Новая система фундамента была переполнена транспортом. Как и в прошлый раз, когда вес посетил этот стратегический оборонительный Бастион, большое количество авианосцев, транспортов, грузовых тягачей и других судов путешествовало в систему и из нее.
-Как будто это одна часть гигантской машины под названием «военные усилия светлой Республики».»
С надвигающейся атакой на систему Бентхейма, маячащую над горизонтом, мехкорпус собрал столько мехов и ресурсов, сколько мог выделить, чтобы укрепить свою критическую систему портов и конечную цель, за которую, как утверждали Везианцы, они должны были сражаться. Как только светлая республика потеряет систему Бентхейма, их судьбы будут обречены!
Везийцы уже владели двумя портовыми системами, так что если бы они получили третью и наиболее стратегически расположенную, то получили бы абсолютное господство над всей торговлей, которая текла через их область пространства!
Экономическое процветание обоих государств будет столь заметно расходиться, что светлая Республика непременно погибнет в следующей войне!
Поэтому, даже если Брайтеры верили, что угроза может быть уловкой, чтобы отвлечь мехкорпус от защиты других стратегических звездных систем, они просто не могли позволить себе пренебречь защитой Бентхейма.
Если бы вес изучил расположение войск в новой системе основания немного глубже, он мог бы обнаружить отсутствие нескольких элитных мехполков, которые обычно охраняли несколько важных объектов мехкорпуса.
Военный корабль снабжения отделился от конвоя после прибытия. Корабль прибыл во внутреннюю систему и прошел ряд проверок, прежде чем ему разрешили причалить к космической станции, вращающейся вокруг нового основания V.
Как только вес сошел с корабля, его охранники провели его через чистые, но высококлассные внутренние помещения станции шпинделя. Вместо того чтобы отправить его на шаттл, направляющийся вниз по поверхности, они направили его в служебный отсек на борту станции.
Они высадили его у люка, ведущего в кабинет высокопоставленного офицера.
— Пожалуйста, подождите здесь, мистер Ларкинсон.- Сказал один из охранников. — Подполковник Кселвен скоро вас примет.»
Незнакомое имя. Вес никогда раньше не слышал об этой фигуре, но его высокий ранг внушал ему некоторые опасения. Почему его забрали сюда? Что мехкорпус хочет от него на этот раз?
Хотя он полагал, что мехкорпус хочет оставить его подальше от Бентхейма из-за его высокого статуса, почему он вернулся в новый фонд V?
Вес спокойно ждал около офиса больше получаса. Через двадцать минут его ожидания появился кто-то еще и сел на ряд стульев, расставленных в коридоре, чтобы разместить ожидающих посетителей.
Новоприбывший был одет в типичную для правительственных чиновников одежду. Мужчина взглянул на веса и сразу же заметил его форму конструктора мехов и ленты, которые заменили его старые, уничтоженные.
— Вес Ларкинсон! Как приятно познакомиться с вами!»
Вес уже не в первый раз получал такое приветствие. С лицом, размазанным по всей республике, вес каким-то образом влился в ряды знаменитых Ларкинсонов, которых многие узнавали в лицо.
Хотя подобные встречи и раздражали его, вес все же вежливо улыбнулся в ответ. «Во плоти. А ты кто такой?»
— Престон Лоу. Я работаю секретарем в Министерстве иностранных дел.»
Это привлекло внимание веса. Имеет ли присутствие Престона Лоу какое-то отношение к его следующему заданию?
— А? Чем занимается секретарша в Минфине?»
«Я помогаю послам и главам миссий в выполнении их дипломатических функций.- Гордо сказал Престон. «Светлая Республика прилагала много усилий на протяжении многих лет, чтобы успокоить соседние государства. Особенно неприятно общаться с Федерацией Команов и независимым государством Пиллис. Достижение общего понимания с людьми, которые имеют совершенно иную точку зрения, чем мы, является очень сложной задачей, но необходимой для нашего выживания.»
Пока Престон хвастался дальше, вес понял, что Престон всего лишь помощник настоящего дипломата. Несмотря на это, его работа часто заключалась в организации встреч, составлении важных документов и удовлетворении потребностей высокопоставленных чиновников.
Другими словами, он, должно быть, многое повидал за время своей работы.
