Стигандер застыл как вкопанный, а затем, казалось, немного покачнулся, когда слова ударили его сильнее, чем любой физический удар. «Слишком поздно?» он наконец справился.
Эйнарр и Трабби подошли к тому месту, где стоял Стигандер с топором. Эйнарр прибыл первым, несмотря на то, что старый рыбак был намного ближе. — Что ты имеешь в виду под слишком поздно?
Трабби с таким же пепельным лицом, как и все остальное, медленно покачал головой. — Рейдеров нет уже несколько дней. Осталось только спасти то, что осталось. Построй заново, если мы найдем ярла.
Стигандер пришел в себя. — Я думаю, тебе лучше спуститься с нами в Видофнир, поесть и попить. Тогда вы можете рассказать нам, что произошло.
Трабби кивнул, словно все еще в полубессознательном состоянии. «Я думаю, что это может быть хорошей идеей. Не могу сказать, когда я в последний раз ел.
За три дня до того, как «Аркона», «Эйктирнир» и «Видофнир» едва избежали сражения в гавани, прибыл драккен с волчьей головой на носу. На дружбу не претендовали: это был рейд, и волчьи рейдеры кого-то искали.
Стигандер.
Как только они увидели, что «Видофнира» нет в порту, они убедились, что все в Зале — и, как предположил Трабби, вероятно, все в городе — знали, что они пришли за вором Стигандером и кораблем, который он украл у Брайдельштейна. Видофнир. Волки пытались их выманить.
Битва в Зале была худшей из тех, что они видели за последние годы. Солдаты Скудбруна храбро сражались и бросились в погоню, но еще вчера, хромая, отступили, не в силах идти дальше. Однако они подтвердили одну вещь.
Трабби уставился на эль в деревянной кружке, которую ему принесли. «Корабль волчат — мы так и не узнали его названия — на борту были и ярл, и леди Руна. Пленник.»
Лицо Стигандера покраснело от ярости, и Эйнар увидел, как его борода дергается в такт мышце над челюстью. — У него хватило наглости назвать меня вором?
Однако Эйнар был занят другой частью этой истории. — Она была невредима?
Шансы на то, что ярл был взят без боя и, следовательно, без ранений, были почти равны нулю. Трабби вздохнул. — Насколько мог судить Боллинн. Когда он увидел ее, она была привязана к мачте и заткнута рот, а милорд был связан, как кабан. Также с кляпом во рту: очевидно, их капитан не хотел иметь дело с гневом милорда.
Стигандер немного успокоился. «Нет. Он бы не был.
«Отец?»
«Капитан корабля, разрушившего Кьелл, скорее всего, Ульф, сын Урдра. Мой сводный брат и твой дядя.
Эйнарр мгновение помедлил, затем промычал согласие в свою чашку. — Это не мог быть кто-то другой, учитывая историю, рассказанную Трабби.
«Я надеялся, что у меня будет немного больше времени, чтобы собрать силы…»
Эйнар покачал головой. «Мы должны были понять, что прошлым летом у нас не хватило времени, когда я вернулся с Орлогниром. Я уже прожил дольше, чем удается большинству Разрушителей проклятий, и каждый раз, когда я оборачиваюсь, кто-то поднимает ставки против меня. Мой корабль готов?
— Если предположить, что он не был поврежден во время штурма города. Даже после прошлой осени у меня осталась лишь небольшая команда, которую я могу вам избавить.
— Я уверен, что это получится само собой.
— Я себе представляю, — прервал его Трабби. Он выглядел и звучал намного живее теперь, когда выбрался из дымящихся руин и накормился. «Я полагаю, что если вы распространите по городу то, что вы делаете, у вас будет немало способных тел, желающих отомстить рейдерам».
«Видеть?» Теперь Эйнар более серьезно посмотрел на Трабби. — Насколько сильно был поврежден «Скадбрун»?
«Вы должны спросить Боллинна, но я уверен, что им не терпится пойти». В конце концов, у Ульва был ярл Хроальд.
Теперь Эйнар повернулся к иностранцам среди них. — Ты доставил меня, как и обещал, на корабль моего отца и к моим людям. Я больше не держу тебя в своих руках, и если ты хочешь вернуть принцессу в имперские воды, ни одна душа не будет держать это против тебя. С другой стороны…»
Люпольд покачал головой. «Что касается меня, я бы добивался этой справедливости вместе с вами, и я знаю, что многие из моей команды восхищаются вами за вашу работу над Хоэнвертом. Однако есть столько же и тех, кто презирает кланы сверх всякой причины. Мой друг среди них. Боюсь, мне придется вернуться на юг с «Арконой».
Эйнар склонил голову. Он и ожидал этого, но им предстояло столкнуться со всей мощью земли, которая когда-то была домом, с каким бы флотом и какой бы преданностью ни Уивер и ее незаконнорожденному сыну удалось выковать.
Беа, однако, расправила плечи. «Я приеду. В знак доброй воли, скажем так.
«Ваше высочество!» Люпольд запротестовал.
— Я принял решение, капитан. Этот Разрушитель проклятий заинтриговал меня, и я считаю, что не только в интересах моего Покровителя, но и в интересах Империи обеспечить его успех и дальнейшее выживание. Я пойду.»
Люпольд обратился за помощью к Эйнарру и Стигандеру, но не нашел. Трабби, вассал ярла, тоже не собирался ее останавливать. Наконец он вздохнул. «В таком случае, я бы попросил вас также сражаться от моего имени».
Она просияла. «Конечно. Я пошлю вас с посланием в своей руке на случай, если отец будет возражать.
Люпольд закатил глаза, и Эйнар вдруг подумал, неужели все высокородные женщины такие властные. — Ну, — сказал он, чтобы сменить тему. — В таком случае, похоже, нам пора возвращаться в город. И… надеюсь, клевета моего дяди не прижилась.
Трабби медленно кивнул. — Я думаю, тебе нечего бояться. В конце концов, лорд Стигандер и его команда хорошо известны не только за вашу дружбу с лордом Хроальдом, но и за вашу щедрость в городе.
В какой-то мере это было правдой, но тем не менее Эйнар был встревожен.
