Реки ненадолго остановила острая хитрость в глазах старой ведьмы — глазах, которые, если бы она вообще ослабила бдительность, раскусили бы любой план, который она могла бы придумать. Им следует быть осторожными.
— Я уверена, что удовольствие наше, — промурлыкала Реки, слегка поклонившись в сторону другой женщины.
Урд, ткачиха, связавшая весь Брейдельштейн с волей себя и своего двуличного сына, просто напевала, прежде чем снова обратить внимание на стол перед ними.
Ульв немного побледнел, затем сглотнул, прежде чем продолжить. «Садитесь, пожалуйста, и скажите мне, что привело в мои воды такую делегацию Певцов?»
Губы Реки изогнулись в полуулыбке, полунасмешке, когда она подошла к столу. Он собирался играть глупо, не так ли? Это никогда не сработает. «Конечно, вы не можете ожидать, что я поверю, что вы не знаете о кораблях, на которых мы плыли, чтобы добраться сюда? Леди Руна — одна из наших учениц, да, но я привязан к Видофниру, Эйдри прикреплен к кораблю, которым руководит не только твой племянник, но и невеста Руны, а Эма прикреплена к командиру кораблей из Кьелла. ”
Ульф поднял бровь. — Это значит, что вас трое — ну, четверо. Что насчет других?
Реки рассмеялась так музыкально, как только могла. Если бы мужчина был хотя бы наполовину так глуп, как притворялся, она могла бы его очаровать. — Свана подписалась на «Эйктирнир», капитаном которого является старый друг твоего сводного брата, а Риа — ученица, которая случайно путешествовала с ними. И уверяю вас, после всего, что произошло? Подружиться с Матронами — это наименьшая из твоих забот.
Мужчина уставился на нее с тонкими губами, садясь во главе стола. Трон, что интересно. Возможно, он не был так уверен в своем правлении, как притворялся.
Остальные женщины теперь спокойно стояли вокруг стола. Каждый из них сидел с уравновешенностью и грацией, которыми она могла бы гордиться. Ни один из них не потянулся к деревянной кружке, наполненной черт знает чем, или своей дубинке, чтобы наполнить ее мясом.
Узурпатор махнул рукой, и внезапно вокруг стола столпились рабы, нагружая всех доверху олениной, рыбой, хлебом и тушеными овощами в большем количестве, чем Реки могла сосчитать. Она тонкогубо улыбнулась своим хозяевам и их рабам, но не скупилась на то, чтобы набить себе живот. Еды было больше, подумала она, чем вся команда «Видофнира» могла бы съесть за один присест, и ей стало интересно, чья это была идея.
Ульв, когда все допили свою первую чашку, улыбнулся немного шире, как будто счел себя достаточно безопасным, чтобы говорить сейчас. «Я понимаю, что вы можете проявлять некоторую лояльность к своим соответствующим капитанам, но это действительно безнадежно, как вы знаете».
Эйдри ухмыльнулся. «Ой? Неужели бродяги, которые проводят все свои сезоны в рейдах и сражениях, действительно намного слабее вашего маленького флота, которых каждый сезон держат дома на случай, если ваш сводный брат решит попытаться занять ваш трон?
«Нисколько.» Ухмылка скользнула по лицу Ульфа. В этом не было ничего приятного. — Просто моя победа неизбежна. Я не могу проиграть».
— В этом мире нет никого, чья победа была бы гарантирована — никогда, — отрезала Эма. — Норны этого не допустят.
«Но что же тогда с Оракулами? Разве они не предсказывают будущее? И если они предсказывают победу, разве это не обязательно?»
— Думаю, ты найдешь, — промурлыкал Реки. — Что Оракулы очень редко говорят о победах и поражениях. Конечно, тот, что на Аттилсунде, по словам лорда Стигандера, показал результаты битвы лишь случайно.
— Но Оракулы, я уверен, вы знаете, дали особую клятву. Большинство ткачей не испытывает таких угрызений совести».
Белые брови Реки поднялись. — Я удивлен, что ты так много знаешь об Оракулах.
Ульфр усмехнулся. «Пожалуйста. Мать прошла через свое ученичество, как и должны делать все настоящие ткачи. Эльфийские Оракулы известны своей крайностью».
— Если ваша госпожа Мать прошла надлежащее ученичество, то она должна быть близко знакома с обычаями норн и судьбой… — отважилась Свана.
Хороший. Заставь старуху говорить. Реки вдохнула и попыталась не задерживать дыхание, ожидая, что Урдр наконец заговорит.
— Да, — прохрипела старуха и молча вернулась к еде. Реки видела отражение своего разочарования на лицах окружающих.
«Мать.» Голос Ульва был наполовину ругающим, наполовину умоляющим. «Что плохого в том, чтобы делиться? Они тоже волшебницы.
— Их Искусство другое, — прохрипел Урдр.
«Тайны Песни и тайны Ткани — две разные вещи. Нельзя заколдовать ковер пением, как нельзя укрепить человека, соткав его, — ответила Руна — и не наизусть, как приятно было слышать Реки. В конце концов, девочка училась.
«Ба! Тогда хорошо, — сказал Ульф, вскинув руку. — Ну, тогда я тебе скажу…
«Ты не должен!» Урд вскочила на ноги, и из ее глаз в сына словно вылетела молния. — Не говори больше, идиот, и позволь нам спокойно насладиться едой.
Ульв, запуганный, вжался обратно в свой трон. «Да, мама.»
Чех. Жаль, что. Ульв искал случая похвастаться, и, вероятно, его совершенно не заботило, что женщины, сидевшие с ним за столом, были его врагами. Возможно, он даже не считал их угрозой, несмотря на то, что они были врагами. Некоторые мужчины были глупы в этом отношении, и стало казаться, что Ульф был одним из них.
После этого они некоторое время ели молча. — Леди Урдр, — однажды рискнула Беа, но ее заставили замолчать взглядом еще более убийственным, чем тот, что она бросила на сына. Она была бы грозным противником.
Реки спрятала волчью ухмылку за ободком своей кружки. Это должно было быть весело.
