На следующий день, перед началом прешоу, на сцену вышел руководитель группы Карнеги. Он принял торжественное выражение лица, обращаясь к только что прибывшей толпе.
-Мы должны сделать объявление. Кадет Фримен, который пилотирует мехи от имени Картера калибра, был найден мертвым в своем общежитии. Наши следователи установили, что причиной его смерти стало самоубийство. Нет никаких признаков того, что в этом замешаны другие.»
Все, кто слушал его слова, были ошеломлены. Вес в большей степени, чем другие, из-за его косвенного участия в этом инциденте. Он не знал своего имени, но Фримен был пилотом птеродактиля, который разбился и сгорел в момент своей победы. Кадет Лавджой совершил чудо, когда одержал победу над безнадежной ситуацией.
Неужели Калибр потихоньку устранил Фримена? Вес не верил, что кадет может совершить самоубийство таким медленным способом, как повешение. Все эти кадеты должны находиться под строгим наблюдением. Охранные роботы также должны патрулировать вокруг своих общежитий, готовые отреагировать в считанные секунды, если возникнут помехи.
Вес почувствовал озноб, когда подумал, что манометр может не ограничивать его гнев своим идиотским пилотом. В конце концов, робот, который выдавал его публичное унижение, был спроектирован весомым и пилотировался Лавджоем.
«Мы в Leemar осознаем, что наши пилоты и конструкторы подвергаются огромному давлению. Некоторые считают, что мы должны больше нянчиться с ними. Я не согласен. Наши молодые люди, возможно, не испытали многого из того, что может предложить жизнь, но они должны научиться справляться с невзгодами. Риск и вознаграждение идут рука об руку. Те, кто стремится к победе, должны всегда готовиться к поражению. Тем, кто не может вынести подобных неудач, негде соревноваться с лучшими.»
Вес не ожидал таких резких слов после смерти товарища по конкурсу. Он повернул голову и заметил, что выпускники Лимарского университета не выказывают никакого недовольства. Они полностью согласились с мнением этого руководителя. Его сердце еще больше похолодело.
«Из-за неудачной потери своего пилота меха, Картер Калибр потерял свою квалификацию, чтобы продолжать соревноваться. Он согласился выйти из открытого конкурса Leemar. Мы приносим свои извинения за допущенные нарушения. В финал выйдут двадцать четыре пары пилотов и конструкторов.»
Это заняло некоторое время, но толпа быстро забыла о явном самоубийстве Фримена. Праздничная музыка и впечатляющие выступления артистов, нанятых Лимаром, во многом рассеяли зловещее облако. Только вес оставался невозмутимым. Он мог бы добавить еще одно имя к своему списку врагов.
Успешно смыв пятно, мероприятие перешло в третий и последний раунд.
-В первом раунде мы проверили наших конструкторов мехов на их скорость и время. Во втором раунде мы подтолкнули их к выносливости и умению расставлять приоритеты. Теперь, в этом заключительном раунде, двадцать четыре наших лучших дизайнера будут соревноваться друг с другом, не имея ничего, кроме чистого дизайнерского мастерства.»
Впереди появилась проекция трех систем QuickForge в ряд. Универсальный конструктор подошел к одной из машин и начал проектировать меха. Каждое из его действий на одной машине было продублировано на других машинах. По сути, проектировщик строил сразу три меха.
-С помощью нашей гениальной системы QuickForge проектировщик мехов может отражать свои действия на стольких машинах, сколько мы выберем. Каждый из наших конструкторов мехов изготовит по три экземпляра из одной конструкции, что обеспечит их пилотам достаточное количество идентичных мехов для выхода в финал.»
Проекция систем Квикфорджа исчезла. Появилась турнирная сетка. С двадцати четырех до двенадцати, с двенадцати до шести, с шести до трех.
-В рамках одного отборочного турнира наши двадцать четыре участника будут сокращены до трех. Их назначенные пилоты будут пилотировать новый идентичный матч для каждой дуэли, чтобы сохранить равные условия. Те, кто выигрывает свои поединки, имеют больше шансов показать свои мехи, и таким образом получают больше возможностей привлечь внимание мастеров. Естественно, что три финалиста также получат специальный приз.»
На практике мастера всегда брали в ученики конструкторов мехов, которые попадали в финальную тройку. Они обладали достаточным мастерством, зрелостью и удачей, чтобы сделать хорошие семена.
