— Дракен, вперед!
Впереди, почти как в зеркальном отражении, появились три драконьих паруса красно-желтого цвета «Брейдельштейна» Ульфра.
«Подготовить!» Голос Стигандера вознесся над водой из Видофнира, и мгновение спустя его подхватили Кормунд и Эйнарр. Сердце Эйнара колотилось в груди, как не бывало с тех пор, как он все еще был матросом, и вдруг он задумался, действительно ли он готов стать капитаном. Или готовы вернуть свою родину, если уж на то пошло. Пятнадцать лет — это большой срок…
«К оружию!» Он снова приказал, на этот раз вырвавшись из паралича, угрожавшего схватить его ноги. Он не должен был быть уверен, он просто должен был сделать. Как и все остальное с тех пор, как Оракул назвал его Разрушителем проклятий. Кольчуга скользнула по его голове так же легко, как и всегда.
Легче, в некотором роде. Руна шел впереди, плененный и связанный теми же руками, что держали в рабстве его деда и всех остальных мужчин Брейдельштейна. Когда он думал об этом таким образом, как он мог даже думать о колебаниях?
Корабли впереди были уже достаточно близко, чтобы Эйнар мог различить их носовые тотемы — ни один из них не был волком. Что ж, это было прекрасно. Он вряд ли мог ожидать, что узурпатор выступит так рано.
Теперь его люди готовили луки — все на борту, кроме Беа и Джорира. Она стояла с копьем в руке прямо перед ним и слева, с Джориром справа. Эйнар покачал головой: он полагал, что есть куда более худшие варианты телохранителей, и если она опередит его, значит, он сможет за ней присматривать.
Они были почти в пределах досягаемости. «Готов залп!» Ждать его…
«Огонь!»
Стрелы пустили со всех трех кораблей почти одновременно, и только несколько угодили в воду. Ответный залп раздался почти в тот же момент, и более медленным из хейдрунингов пришлось карабкаться, чтобы вовремя поднять свои щиты. Из палубы и из щитов вылетали стрелы, но Эйнарр не слышал неизбежных криков боли со своей палубы. «Снова!»
Луки снова натянулись, и по его приказу снова пустили стрелы и снова подняли щиты. Однако время стрельбы из стрел подходило к концу: некоторые из ракет, запущенных с противоположных сторон, теперь были дротиками.
«Готовьтесь к посадке!»
Примерно половина его экипажа взвалила на плечи носы и двинулась готовить абордажные канаты. Другая половина держала поднятыми щиты, охраняя своих товарищей. Эйнарр смотрел на них с одобрением: он подумал, что это начало хорошей команды. Будем надеяться, что большинство из них выживут в грядущих битвах.
Боевой гимн Эйдри начал завладевать его разумом. Он признал это, но не позволил себе полностью поддаться его влиянию. Это была роскошь, недоступная капитанам: те, кто терял себя в его хватке, были жестоко эффективны — вплоть до того момента, пока ярость не убивала их. Обычно скорее раньше, чем позже.
Теперь вражеские абордажные линии были запущены. Эйнарр чувствовал, как кровь пульсирует в его венах, когда он рисовал Синмору, все еще сопротивляясь пьянящему зову боевого заклинания. Он знал, что со временем станет легче — до тех пор, пока он сопротивляется этому.
Времени на размышления больше не было. Абордажные линии натянулись. Быстро, как мысль, первая волна людей поднялась и помчалась по своей ненадежной опоре, чтобы первыми добраться до другой палубы.
Вражеские матросы тоже мчались по канатам, надеясь, что долгая практика и удача удержат их от воды. Там, где две силы встретились посередине, они столкнулись, и в этом первом столкновении обычно возможны две судьбы: либо ты победил, а другой человек упал, либо ты проиграл и упал в воду внизу, чтобы плыть и надеяться, что ты удалось избежать зажатия между кораблями.
Людей с «Хейдруна», поскольку их было мало и большинство из них были еще зелеными, научили сражаться более хитроумно. Они не должны были биться, как бараны, рогами о рога, на абордажных тросах. Вместо этого их первым рывком было уклониться от врага и проскользнуть на палубу за ним, в то время как те, кто остался, защищали «Хейдрун» и их капитана с более удобного места. Идея пришла в голову Эйнарру, когда он наблюдал за Сидидом, и это имело преимущество в том, что он насмехался над врагами, пока они укрепляли свои позиции.
Казалось, это работает. Он слышал очень мало всплесков, а среди тех, кто упал, еще меньше были хейдрунинги, люди Кьелла или опытные моряки.
Однако это также означало, что сражаться на его собственной палубе было труднее. Беа и Джорир сомкнули ряды, так что все трое встали спиной к спине сразу за первой линией защитников.
Один человек, сложенный как Стигандер, но с дикой рыжей гривой цвета Эйнара, прорвался сквозь линию защитников, чтобы сблизиться с Эйнаром. Он изучил лицо мужчины: может быть, это дядя или двоюродный брат?
Семья или нет, но он сражался не на шутку, и Эйнар, не колеблясь, сделал то же самое. Они обменялись тремя ударами. На четвертый Эйнар вонзил клинок Синморы себе в плечо. Лезвие выскользнуло, и мужчина схватился за рану, отшатнувшись назад с криком ярости и боли. Он мог бы выжить, если бы их Певец добрался до него достаточно быстро, но это была его рука с мечом. Он больше никогда не будет драться.
Битва почти закончилась, не успев начаться. Вскоре после того, как рыжий медведь отступил, вражеские капитаны просигналили об отступлении.
Как только их люди пробились обратно на борт «Хейдруна», а вражеские матросы бежали, абордажные линии были оттянуты назад. Беа в ужасе уставилась на убегающие корабли.
— Это все, что потребовалось, чтобы отправить их? Почему твой отец так боялся этих людей?
Эйнар покачал головой. «Они проверяли нас. Это были разведывательные корабли. И эти мужчины, некоторые из них, во всяком случае, родственники. Отец не боится их, он боится за них».
Беа хмыкнула. Она не выглядела убежденной.
