Сине-золотой парус «Эйктирнира» и бело-золотой «Хейдрун» обрамляли бело-голубой «Видофнир», когда они плыли мимо острова, где когда-то дедушка Эйнара научил его охотиться, одно лето после того, как проклятие было наложено, но до того, как он был достаточно взрослым, чтобы присоединиться к экипажу.
Эйнарр немного беспокоился о том, чтобы допустить Беа на какую-либо из их лодок — не потому, что она имперка, а потому, что она принцесса, — но эти опасения быстро оказались беспочвенными. В их первый полный день вне Кьельвика она попросила Ирдинга провести с ней спарринг — что послужило для этого толчком, Эйнар так и не узнал. Он понял это, когда прямо перед мачтой образовался круг, и его ухо привлекло заключение пари. Заинтересовавшись, он отправился на разведку.
Копейщица во главе самой агрессивной фракции Ордена Валькирии столкнулась с самым безрассудным из воинов на борту новоиспеченного Хейдруна и принялась протирать палубу вместе с ним. Более того, она сделала это так, что Эйнар был уверен, что результат был бы таким же против Эрика, Сивида или даже Арринга. Затем она протянула руку, чтобы помочь ему подняться на ноги, и точно так же она была моряком, как и все остальные.
Теперь они вошли в воды вокруг Брайдельштейна, и принцесса, которая думала заманить его в Империю, казалось, так же полна решимости положить конец правлению узурпаторов, как и все остальные. Что ж, возможно, ему не следует удивляться. У нее было сильное чувство справедливости с тех пор, как он встретил ее. Тем не менее, что она была такой, когда знала, что они стремятся спасти его невесту… он не мог думать о ней плохо, независимо от того, с кем она была связана.
Главный остров как раз выглядывал из-за горизонта, когда они миновали старый фригольд Афи, давно разрушенный после прихода налетчиков Волка. Эйнарр невольно вздрогнул. Прежде чем рейдеры ушли, Афи дал ему Синмору и отправил его в горы, чтобы он жил и наблюдал за Видофниром. После этого Эйнар больше никогда не видел ни одного из своих сводных бабушки и дедушки. Еще одно преступление, которое нужно положить к ногам Волка. Однако вскоре их встретят корабли под управлением Урдра и Ульфра.
У Эйнара зачесались руки. Ему очень хотелось взять Орлогнир и изучить его, как сейчас делал Хруг из-под навеса, но он не осмелился. Кража была не только обнаружена, но и разрешена, и кто знал, когда Вотан или его жена могут потребовать вернуть артефакт. Он не мог рассчитывать на то, что сможет использовать его более одного раза: что, если, изучая его, он активирует эту штуку?
Позади него Джорир прочистил горло. Когда Эйнар повернулся, чтобы посмотреть, его помощник и первый матрос поманили его обратно на корму. Гном сел у своего точильного камня и полил на него тонкую полоску воды.
— Что-то не так?
«Ты. Ты заставляешь мужчин нервничать, расхаживая там, как какое-то животное в клетке. Сейчас. Садись и дай мне свой меч. Прикосновение к магии или нет, я уверен, что ее лезвию не помешало бы немного нежной заботы.
Немного смутившись, Эйнар передал Синмору свартдвергу и сел, скрестив ноги, на палубу. «Извини.»
«Теперь никто не винит ваши нервы в данных обстоятельствах. Твой первый приказ и кульминация кровавого приключения твоего отца? Кто бы не был. Но никому не нужен капитан, настолько погруженный в собственные мысли, что они не уверены, что он вообще знает, куда они плывут.
— Ты прав, конечно.
Джорир хмыкнул, как будто это было очевидно. — Так расскажи мне, что случилось здесь с Синморой.
Это был не первый раз, когда Джорир просил это услышать, и Эйнарр не в первый раз говорил об этом. Он не был уверен, что, по мнению гнома, он сможет узнать, услышав это снова, но процесс рассказа истории помог ему успокоиться.
Когда он был примерно на полпути к рассказу, примерно в то время, когда он работал с Эйдри, появилась Беа. Она тихонько поджала под себя ноги и села, слушая так же внимательно, как Джорир. Когда он закончил, она продолжала смотреть на лезвие, которое точил Джорир.
— Ты хоть представляешь, что у тебя в этом мече? — наконец спросила она.
«Хороший клинок, крепкий и надежный, он со мной уже более десяти лет».
Она покачала головой. — Может, и так, но я не это имел в виду. Тот, кто выковал этот клинок, должно быть, обладал необычайной магией. За всё время моего обучения, во всех историях, которые я читал, нигде не упоминается о чарах, позволяющих клинку пожирать магию. Нигде, за более чем тысячелетнюю историю. Вы знаете, кто его подделал?
Эйнар покачал головой. «Его подарили мне родители моей мачехи, когда я был еще мальчиком. Я предполагаю, что это был его меч, еще во времена его набегов, но я не знаю. Но после прошлого лета часть меня чувствует, что было бы странно, если бы с ним что-то не случилось. Я просто рад, что это было что-то хорошее».
Она кивнула, все еще наблюдая за работой Джорира. Четвертая принцесса или нет, но как она оказалась во главе такого подразделения, как Бригада Христа? Она казалась слишком серьезной и доброй для лидера группы, которая охотилась на ладьи, как на китов.
Беа мельком взглянула на него и ухмыльнулась: неужели он пялился? Это было то, чего он не мог допустить, что бы ни было у него на уме в то время. Он не мог допустить, чтобы у Руны возникла неправильная идея.
— Как давно у тебя в пряжке перо валькирии? это все, что она спросила.
— Начиная с Башни Воронов, — начал он, но был прерван.
— Дракен, вперед! раздался крик дозорного.
