Они назвали эту эпоху эпохой мехов.
Это было не так, как если бы введение мехов заменило другие виды оружия войны. В галактической войне против инопланетных рас, стремившихся уничтожить человечество, военные корабли и оружие массового уничтожения все еще играли существенную роль.
Однако ядерная бомба была слишком разрушительной, если ее использовали против людей. Инопланетные расы могли бы легко заключить сделку, если бы человечество постоянно ослабляло себя, чтобы урегулировать внутренние обиды.
Эти бессмысленные войны закончатся только тогда, когда человечество объединит все свои отдельные владения. Многие провидцы пытались сделать это, и до определенного момента им это удавалось.
Мир никогда не длился долго.
Человеческая раса имела врожденную склонность к распаду. Великое предприятие единства терпело неудачу снова и снова.
Таким образом, люди разделились, все еще слабо связанные общим наследием предков, но не имеющие ничего общего. Войны продолжались, но сложная сеть договоров ограничивала уничтожение основных военных материалов. У человеческой расы было больше шансов противостоять вторжениям пришельцев, как только она прекратила разрушать свои собственные поселения и военные корабли.
— Это все прекрасно и прекрасно-завоевать планету своего соседа. По крайней мере, не доставайте большие пушки и, пожалуйста, арендуйте дорогие вещи в космосе в целости и сохранности.»
Не самое лучшее решение, но каким-то образом человечество пробилось сквозь него.
С застоем морских сражений наземная война приобрела новое значение. Пехота, танки и артиллерия вновь обрели популярность по мере того, как капризная человеческая раса сражалась за свою собственную территорию.
Естественно, любому захватчику было нелегко. Вынужденные действовать на вражеской территории, конфликты часто перерастали в войны на истощение.
Даже если захватчики усердно побеждали своих врагов, стоило ли это затраченных усилий? Они с ужасом обнаружат, что потеряли больше денег от своей армии, чем получили на территории.
Большинство поджигателей войны понимали, что ведение войны-это убыточный бизнес.
-Как и планировалось.»Пацифисты думали, похлопывая себя по спине. Договоры были тщательно разработаны именно для такого исхода. Не имея инструментов, чтобы угрожать планете быстрой капитуляцией, поджигатели войны должны были полагаться на старые и неэффективные технологии, чтобы завоевать территории.
Оказалось, что любители мира праздновали слишком рано.
С тех пор как легендарный Мак Лю впервые вышел на поле боя с гигантской гуманоидной машиной, называемой «мех», война изменилась навсегда. Она перешла в совершенно новую парадигму.
Способные успешно действовать даже на самых негостеприимных планетах, первые мехи высмеивали медленный и статичный способ ведения войны традиционных армий.
— Человеческое тело-лучшее оружие людей.- Один из ведущих изобретателей современного боевого меха заметил это после того, как первые модели взорвали половину огромной территории страны. «Все знают, что пехота гибка, но хрупка, в то время как танки жестки, но неуклюжи. И вот однажды мы подумали, почему бы не сделать новое оружие, которое примет человеческую форму, и просто увеличить его?»
Это привело к революционному оружию, которое очаровало людей по всей галактике своим вызывающим взглядом и вдохновляющими возможностями.
Более быстрые, чем пехота, более гибкие, чем танки, и способные нести различное оружие, они, тем не менее, требовали гораздо меньше припасов, чтобы поддерживать их в рабочем состоянии. Их материально-техническое обеспечение составляло лишь малую толику того, что поглощала обычная армия. Уже одно это гарантировало, что мехи свергнут с трона все остальные службы.
Эпоха мехов развернулась в великолепие. Трансляции вокруг мехов заработали рекордные просмотры. Онлайн и оффлайн игры приблизили массы к гламурным новым машинам. Крупные производители оружия инвестировали в быстро растущую механическую промышленность. Бесчисленные стартапы, предлагающие свои собственные уникальные подходы к мехам, появились как грибы.
Век мехов, казалось, предвещал человечеству новый золотой век.
