Выйдя из ворот, я приказываю нескольким служанкам отвести Кэтрин и Изабеллу в спальню, прежде чем сказать остальным, что я буду в гостях у Тифании.
По дороге туда я сталкиваюсь с Лизеттой, у которой радостное выражение лица, когда она смотрит на меня.
«Ты выиграл», — говорит она через несколько секунд.
«Конечно», — отвечаю я уверенным тоном.
И снова наступает тишина, поскольку никто из нас не знает, что сказать.
С каждой секундой во мне продолжает расти странное чувство, не похожее ни на одно другое, которое я испытывал раньше.
Это чувство вины или сочувствие? Я осознаю, что редко чувствую что-либо из этих двух, что делает это еще более странным.
Отбросив эту мысль, я пристально смотрю в глаза Лизетт и говорю:
«Я должен идти сейчас. Еще многое нужно сделать».
Выражение лица Лизетт на долю секунды становится одиноким, прежде чем она расплывается в улыбке шире, чем раньше, и говорит:
«Хорошо, я не буду отвлекать тебя от твоих обязанностей».
Услышав это, я один раз киваю головой и снова начинаю идти.
Однако, прежде чем я успеваю сделать пять шагов, до моих ушей доносится голос Лизетты
«Ты действительно собираешься жениться на наследной принцессе Тристейна?»
Остановившись как вкопанный, я говорю твердым тоном, не оглядываясь,
«Это верно».
Я жду, когда она скажет, что у нее на уме, но даже через минуту она ничего не говорит.
Похоже, ей больше нечего сказать.
Как раз в тот момент, когда я собираюсь снова начать ходить, она спрашивает:
«Ты знаешь, что она твоя двоюродная сестра, не так ли?»
«Да», — просто отвечаю я.
«Тогда, как ты думаешь, что ты делаешь?!» — спрашивает она слегка дрожащим голосом.
«Что, ты говоришь? Я просто делаю то, что нужно, — отвечаю я.
«А как насчет людей? Как ты собираешься позволить им принять это?» — продолжает настаивать она.
«Это не имеет значения, — говорю я решительным тоном, — Пусть они думают, что хотят. В конце концов, это делается на благо двух королевств».
Или, как я утверждаю, но это не более чем возможность сблизиться с интригующей принцессой.
Я уверен, что причина, по которой она предложила этот брак, также не ограничивалась союзом.
Чувствуя, что я не собираюсь отступать, Лизетт глубоко вздыхает, прежде чем сказать:
«Просто будьте осторожны, чтобы не привлечь внимание беспокойных людей».
«Проблемные личности?»
«Не обращай на это внимания. Не забывай, что тебя ждет церемония коронации».
«Понял», — отвечаю я, прежде чем снова направиться в комнату Тифании.
—
Как и в прошлый раз, когда я был здесь, я просто открываю дверь и захожу внутрь, не потрудившись постучать.
К моему приятному удивлению, Матильды нигде нет, в то время как некая светловолосая полуэльфийка переодевается.
Почувствовав мое присутствие, Тифания, на которой нет ничего, кроме белых кружевных трусиков, смотрит на меня с выражением легкого шока, инстинктивно прикрывая рукой свои пышные груди.
Ведя себя так, как будто ничего не случилось, я продолжаю входить внутрь, не удостоив ее даже взглядом, сказав:
«Тифания, прошло много времени с тех пор, как я в последний раз навещал тебя. Как у тебя дела?»
Казалось бы, не ожидая моих действий, Тифания остается на месте, не произнося ни слова в течение полминуты, прежде чем ошеломленно ответить:
«Хорошо».
«Это хорошо, — говорю я, подходя к кровати и ложась на нее, — Не стой там просто так. Одевайся.»
Когда она выходит из оцепенения и начинает надевать свой обычный наряд, я говорю,
«В любом случае, почему ты переодевался в это время?»
Как только она собирается ответить, дверь открывается, и входит Матильда с несколькими вещами в руках.
Она, кажется, не замечает моего присутствия, так как у нее растерянное выражение лица, когда она смотрит на Тифанию, прежде чем спросить:
«Ты все еще меняешься?»
Вместо ответа на ее вопрос, Тифания поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня.
Проследив за ее действиями, Матильда переводит взгляд на меня.
Выражение ее лица меняется на выражение дискомфорта, она подходит к ближайшему табурету и кладет на него одежду, прежде чем обернуться и снова посмотреть на меня.
«Почему ты здесь?» — спрашивает она раздраженным тоном.
«Зачем же еще?» Я отвечаю: «Я здесь, чтобы посмотреть, был ли достигнут какой-либо прогресс в выполнении задачи, которую я поручил моему дорогому кузену».
В отличие от недовольного взгляда Матильды, на губах Тифании появляется легкая улыбка, а ее щеки немного краснеют.
«Ну и что?» Я спрашиваю, поднимая свое тело с кровати: «Ты что-нибудь нашел?»