У остальных тоже был шанс. Это не было редкостью для мастера, чтобы обучить кого-то, кто проиграл первую дуэль из-за качеств, которые они показали в предыдущих раундах.
Что касается специального приза, то он отличался из года в год, но всегда был приятным сюрпризом. Призы, как правило, варьировались от лакомств, таких как лицензии на производство, много cols, или даже некоторые высоко ценимые акции для одного из основных предприятий Группы Карнеги.
-У наших конкурсантов есть десять часов, чтобы разработать свои мехи. Этого времени им более чем достаточно, чтобы раскрыть свои сильные стороны. Те, кто добрался так далеко, уже доказали свое мастерство среди отбросов общества. Теперь посмотрим, есть ли у них все необходимое, чтобы достичь вершины.»
Вес посмотрел на турнирную сетку, но не узнал своего первого соперника. Конструктором мехов был выпускник Лимарского университета Лахлан Курбанов, а его напарником-женщина по имени Лиза Квонг. Из-за его высокого рейтинга во втором раунде его первым соперником должен быть кто-то более слабый на бумаге.
-Кого я обманываю? Вес покачал головой, прекрасно понимая обстоятельства, позволившие ему заслужить столь высокий пост. -В предыдущем раунде я поскреб только благодаря везению.»
Он не недооценивал своих противников. Лахлан и Лиза кропотливо пробились в финальный раунд, обойдя на своем пути многих высококвалифицированных соперников. Лахлан, должно быть, великий конструктор мехов на том же уровне, что и Бараковский.
На этот раз обошлось без фокусов. Вес подошел к назначенным ему системам QuickForge и выбрал среднюю для работы. Он огляделся вокруг, но увидел, что его обзор заблокирован экранами секретности. Он не мог шпионить за своими противниками и приспосабливать свой план к обстоятельствам.
Он отбросил ненужные мысли и сосредоточился на насущном вопросе. -Ну и какой же мех я должен сконструировать?»
Должен ли он повторить дизайн танцора меча и улучшить его? Эта идея имела свои достоинства. Он уже потратил немало часов на доработку конструкции в предыдущем раунде, и хотя он сделал это в спешке, конструкция хорошо зарекомендовала себя на поле боя. Его голова уже кружилась от нескольких корректировок, направленных на устранение недостатков танцора меча.
— И все же, смогу ли я произвести впечатление на МАСТЕРОВ, если переработаю существующий дизайн?»
Система дала ему задание. Его конечной целью было стать учеником мастера-конструктора мехов. Он уже продемонстрировал танцовщицу мечей. Чтобы дать мастерам лучшее представление о своей работе, он должен создать что-то более уникальное.
— Мастера не хотят брать на работу ленивого ученика. Если я хочу сделать себя привлекательной, мне придется приложить некоторые усилия.- Вес задумался на мгновение.
Конструктор мехов, который всегда срезал углы, имел ограниченный потенциал по сравнению с тем, кто всегда упорно работал, чтобы улучшить себя. Хотя он не мог читать мысли пяти мастеров, наблюдавших издалека, он верил, что они хотят выбрать кого-то с обещанием.
— Хорошо, тогда давай сделаем нового меха.»
Во-первых, вес рассмотрел выступление танцора меча в предыдущем раунде. Оказалось, что кадет Лавджой не мог похвастаться своими сильными сторонами из-за характера своих противников. Последний поединок с птеродактилем показал, что вес должен был придумать способ уменьшить преимущество в дальности полета.
— Должен ли я сконструировать воздушный мех или дать своему меху более дальнобойное оружие?»
Он не специализировался на системах управления полетами. Хотя он знал достаточно, чтобы внедрить стандартные летные системы, представленные в каталоге QuickForge, он не мог внести в них никаких существенных улучшений. Птеродактиль калибра уже показал, насколько экстремально опытный конструктор может толкать систему полета.
С другой стороны, добавление дальнобойного оружия не соответствовало требованиям меха-мечника. Некоторые люди высказывали очень экстремальные мнения о том, что мечники-мехи никогда не должны носить огнестрельное оружие, даже Динки запасной пистолет. Кроме того, он не был специалистом по оружейным технологиям.
Вес разрывался между ними. Он обдумал, что предпочитает его пилот.