К сожалению, лишь небольшое число элит могло войти в истинный мир мехов. Самые простые модели мехов включали сотни патентов и других патентованных знаний, лицензирование которых стоило бы целое состояние.
Те, кто был заинтересован в пилотировании настоящего боевого робота, также нуждались в правильных генах. Сверхъестественный нейронный интерфейс, который позволял пилотам управлять своими мехами так же естественно, как двигать собственными телами, мог быть пилотирован только одаренной горсткой. Те, кто игнорировал предупреждения, поджаривали себе мозги.
Исследователям потребовалось много времени, чтобы установить четкое представление о том, сколько людей обладают правильным потенциалом. По последним статистическим данным, только 3,5 процента всего человечества обладали нужной генетикой для успешного подключения к нейронному интерфейсу. Эти привилегированные элиты, проверенные на совместимость с десятого дня рождения, пользовались восхищением и поклонением со стороны 96,5%, которые были обречены никогда не заходить в кабину пилотов.
Не все из 3,5% действительно пошли бы пилотировать меха, но даже самый бедный властитель с самой захолустной планеты должен был пройти обучение. Как только они приобретали базовые навыки пилотирования, их добавляли в резерв. На всякий случай.
Вес Ларкинсон родился с убеждением, что его место в кокпите. Его отец был механическим пилотом. Его дед тоже пилотировал мехи. Он мог назвать по меньшей мере девять прямых предков, которые все с честью служили в прославленном мехкорпусе светлой Республики. Большинство его тетушек, дядюшек и остальных членов расширенной семьи Ларкинсонов имели долгую историю пилотирования роботов.
— Папа, а каково это-быть пилотом?»
— Это опасно, но это также единственный раз, когда я чувствую себя живым.»
Десятый день рождения изменил его жизнь. Весь его мир рухнул на него, как только доктор из Республики объявил результаты. Его генетика определила его как одного из 96,5 процентов. Другими словами, он был плебеем, нормой. Независимо от того, какое слово было в моде, вес стал простолюдином, обреченным никогда в жизни не входить в кабину пилотов.
-Нет ничего постыдного в том, чтобы иметь разные гены.- Доктор успокоил молодого веса. Он уже разрушил мечты бесчисленных детей. Еще одно его ничуть не смутило. -Никто не может быть хорош во всем. Остальные 96,5% обходятся просто отлично. Найдите немного страсти в своих способностях. Не всем суждено идти по стопам отца.»
Его отец, Ринкол Ларкинсон, нерешительно похлопал молодого веса по спине и дал ему мороженое. Что еще он мог сделать? Его частые дежурства оставляли веса в одиночестве барахтаться в своей депрессии.
И вот вес превратился из не по годам развитого мальчика, мечтающего о мехах, в угрюмого подростка, утопающего в играх и вечеринках. С покойной матерью и отцом, отсутствующими в частых поездках на службу, никто не мог обуздать вес. Он окончил среднюю школу с менее чем звездными оценками.
-И что теперь?»
Вес, наконец, собрался с мыслями о своем будущем. Он не мог растрачивать свою жизнь вечно.
-Я не пилот. Я никогда не стану пилотом. Все, что я действительно знаю, — это мехи. Если мне никогда не суждено пилотировать робота, то я все еще могу делать что-то другое. Я все еще Ларкинсон. Мехи у меня в крови.»
Вес сузил круг своих целей. Если он не сможет управлять мехом, то он будет тем, кто сделает их.
В эпоху мехов разработкой мехов руководил конструктор мехов. Так же важно, как пилоты мехов, они придумали инновационные проекты мехов и сформировали их в реальность. Некоторые из этих конструкторов были так же знамениты, как и асы, которые достигли невероятных успехов со своими мехами.
Некоторые из самых престижных конструкторов работали на крупнейших производителей оружия. Они были в состоянии ловко выплюнуть случайный новый дизайн, который был бы продан миллион раз.