«Да», — отвечает Тифания, прежде чем броситься к ящику рядом с кроватью и открыть его, показывая Гримуар Истины, который находится внутри него.
Она хватает Гримуар, прежде чем подойти к кровати и открыть его, только чтобы показать несколько светящихся рун, которые я, кажется, видел раньше.
Когда и где я видел эти руны? Я не только нахожу их знакомыми, но и чувствую, что они притягивают меня.
«Это заклинание освещения, — начинает объяснять Тифания, — Однако оно не сработало бы, как бы я ни старалась».
«Что ты имеешь в виду?» — спрашиваю я, не совсем понимая, что она имеет в виду, говоря «не работает».
«Заклинание активируется, — отвечает Тифания, — Но ничего не происходит. Как будто я не вижу самого заклинания.»
«Вы хотите сказать, что он не делает того, что должен, скажем, освещать темный коридор?»
«Правильно», — отвечает она.
Странно. Почему это должно быть указано в Гримуаре, если это не работает? Может ли это быть одной из причин того, что ценность Гримуара недооценивается?
Нет, этого не может быть. Только Тифания должна быть в состоянии разобраться в содержимом. По крайней мере, я так считаю.
Значит, должно быть что-то, чего нам не хватает.
Единственное, о чем я могу думать, это о другом Гримуаре — Гримуаре Потери.
Этот в настоящее время принадлежит другой знатной семье. Одна мысль о том, чтобы нанести еще один визит в благородный дом, изматывает меня.
«Уэльс?» сладкий голос окликает меня, останавливая ход моих мыслей.
Сияя ей улыбкой, я кладу левую руку на голову Тифании и нежно потираю ее, говоря:
«Хорошая работа, Тиффа. Я полагаю, что причина, по которой заклинание не работает должным образом, заключается в том, что требуется другой Гримуар.»
Услышав, как я называю ее прозвищем, которое я для нее придумал, и без того слегка покрасневшие щеки Тиффы вспыхивают еще сильнее.
Что касается ее ответа на последнюю часть моего заявления, она говорит:
«Я тоже так думал», — сказал он.
Я продолжаю гладить ее по голове, прежде чем сказать безмятежным тоном:
«Тиффа, я должен тебе кое-что сказать».
Чувствуя, что мой тон отличается от прежнего, тело Тиффы напрягается, когда она спрашивает немного мрачным тоном:
«Это касается горожан, верно?»
«Ты знаешь об этом?»
«Правильно, — вмешивается в разговор Матильда, — Она знает о большей части этого из слов, которые распространились по замку относительно того, что произошло в Королевстве Галлия».
Видя, что настроение Тиффы ухудшается, я кладу руку ей на плечо и притягиваю ее к себе, прежде чем обнять и сказать:
«К сожалению, я не смог спасти их всех».
Увидев нас в таком состоянии, Матильда закатывает глаза, прежде чем медленно выйти из комнаты.
—
Несмотря на то, что Тиффа оставалась в таком положении последние десять минут, она все еще не пыталась разорвать объятия.
Только не говори мне, что она заснула…
С этой мыслью в голове я поворачиваю голову, чтобы посмотреть ей в лицо, только чтобы увидеть ее заплаканные глаза с печальным выражением.
Почему-то это заставляет меня чувствовать себя неловко, так как по какой-то причине я не могу представить, что меня так сильно волнует жизнь нескольких людей, которых я едва знал.
Тиффа либо общалась с ними больше, чем я полагал, либо она просто очень сострадательная девушка.
Слегка покачав головой, я придвигаю свою голову ближе к ее и резко целую ее в губы, прежде чем она успевает понять, что происходит.
Крепче сжимая ее тело, я продолжаю целовать ее, держа ее изящную руку.
Через некоторое время я наконец перестаю целовать ее и отпускаю, только чтобы показать ошеломленную Тиффу, которая, похоже, все еще не осознает, что только что произошло.
Находя это несколько забавным, я слегка хихикаю, что заставляет ее выйти из ступора и озадаченно посмотреть на меня.
«Что …» она открывает рот, чтобы что-то сказать, но я не даю ей закончить первое слово, снова быстро сомкнув губы, однако на этот раз я просовываю свой язык ей в рот и начинаю играть с ее языком.
Я продолжаю в том же духе в течение десяти секунд, прежде чем прервать поцелуй и откинуть голову назад, чтобы взглянуть ей в лицо.
Неожиданно на лице Тиффы появилось чисто эйфорическое выражение, как будто она только что испытала самое приятное из всего, что когда-либо испытывала.
Какая странная девушка…
Пожав плечами, я в последний раз целую Тиффу, прежде чем передвинуть ее тело так, чтобы она должным образом легла на кровать.
Я несколько секунд потираю ее заостренное ухо, прежде чем встать с кровати и выйти на улицу, намереваясь встретиться с Сиестой.
