Палубы «Видофнира» и его союзников наконец были омыты кровью их соотечественников. Начертанные руны на реях, очевидно, оказали какое-то влияние, так как они больше не блокировались на каждом шагу. Но за прорыв всегда приходилось платить, и Эйнар каждый раз оплакивал тех, кто падал. Если настроение Эйнара было мрачным, когда они приближались к гавани Брайдельштейна и Раенхольду, то настроение его отца было еще более мрачным. В конце концов, некоторые из них, вероятно, были мужчинами, которых он знал, и они не выбирали свое заклинание.
Это колдовство скоро закончится, так или иначе. Впереди он уже мог видеть грациозные изгибы рукавов гавани вокруг города, сбившегося в кучу у самой кромки воды. Наверху возвышался трюм его деда. С воды он, конечно, ничего не видел, кроме башни у главных ворот и каменных стен, отходящих от нее.
Эта башня была, как объяснил отец, самой большой проблемой, с которой им пришлось столкнуться при возвращении домой. Теперь, когда он, наконец, увидел это впервые с тех пор, как был маленьким мальчиком, он понял, почему. Что бы еще ни говорили о дедушке Раэне, человек в расцвете сил явно был превосходным стратегом. Он не только объединил кланы их архипелага под своим знаменем, но и построил его. Любое достижение обеспечило бы большинству людей место в истории.
Это сделало то, что произошло с Ткачихой и Узурпатором, еще большим позором для Эйнара. Его дедушку надо помнить за его подвиги на поле боя, черт возьми! Ни одного неудачного увлечения в юности.
Эйнар покачал головой. Гавань была узким местом: здесь они не могли не столкнуться с большим количеством кораблей Ульфра. Сейчас было не время для праздных размышлений. Он оглядел свою команду и кивнул. Однако это было в то время. «Вооружайтесь, мужчины!»
Звонок почты наполнил почти тишину, последовавшую за его приказами. Были и те из его команды, что пришли с Видофнира — в основном новые люди, и, следовательно, в основном те, кто никогда раньше не был на этих берегах. Однако один человек выделялся: на тихом совещании перед тем, как они покинули Кьелл, Стигандер попросил Тира стать советником Эйнарра, и Тюр без колебаний согласился. Таким образом, самая старая соль на Видофнире теперь плавала под тремя поколениями одной и той же линии. Эйнар только надеялся, что сможет справиться с этим человеком так же хорошо, как и Стигандер.
Они уже приближались к входу в гавань, и не менее пяти кораблей с волчьими головами выплыли, пытаясь преградить им путь. Эйнарр еще раз пожалел об отсутствии Эйдри: наличие Певца позволяло мужчинам сражаться упорнее и дольше. Что ж: своих пленников они еще не спасли, а значит, им просто придется воевать умнее.
С палубы «Видофнира», в центре, Бардр взмахнул факелом, сигнализируя остальным кораблям.
«Лучники – ничья!» Вражеские корабли казались еще слишком далеко для залпа, но для этого наверняка была причина. Зная, что если дело дойдет до абордажа, ему придется остаться на «Хейдруне», Эйнарр тоже взял лук и натянул его. Пожалуйста, госпожа Судьба, будьте правдивы.
Корабли Волка не заняли той оборонительной позиции, которой ожидал от них Эйнар. Наоборот, они бросились вперед, словно в отчаянии. Эйнар нахмурил брови: недалеко от вражеских кораблей в устье гавани образовалось естественное сужение. Почему они не выстроились там в линию?
Он покачал головой. Возможно, в конце концов, это дело рук Норн. В любом случае тактическая ошибка его врага была его выгодой, и Отец и Бардр, казалось, предвидели это. Они были почти в пределах досягаемости…
«Огонь!»
Запели тетивы, когда с палубы петуха, барана и косули поднялась стая стрел, чтобы поразить приближающуюся стаю волков.
Многие из них промахнулись мимо цели, обрушившись дождем на воду по другую сторону от обороняющихся лодок. Эйнар моргнул: он знал очень мало таких быстрых лодок, и ни одна из них не несла волка.
«Готов залп!» Даже при скорости своих противников они должны успеть хотя бы еще на один выстрел. «Огонь!»
На этот раз залп попал в цель. Немного подумав, Эйнар кивнул сам себе. «Огонь по желанию!»
Эйнар выпустил еще три стрелы, прежде чем раздался следующий сигнал: другие выпустили больше. «Готовьтесь к посадке!»
Эйнар переместил перевязь Синморы, а Джорир занял его место рядом с Эйнарром. Гном, обычно неутомимый, выглядел усталым. Даже добраться до этого места было долго: если Джорир был измотан, то и остальные его люди тоже. Им придется покончить с этим быстро. Тем не менее, оставить эти корабли позади означало лишить их единственного пути спасения.
Он снова взглянул на Джорира, взвешивая варианты. Они должны были либо отправить этих собак обратно в порт с поджавшими хвосты, либо полностью вывести их из строя. Он не был уверен, на что его команда способна больше, но у него была идея. — Джорир, — прошептал он. — У нас с тобой есть специальная операция, о которой нужно позаботиться.
«Ой? И что это может быть?» Гном говорил так же тихо, как и Эйнарр.
«Саботаж». Эйнарр свирепо ухмыльнулся своему слуге. «Мы не можем драться слишком долго: мы все устали, и все еще впереди. Так что нам нужно дать этим шавкам какую-то причину, чтобы сломаться.
Джорир медленно кивнул. «Я вижу ваш план, мой Лорд, и он верен. Но могу ли я предложить вам отправить других? Твое место здесь, а мое рядом с тобой.
«Спасибо, Джорир, но большая часть моей команды настолько промокла за ушами, что могла плавать там в воде. Это должны быть ты и я, если мы все хотим выбраться из этого.
К его чести, гном просто пожал плечами. — Тогда давайте.