Это были звездные дизайнеры, суперзвезды, у которых на побегушках были генеральные директора и главы государств. Даже случайный чих мог повлиять на цены акций компаний, в которых они работали, потому что они были слишком влиятельны. Многие крупные человеческие государства полагались на свои исключительные проекты, чтобы дать им преимущество в конфликтах с участием мехов.
Затем пришел средний класс проектировщиков мехов, предпринимателей, имеющих по крайней мере полную серию проектов мехов. Искусные во всех аспектах того, что составляло мех, эти опытные инженеры могли взять кучу случайных деталей и придумать уникальный дизайн, который заполнял большинство обычных ролей, которые требовал любой приличный клиент. Некоторые конструкторы сосредоточились на создании множества мехов по самой доступной цене, в то время как другие могли бы потратить всю свою жизнь на одну модель.
То, что осталось, было самой нижней кучей. Около девяноста процентов всех дизайнеров попадали в эту категорию. Сюда входили свежие выпускники, несостоявшиеся предприниматели и вымытые старожилы с устаревшими знаниями. Они не могли создать ничего, кроме подделок или откровенных копий более успешных моделей. Большинство этих отбросов были обречены служить безликими винтиками, работая за кулисами для ремонта или обслуживания чужих мехов.
Счастливчики все еще получают возможность участвовать в разработке мехов, выполняя нишу в кастомизации. Они брали существующие мехи и немного меняли их, или лицензировали старый, существующий дизайн и добавляли к нему свой собственный талант. Жестокая конкуренция на насыщенном рынке не позволяла многим долго оставаться на плаву. Только некоторые обходились этой бизнес-моделью.
Вес надеялся стать одним из них. С его такими-то оценками он мог забыть о посещении престижного университета. Ему удалось наскрести достаточно заслуг, чтобы поступить на программу, предлагаемую Риттерсбергским технологическим университетом, средним учебным заведением из столицы светлой Республики.
Все, что он получил пять лет спустя, — это скромную степень в скромном учебном заведении. Другими словами, он был никчемным в глазах работодателей.
Это было нормально. Его отец Ринкол поддерживал его всю дорогу. Он даже потратил большую часть своего времени на сбор капитала, чтобы начать бизнес своего сына.
У них обоих был план. Они откроют магазин мехов для одного человека с достаточной автоматизацией, чтобы напечатать свои собственные детали и позволить весу собрать меха с нуля. Ринкол отсылал его к своим приятелям по службе на дешевую работу и позволял весу шаг за шагом погружаться в мир кастомизации. Как только вес восстановит свою репутацию, он сможет перейти к разработке собственных вариантов.
Все эти планы рухнули, когда вес вернулся в пустой дом в облачном занавесе, на их родную планету. У ринкола была хорошая зарплата пилота меха, так что он мог позволить себе роскошный особняк в пригороде. Он недавно продал его, чтобы наскрести достаточно денег, чтобы купить мастерскую за городом. В нем было достаточно места только для небольшой гостиной.
Мастерскую можно было бы переделать. Модульная сборная конструкция выглядела подержанной, как будто ее спасли с поля боя или свалки металлолома. С таким количеством ржавчины и царапин на его внешней стороне было чудом, что он не развалился.
Когда вес вошел внутрь, он вздохнул с облегчением. Предметы первой необходимости все еще были в одной форме. Внутренности выглядели довольно чистыми. Все ценные машины, необходимые для управления его предприятием, были на месте, хотя и подержанные. Его отец мог и не знать его вещей, будь он знаком со многими людьми, которые знали.
— Где ты, папа?»
После нескольких недель молчания весу пришлось признать, что его отец пропал. Это не должно быть поводом для тревоги. Его отца определили в полк, расквартированный на границе между светлой Республикой и воинственным Королевством Везия. Любые инциденты, которые могли бы вспыхнуть, могли бы вызвать отзыв его отца.
Когда вес позвонил друзьям своего отца, он узнал, что тот никогда не вернется на службу! Связавшись с полицией, Ринкол, похоже, больше нигде не показывался. Все галактические звонки и электронные сообщения, отправленные его отцу, упали со скалы. Никто не мог найти никаких следов его присутствия.
