Среди Певцов было немало дискуссий о том, как лучше всего ускользнуть от их бдительности в эту вторую ночь поисков. Слава богам, Руна даже больше не упомянула о Тюнинге, хотя Реки думала, что это было больше из-за присутствия Беа, чем из-за ее проницательности. В конце концов, они решили, что им нужно снова сыграть колыбельную. Только на этот раз пела Свана, так как голос у нее был самый высокий и самый мягкий из всех.
— Почему ты боевой заклинатель? — спросила Реки, любопытство взяло верх, и они поспешили к одинокой башне трюма.
Пухлая женщина слегка улыбнулась. — Боюсь, семейные дела.
«Ах». Это ровно ничего не объясняло, но все, что нужно было. Они поспешили.
Башня была построена с видом на скалу, ведущую вниз к городу Брейдельштейн, и служила не только подземельем, но и сторожевым. Они были примерно на полпути через двор посреди кольцевого форта, когда услышали свой первый патруль.
Реки нырнула между двумя ближайшими длинными домами, остальные последовали за ней по пятам. Когда последние из их группы исчезли в более глубоких тенях зданий, пара охранников с деревянными брошками в виде волчьих голов, держа плащи закрытыми, прошла с важным видом. Реки нахмурился: обычно на лице патрулирующего охранника чаще всего видишь скуку. Эти мужчины хмурились. Что это означало, она не могла догадаться, но была уверена, что это будет важно. Их уже обнаружили?
Она покачала головой. Если это так, то почему они не забили тревогу? Притворство, что они здесь не узники, было тоньше постельного белья бедняка и столь же изодрано. Неважно: они научатся, и так или иначе это будет достаточно скоро.
Проходя мимо, мужчины не разговаривали между собой. Беа поползла к концу переулка, чтобы посмотреть им вслед: в конце концов она кивнула. Реки направилась вниз по переулку, а не обратно на главную улицу. Не было никакого смысла идти на поводу у опасности, двигаясь так открыто.
Несмотря на свою осторожность, они чуть не пропустили еще три патруля, медленно продвигаясь через трюм. Прошлой ночью их не было. Словно Ульв — или, что более вероятно, его сенешаль — был приведен в состояние боевой готовности. Неужели Кальдр солгал, когда сказал, что не разоблачит их?
Врал он или нет, но у них все равно была работа. Прошло, как мне казалось, полночи, и шестеро из них присели в тени длинного дома. Впереди стоял широкий открытый двор и вход в башню.
По обе стороны от двери стоял мужчина. Один из двоих стоял прямо и настороженно, одна рука покоилась на топоре на бедре. Другой небрежно прислонился к стене, скрестив руки и упершись одной ногой в камень позади него. Однако лунный свет отражался в его глазах, и Реки счел его более опасным из них двоих.
Беа хмыкнула. — Дай мне разведать периметр, — прошептала она. — Может быть, есть лучший вход.
Реки кивнул. Это было все разрешение, в котором она нуждалась: имперская принцесса исчезла в ночи. Они даже не слышали гравия под ее сапогами на мягкой подошве.
Руна вздернула подбородок вслед девушке, как будто обрадовалась, что Беа ушла. Прошла еще минута, и, не сказав ни слова никому из остальных, Руна шагнула вперед и встала между Реки и Эйдри. Из ее горла вырвался низкий гул — низкий и странно успокаивающий.
Ни секунды не колеблясь, Реки подняла руку и хлопнула Руну с одной стороны головы, в то время как Эйдри сделала то же самое с другой стороны.
«Ой!» — воскликнула Руна и зажала рот ладонями.
Более настороженный из охранников не двинулся с места, но глаза бездельника теперь сканировали двор. После того, что казалось вечностью, он снова расслабился. Вздох облегчения пронесся над ожидающими женщинами.
«Как ты думаешь, что ты делаешь?» — прошипел Реки. «Это табу!»
— Мы упустили это из виду с теми людьми, которые «помогли» тебе сбежать, — пробормотал Эйдри. «Не ждите, что мы будем такими снисходительными в будущем».
— Я не понимаю, в чем проблема, — сказала Руна, к счастью, не забывая на этот раз говорить тише — хотя, возможно, из-за этого она была более надменной. «Небольшая корректировка настроек позволила бы нам просто впустить нас, без необходимости красться через широкий, ярко освещенный двор. Отец там, и кто знает, что еще мы можем найти. Не лучше ли иметь союзников за спиной?
Реки долго смотрел на Ученика, потеряв дар речи. Наконец, слова, которые ей удалось выплюнуть, были: «Ты идиот?»
— Твой отец научил тебя ерунде? Эйдри пробормотал в то же время.
«Знаешь, почему Тюнинг — это табу, Ученик? Вам следует.»
Бровь Руны нахмурилась в замешательстве.
«Можно возразить, что северными морями правим мы, Певцы, а не мелкие ярлы и таны. Ты знаешь почему? Потому что у нас есть их уши. Мы знаем истории и песни, истории, и поэтому мы ценны как советники. Но что произойдет, если Тюнинг станет так же широко известен, как Плетение проклятий?»
Ученик моргнул в явном замешательстве — или, возможно, испугавшись горячности старших женщин.
Эйдри взял трубку здесь. — Думаешь, Кальдр сошел с ума? Хорошо, потому что так желают Матроны. Но если табу станет известно? Не только вы, но и все Певцы становитесь изгоями. Потому что осторожность Кальдра оправдана.
Руна побледнела даже под лунным светом, но Реки еще не закончила. — Твой любимый Эйнарр уже знает. Оракул проболтался. Хочешь знать, на какой вопрос он почти умолял меня ответить? Независимо от того, сделали ли вы это с ним. Подумай об этом.»
— Что она сделала с Эйнаром? Вопрос исходил от Беа, приближавшейся из-за переулка, откуда она ушла ранее.