-Должен признаться, Мистер Ларкинсон, я все еще удивлен, увидев вас здесь. Вы произвели настоящий фурор в Бентхейме. Хотя, учитывая то, что здесь происходит, возможно, ваше присутствие здесь имеет смысл. Вы, безусловно, более привлекательны, чем другие конструкторы мехов.»
-Ты хоть понимаешь, что все это значит?»
-У меня есть кое-какие зацепки, но не мне их рассказывать. Престон застенчиво улыбнулся.
Весу не пришлось долго ждать, потому что люк в кабинет Кселвен открылся. После того, как еще один официальный тип вышел, голос позвал веса войти.
«После вас.- Сказал Престон с улыбкой.
Войдя в кабинет, вес увидел, что стол с другой стороны пуст. Вместо этого он столкнулся с двумя людьми, сидевшими в удобных креслах рядом с кофейным столиком.
Один из них оказался подполковником Кселвеном. Мужчина сидел рядом со смутно знакомым чиновником.
-Мы снова встретились, Мистер Ларкинсон. Пожалуйста, садитесь сюда.»
Наконец он вспомнил, где видел этого человека. Это был Алистер Кордрайт, один из главных помощников сенатора товара!
-Я тоже рада познакомиться с вами, мистер Кордрайт.»
Вес сел на противоположную сторону кофейного столика. Для него уже была приготовлена чашка фирменного чая, и из вежливости он взял ее и сделал глоток.
Ласковый. Хотя вес смутно ощущал сложную смесь вкусов, он предпочел бы добавить немного подсластителя, чтобы сделать его менее похожим на обычную воду.
-Вам нравится ваш чай?- Спросил полковник Кселвен. -Не отвечай, я могу сказать, что ты понятия не имеешь о ценности того, что пьешь.»
Это немного успокоило веса. Кселвен, похоже, была настоящим стрелком. -Я бы предпочел, чтобы мы перешли к делу, сэр.»
— Ах да. Мы отозвали вас из Бентхейма довольно поспешно, как мне сказали. Это немного случайно, но ваш период восстановления дал нам хороший повод нанять вас в более легком качестве, чем та работа, которую вы занимали раньше.»
Это озадачило веса. Конструктор мехов, работающий связным в мехкорпусе, уже занимал одну из наименее ответственных должностей, какие только можно себе представить.
По какой-то причине он решил, что это как-то связано с сенатором товаром.
Мистер Кордрайт улыбнулся и поставил чашку на блюдце. — Полковник Кселвен несколько преувеличивает. Позвольте мне начать с самого начала. Вы помните, чем закончилась ваша последняя миссия? Помощь, которую Вы нам оказали, значительно укрепила авторитет сенатора Кэмдена товара в дипломатическом сообществе звездного сектора Комодо. Настолько, что товар вынашивает амбициозный план, который изменит саму судьбу светлой Республики!»
Это звучало довольно нелепо для веса. Сенатор товар еще даже не успел насладиться своей новой жизнью, а уже бросается всем своим весом, словно четырехсотлетняя реликвия?
С другой стороны, что вес знал о высшем обществе?
— Бюро по делам сектора и Министерство иностранных дел тесно сотрудничали с сенатором товаром, чтобы выяснить, осуществим ли его план.- Продолжал кордрайт. «Удивительно, но некоторые наши зарубежные коллеги весьма восприимчивы к этим возможностям, поэтому мы договорились встретиться и провести тайные переговоры в нейтральном государстве. Ах, вот и все, что я могу вам сейчас открыть. Вам придется подписать несколько соглашений о неразглашении, прежде чем мы сможем продолжить обсуждение.»
Вес выглядел смущенным. -Не могли бы вы просветить меня, почему я в этом замешан? У меня нет опыта в дипломатии, поэтому я не понимаю, почему мне говорят о таком развитии событий.»
— Сенатор товар лично просил вас принять участие в его дипломатической миссии на предстоящих переговорах.- Ясно сказала кселвен. — Хотя сенатор товар назначен Республикой представлять интересы нашего государства, было бы весьма недостойно посылать его одного. Ему понадобятся секретари и помощники, чтобы позаботиться о деталях и предоставить экспертное заключение. Как выдающийся конструктор мехов с несколькими выдающимися достижениями за плечами, вы идеально подходите для представления интересов мехкорпуса и Республики в качестве одного из наших технических атташе.»
