб выглядел подавленным и слегка запаниковавшим, словно ожидал, что его обвинят, если они не останутся здесь.
— Да, Свана, можем. Тон Эйдри звучал так, как будто она разговаривала с маленьким ребенком.
Реки могла сочувствовать, но вряд ли так можно говорить с союзником. С наигранной яркостью она улыбнулась Певице из Эйктирнира. — Мы откроем ставни, и Руна сможет тщательно их обыскать. После этого должно быть красиво, ты так не думаешь?
Когда другая женщина бросила на нее недоверчивый взгляд, Реки подняла брови. Даже если их следующим вариантом будет не подземелье, вряд ли они найдут столь подходящее место для своих целей.
— Да, я полагаю, — наконец сказала она, подбирая юбку и осторожно ступая в пыль веков. С облегчением вздохнув, раб Агнар снова поклонился и закрыл за собой дверь. Реки услышал предательский скрип замка, вставшего на место. Как и ожидалось.
Остальные уже начали открывать ставни, весьма вероятно, это был первый настоящий дневной свет, который эти залы увидели за десятилетие или даже больше. Тем не менее, места для сна на скамейках для шестерых было более чем достаточно — хотя, если еще один раб не придет, они могут быть вынуждены просить постельные принадлежности и умывальник у Узурпатора на ужин. Это было бы неприятно, хотя было ясно, что он не ожидал никого, кроме Руны.
— Ну, дамы, — сказала она, поворачиваясь на каблуках. — Кажется, у нас есть работа.
Плечи Руны поникли теперь, когда она скрылась из поля зрения людей Ульфра. «Вот я только что вырвался из этого места… Что это за работа?»
Реки ухмыльнулся. «Вы слышали, что говорила эта холодная рыбка-капитан? Я думаю, дело рук Норн.
— Мы здесь, и очевидно, что он хотел только тебя, Руна. Это значит, что что-то уже начинает распутываться, — сказал Эйдри, неопределенно указывая вверх одной рукой.
Свана искоса посмотрела на нее. «Каламбур? Кто-то уверен».
Эйдри рассмеялся. — Я подписал контракт с кораблем Разрушителя проклятий. Может, я и не воин, но это не значит, что меня не интересуют почести и слава.
«Кстати о воинах… Беатрикс, я не думаю, что они понимают, что ты не одна из нас». Реки обратила внимание на одинокого воина среди них.
Императорская принцесса безжалостно улыбнулась. — Я тоже. А пока зови меня Риа и сделай меня «ученицей». Пока они не требуют «Я пою», мы должны иметь возможность держать этот маленький козырь при себе».
Реки ухмыльнулся. «Рия, да? Вы делали подобные вещи раньше.
— Даже специально.
— Руна, — нерешительно начала Эма. — Что они пытались вытянуть из тебя, когда ты убегал?
— Все, что я знал о лорде Стигандере и Эйнарре. Она неловко пожала плечами. Эйма погладила ее по руке.
Замок скользнул в сторону. Шесть пар глаз повернулись, чтобы посмотреть на открывающуюся дверь в их грязную комнату, но это снова был всего лишь Агнар.
— С-с-сауна, — пробормотал он влажным гнусавым голосом, кланяясь и жестом приглашая их покинуть хижину. По крайней мере, это объясняло, почему он не пытался говорить раньше.
Реки изобразила свое лучшее надменное выражение лица Певицы и зашагала вперед, веря, что остальные последуют за ней после обещания принять ванну. — Спасибо, Агнар, — сказала она. — Пожалуйста, принесите одеяла и подушки, умывальник и ночной горшок, если хотите. О, и, пожалуйста, попросите кого-нибудь подмести полы.
— Д-да-да, Леди. Он поклонился еще ниже, а затем повел шестерых женщин освежиться перед ужином с Узурпатором и Ткачихой.
Когда на закате всех шестерых снова под охраной отвели в главный зал, они обнаружили, что он тускло освещен, с канделябрами по обеим сторонам стола на козлах и еще одним, поменьше, сидящим посередине. Узурпатор и Ткачиха уже сидели. Узурпатор, по крайней мере, оказал им честь, поднявшись, чтобы поприветствовать их. — Мои извинения, — сказал он неискренне. «Мать старая, и ее суставы уже не те, что раньше».
Певцы бормотали банальности, утверждая, что они не обижены, и из всего, с чем они столкнулись до сих пор, это было наименее оскорбительным.
«Замечательно, замечательно. Дамы, я хотел бы представить вам мою мать, Ткачиху Урдр. Именно благодаря ее упорному труду Брейдельштейн стал таким мирным и преуспевающим, каким вы его видели».
Реки пришлось потрудиться, чтобы не фыркнуть на это. Мирным, может быть, но только потому, что люди привыкли к сапогу на шее. Процветающий? Едва ли.
Урдр, как ее звали, была древней, почти беззубой старухой с грязно-седыми волосами и острым носом. Ее рот скривился в постоянном неодобрении. Однако ее взгляд Реки не пропустил. Она может быть старой — даже древней, — но это был острый взгляд молодой женщины, которая ничего не упустила. Если ее сын был волком, она была соколом, готовым согнуться.