— Добавление системы полета увеличит массу меха, но даст ему больше возможностей. Кадету Лавджою нужен только инструмент, чтобы закрыть брешь. Летная система-не самая важная часть меха.»
Он решил добавить тонкую систему полета к средней раме меха. Это не увеличит максимальную скорость меха и не превратит его в воздушного акробата. Это должно дать его меху достаточно инструментов, чтобы реагировать на воздушные угрозы даже без пистолета.
Теперь, когда он определил основные характеристики своего меха, вес заполнил пробелы, дав волю своему воображению. Он погрузился в свои мысли и попытался найти подходящую цель для своего меха, чтобы высвободить его Х-Фактор.
И снова, в то время как его соперники уже начали работать над своими проектами, вес все еще работал над созданием мысленной картины. Странное несоответствие привлекло внимание толпы. Что, черт возьми, он делает?
Вес проигнорировал эти соображения и начал вспоминать последние мгновения танцора меча. Ярость, унижение и беспомощность. Кадету Лавджою не хватало средств, чтобы дать отпор презрению противника. Его мысли также обратились к окончательной судьбе пилота, который разрушил меха калибра.
— Мой следующий робот будет палачом. Это не демон и не ангел. Он режет все на своем пути, независимо от того, насколько недостижима цель. Его меч — одновременно и орудие, и символ власти. Он управляет только мехами, а не людьми. Его меч никогда не разрубит того, что не должно быть разрублено.»
С твердым намерением в голове вес открыл глаза и включил систему QuickForge. Он открыл обширный каталог и выбрал множество деталей, не слишком заботясь о деталях. Он позволил своему намерению и интуиции решить, какие части выбрать.
Он начал с тяжелого двуручного меча, идеально подходящего для отрубания голов и других конечностей. Для размещения меча он выбрал более крепкий торс, усиленные руки и несколько твердые ноги, чтобы обеспечить мощную платформу.
Для приведения в действие своего палача он выбрал высокоэффективный реактор и модель двигателя средней мощности. Более мощный двигатель добавлял немного лишнего веса, поэтому Ves пропустил самые надежные модели.
Его выбор до сих пор означал, что его мех обладал достаточной подвижностью, несмотря на более тяжелые конечности. В то время как он потерял большую часть ловкости, которая определяла танцора меча, он компенсировал ее грубой силой.
Что касается летной системы, то она должна в первую очередь не препятствовать фехтованию Лавджоя, насколько это возможно. Из-за недостаточной квалификации в системах управления полетом вес мог выбрать только стандартную компактную модель из каталога.
Он состоял из двух толстых трубок с развернутыми крыльями на каждой. В то время как он походил на пару деформированных деревьев, он, тем не менее, обеспечивал приличное количество тяги для того количества пространства, которое он занимал. Единственным серьезным недостатком этой системы было то, что она тратила много энергии впустую.
— Поскольку мой мех не использует никакого энергетического оружия,я могу сэкономить энергию.- Вес поразмыслил и сделал свой выбор.
Подтвердив свой выбор компонентов, он начал собирать их вместе. Он начал с интеграции системы полета в заднюю часть туловища. К счастью, модель туловища, которую он выбрал, имела стандартизированную систему крепления, которая позволяла легче прикреплять летные системы.
Хотя он мог довольно быстро завершить слияние двух компонентов, вес не был удовлетворен базовым макетом. Он изменил точку крепления, укрепив соединение и добавив еще пару резервных линий электропередач к системе полета. Он не хотел оказаться в той же ситуации, в которой оказался птеродактиль, когда не смог найти никаких средств для передачи энергии своим системам полета.
Потратив два часа на правильную интеграцию бортовых систем, вес обратился к остальным. Установка силового реактора и двигателей не представляла никаких проблем. Он немного больше заботился о конечностях из-за того, что его мех полагался на импульс и механическую силу, чтобы нанести урон. Он специально выбрал более толстые конечности,чтобы приспособить их к более мощной искусственной мускулатуре.
Вес потратил уйму времени на то, чтобы убедиться, что внутренние органы в порядке. У него оставалось еще три часа. Он кропотливо потратил целый час на оптимизацию схемы доспехов своего палача. Он сделал его более прочным и добавил много более твердых краев. Это придавало его меху еще более угрожающий вид.
Все остальное время он занимался изготовлением сжатой брони. Хотя ему хотелось бы иметь доступ к лучшим методам и более сложным формулам, нищие не могли выбирать.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
