С тяжелым сердцем и немалым трепетом «Видофнир» еще раз вошел в гавань Кьельвика. Люпольд вернулся на «Аркону», хотя дромон не сразу снялся с якоря. «Эйктирнир» проследовал за Стигандером до доков, где два корабля встретил начальник порта, с которым Эйнар говорил ранее.
Он не был уверен, был ли это положительный знак или нет, но их приветствовал только начальник порта. С одной стороны, это, вероятно, был хороший знак, что горожане были больше заинтересованы в том, чтобы наладить свою жизнь, чем прогнать их факелами и вилами. С другой стороны, это также заставило его усомниться в утверждении Трабби.
— Какие новости из Зала? — спросил начальник порта в ответ на оклик Стигандера.
Стигандер покачал головой. «Ничего, кроме пепла. Ублюдок забрал Ярла и Леди.
Теперь в глазах другого мужчины вспыхнул огонь. — Что они?
«Я думал, что Боллинн вернулся. Разве он не сказал?
Начальник порта покачал головой. Вероятно, судя по тому, что он знал о Браннингах, они пытались избежать паники среди горожан. «Я вызову милицию. Удивитесь, если они не захотят присоединиться к вам».
Отец и сын одновременно кивнули, затем Эйнар сделал паузу. — Что случилось с мэром?
Начальник порта широким жестом указал на город позади себя. После паузы он вздохнул. «Они нашли его на лужайке. Выпотрошенный. Не могу сказать, был ли он еще жив, когда огонь пронесся по нему.
Эйнарр вздрогнул. Стигандер просто снова кивнул. «Это часть того, что мало новостей пришло из Брайдельштейна».
— Значит, это правда?
«Ну, это похоже. В любом случае, давно уже пора разобраться с предательством Ульфра. … Корабел здесь?
«О, да. Ты найдешь его там, где он всегда. Держу пари, он будет рад избавиться от вашего корабля. …О, но, мой Лорд? Вы могли бы предостеречь своих людей, чтобы они не слишком много пили, пока они в городе.
«Неужели никто на самом деле не верит в эту клевету?»
— Никто, насколько вы знаете, нет. Держу пари, не многие другие, но ты знаешь, что выпивка может сделать с мужским умом.
Стигандер напевал, и они ушли.
Как только Эйнарр увидел бараний нос, он понял, что корабль не уступает ни одному из виденных им в Эскиборге. Дерево, казалось, светилось изнутри, и корабельный плотник, казалось, знал только по его взгляду, как Эйнар хотел бы управлять своим кораблем. Это был не Эйктирнир, чтобы обогнать все, с чем она сталкивалась, но и не Бьорн, толстый, громоздкий, крепкий, но медлительный. Как и зверь на ее носу, он был создан для баланса.
Корабельный плотник, который в остальном был бы счастлив взять монету Стигандера, угрюмо смотрел на него, осматривая новый корабль. Его новый корабль. — Она прекрасна, — сказал Эйнарр, проводя рукой по клинкам.
— Тебе лучше поверить, что она есть. И держу пари, что она так же рвется в бой, как и вы. Просто держи чертовых волков подальше отсюда, хорошо?
— К тому времени, когда мы закончим с ними, вам не о чем будет беспокоиться, кроме нескольких шкур, — ответил Стигандер, звуча тихим и ровным голосом.
Как ни странно, это не ослабило гнев другого мужчины. Вместо этого он сунул их монету в карман и пробормотал «приятно иметь с вами дело», прежде чем отправиться в другое место на своем рабочем месте.
Эйнарр пожал плечами и снова обратил внимание на корабль. У нее было меньше скамеек, чем у Видофнира, но это было нормально. В любом случае, она, скорее всего, будет работать с половиной экипажа, по крайней мере, до тех пор, пока они не возьмут Брейдельштейна. Тент простирался на добрых десять футов от мачты, и при необходимости его можно было быстро сложить с помощью хитроумной серии защелок, чтобы свернуть саму себя. Эйнарру придется это изучить, и пусть Джорир тоже посмотрит.
— А где Джорир? Я думал, что он захочет быть здесь из-за этого.
— Да, но у него были дела с кузнецом. У вас и всей вашей команды будет достаточно времени, чтобы разобраться с этим позже. Прямо сейчас я хочу услышать все о том, что случилось с эльфами, пока ты будешь ее осматривать.
Эйнар усмехнулся. Ой. Конечно. — Звучит неплохо, пабби.
Горстка видофнингов собралась той ночью в единственном общественном зале Кьельвика, одном из немногих сооружений, почти не тронутых набегом Волчат, чтобы поделиться историями и набрать матросов для следующей экспедиции. Ни у кого не было сомнений в том, что они должны были сделать.
Солнце уже хорошо село, хотя было еще слишком рано, чтобы люди слишком глубоко напивались, когда Эйнар призвал внимание зала. Горожане предались веселью, возможному только после тяжелого рабочего дня, когда только что избежали катастрофы, а потом грозило стать дебоширом. Это означало, однако, что это было идеальное время.
— Добрые жители Кьельвика, — крикнул Эйнарр сквозь шум, высоко поднимая свою кружку. В комнате почти сразу стало тихо. «От имени моего отца и всех Видофнингов я благодарю вас за доверие к нашей дружбе. То, что произошло здесь, пока нас не было, — результат трусости и зависти узурпатора.
Кто-то в глубине зала усмехнулся.
«Я знаю. Мы слишком долго позволяли ему его игры… Но, наконец, у нас есть то, что нам нужно, чтобы вернуть себе дом и восстановить дружбу между нашими двумя землями! У нас есть, однако, только три корабля, два из которых не укомплектованы. Когда Видофнир отправится в путь, чтобы распутать Плетение, вернуть наши земли и спасти наших друзей, кто из вас поплывет с нами, чтобы спасти вашего Лорда Ярла и Леди Руну?
Поднялись громкие аплодисменты, и Эйнар, Джорир и Бардр провели остаток ночи, разговаривая, как мужчина с мужчиной, с добровольцами.