Облачный занавес планетарного банка быстро постучал. Оказалось, что компоненты мастерской, такие как шикарный 3D-принтер, были куплены в кредит. 3D-принтер был важной машиной, которая превращала сырье в детали меха заводского качества.
Его отцу пришлось взять в долг более 330 миллионов блестящих кредитов, чтобы профинансировать приобретение активов. С такими деньгами любой мог купить полдюжины продвинутых мехов!
Вес мог бы провести всю свою жизнь, работая на среднестатистического производителя мехов, и все равно не заработать достаточно, чтобы выплатить огромный долг. Прочитав вежливую, но безличную записку банка, он мгновенно впал в состояние отчаяния и паники.
-В какую передрягу втянул меня отец?»
Банку потребовалось три страницы, чтобы заявить, что все долги были на его имя. Ему придется сдать мастерскую и все ее ценное оборудование на случай, если он пропустит хотя бы один ежегодный платеж по процентам.
Короче говоря, весу пришлось выкопать около пяти миллионов кредитов в течение следующих трех месяцев, чтобы выполнить следующий платеж. Он поднял свой нарукавный коммуникатор и включил миниатюрный проектор. В поле зрения появился экран с меню. Он безнадежно переключился на кредитный счет, связанный с устройством.
На его счету было всего двенадцать сотен кредитов. Это были его месячные расходы.
У веса было мало средств, чтобы заработать требуемую сумму денег. Поскольку его отец пропал без вести, было сомнительно, имеет ли вес право на страхование жизни и другие льготы, которые организовал его отец. Вес следил за страховым полисом своего отца, потому что ему был нужен каждый пенни, который он мог выжать из системы.
Из собраний ничего не вышло. Страховая компания была упряма, как собака, грызущая кость.
Вес стащил последние сообщения из банка. -Я на мели. Я даже не могу раздобыть кредиты, чтобы купить сырье, необходимое для изготовления новых деталей. Как же я буду вести дела?»
Через день он позвонил в банк, страховую компанию и правительство. То, что он получил в ответ, было не очень хорошо.
Банк уже списал весу деньги. Они хотели вцепиться когтями в мастерскую, пока вес что-нибудь не испортил и не обесценил ее стоимость. Единственной полезной вещью, которую он получил от банка, был пакет, который Ринкол спрятал в банке на случай, если он потеряет связь.
Страховая компания утверждала, что в худшем случае Ринкол просто пропал без вести. Как активный военнослужащий, он мог вернуться через несколько месяцев или лет, так что вес не имел права ни на один пенни, пока компания не получит убедительных доказательств его смерти. Если нет, то деньги будут выпущены только через пять лет.
Правительство было обычным бюрократическим органом. Вес только услышал много непонятного жаргона, прежде чем просто повесил трубку. Там он не получит ничего полезного.
Вес был один.
Его отец ушел в глубокий конец, оставив веса собирать осколки. Отец оставил ему только паршивый пакет с небрежной запиской, приклеенной спереди.
— Моему сыну весу, на случай, если меня не будет дома.»
Открыв его, вес слегка удивился, обнаружив защищенный чип данных. Большая часть передачи данных сегодня происходит полностью по беспроводной сети. Люди использовали чипы данных только тогда, когда им абсолютно необходимо было сохранить их содержимое в безопасности.
Вес отключил связь своего Комма с галактической сетью, прежде чем получить доступ к старому чипу данных.
Потребовалось три секунды, чтобы загрузить его содержимое, что было необычно долго для чипа такого размера. Голографическую проекцию внезапно захватила неизвестная программа.
— Инициализация системы конструктора мехов. Обнаружен новый пользователь. Инициирование глубокого сканирования в 2400 минициклах. Пожалуйста, подготовьтесь должным образом.»
— Подожди, что?- Спросил вес программу, как раз перед тем, как комм произвел огромный шок. Вес мгновенно отключился.
Так началось его путешествие в качестве конструктора мехов.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
Ку