Это звучало довольно подозрительно. Вес глубоко нахмурился. -Откровенно говоря, сэр, я не вполне уверен, что мое присутствие пойдет на пользу дипломатической миссии. У меня нет ни знаний, ни опыта, необходимых для проведения дипломатических переговоров на высоком уровне.»
-Одного твоего присутствия достаточно.- Сказал кордрайт. — Еще один старший конструктор мехов уже согласился быть главным техническим атташе делегации, так что вы не должны брать на себя никаких обременительных обязанностей.»
Кордрайт и Кселвен почти ничего не упомянули, но вес мог кое-что прочесть между строк. Услышав, что другой старший конструктор мехов уже будет присутствовать, чтобы сделать фактическую работу, вес решил, что его присутствие служит совершенно другой роли.
Вероятно, сенатор товар поймал упоминание о весе в новостях в последнее время и решил, что он будет отличным дополнением к миссии.
Его цель в составе делегации состояла не в том, чтобы расширить свой технический опыт. Вместо этого они хотели, чтобы вес появился в полной одежде и носил свои броские медали, чтобы произвести впечатление на другую сторону!
Вес немного разозлился, когда понял это. Сенатор товар был слишком назойлив для его же блага. Кто хотел, чтобы его использовали в качестве парадного коня?
Однако вес вынужден был признать, что ему также стало немного любопытно, чего этот оживленный сенатор собирается добиться этими секретными переговорами. Он чувствовал, что это приглашение было возможностью стать свидетелем чего-то, что могло бы привести к радикальному изменению военной ситуации!
Судя по всему, Мистер Кордрайт и полковник Кселвен не ожидали услышать «нет». Когда звонил такой важный человек, как сенатор товар, никто в здравом уме не пренебрегал им и не отказывал.
В то время как вес вообще не хотел связываться с семьей товар, эта миссия звучала так, как будто она касалась всей республики, а не только одной семьи основателей.
Хотя риск не казался таким уж маленьким, любопытство и желание испытать что-то новое и захватывающее подтолкнули его принять свою новую миссию.
Вес на мгновение закрыл глаза. — Я согласен. Что я должен подписать?»
— Отлично!- Полковник Кселвен достал блокнот с данными и положил его на кофейный столик. — Пожалуйста, подпишите документы в блокноте.»
Взяв блокнот, вес бегло просмотрел документы, прежде чем подписать каждый из них. Все они содержали обычную толстую юридическую лексику, которая говорила о страшном наказании, если вес когда-нибудь выдаст секреты и так далее. Все выглядело стандартно, и ничто не выдавало никаких подробностей о его следующем задании.
Как только вес закончил подписывать бумаги, полковник Кселвен забрал блокнот и протянул ему маленькую коробочку.
— Это для тебя.»
Вес открыл коробку и увидел, что в ней лежат две новенькие медали.
-За вашу доблестную службу на Бентхейме мехкорпус счел нужным наградить вас медалью «За выдающиеся заслуги». Кроме того, за травмы, полученные при исполнении служебных обязанностей, вы также награждены червонным сердцем.»
Хотя полковник Кселвен произнес это так, словно мехкорпус уже намеревался наградить его медалями, вес не мог не заподозрить неладное. Неужели он получил эти награды только после того, как согласился взойти на борт миссии, потому что они хотели снабдить его дополнительными наградами?
Он не стал пожимать плечами. Что угодно. Он не откажется от новых медалей, даже если это сыграет на руку политическим интересам сенатора товара.
— Могу я наконец узнать, что это за дипломатическая миссия, полковник?- Спросил он.
Полковник Кселвен принял строгий тон. — То, что я вам сейчас скажу, строго засекречено. Документы, которые вы только что подписали, — это не просто любезность. Они жизненно необходимы для сохранения конфиденциальности цели сенатора товара. Одной только полемики, если слух о его плане просочится наружу, может быть достаточно, чтобы свергнуть нынешнюю администрацию!»
Это звучало невероятно серьезно! Вес сглотнул. -С кем мы ведем переговоры?»
-Мы намерены провести мирные переговоры с королевской делегацией Королевства Везия. Мы хотим, чтобы война поскорее закончилась!»
Новость совершенно ошеломила веса. Товар хотел договориться о прекращении войны на два года раньше окончания предыдущих войн! Это была огромная бомба, которая имела огромное значение для обеих сторон!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
