Торжественное открытие банкета состоялось в величественном обеденном зале. Кестер Хиллс не была новичком в обслуживании членов высшего общества, поэтому столовая выглядела довольно роскошно. Мраморная кладка и титаново-золотистый металл были выполнены в чистом и современном стиле, который, тем не менее, не стал слишком абстрактным.
Дизайн обеденного зала с его акцентом на пространстве и геометрических формах обеспечил подходящий фон для гостей, чтобы выйти на сцену.
Каждый член Товарской мирной делегации прибыл в лучшем одеянии, которое предоставили им сотрудники сенатора. Вес крутился поодаль от полковника Кселвена и других военных офицеров.
Все они были одеты в одинаковую парадную форму. Старшие офицеры могли похвастаться гораздо большим количеством медалей, значков и других наград.
Если вес боялся, что его затмит поток наград от карьеристских военных офицеров, ему не стоило волноваться. Кто-то мог нести факелоносца, кто-то Пожирателя тьмы, но абсолютно никто не нес и то, и другое сразу! Чрезвычайно редкий золотой мех также означал, что он был конструктором мехов, а не пилотом мехов!
Его главные награды были разработаны, чтобы привлечь внимание с включением блестящей экзотики и люминесцентных материалов, предназначенных для имитации огня и света. Золотой мех, в частности, привлек много внимания из-за его относительных размеров и безвкусицы.
Выборная комбинация медалей уже привлекла внимание других стариков и женщин из Товарской мирной делегации. Они видели, как он разгуливал на «счастливом воспоминании» и на Лормантском карнавале, но не вполне понимали, что означали тогда его ленты на военной форме. Теперь они поняли, что вес может быть больше того, что попалось на глаза.
Конечно, вес в это время не особенно заботился о том, чтобы произвести впечатление на своих коллег-Брайтеров. Вместо этого он вместе со всеми остальными оказался лицом к лицу с мирной делегацией Колчестера.
Пока шли формальные ритуалы представления, вес изучал свои противоположности.
Первое, что бросилось ему в глаза, это то, что они создавали внушительный образ. Более высокая доля военных офицеров составляла их ряды. Некоторые бюрократы, государственные деятели, бизнесмены и даже ученые также носили тот же самый вид, что и их солдаты, что означало, что они когда-то тоже служили в армии!
Везианцы тоже, казалось, сгруппировались между собой. В отличие от светлых, которые стояли в одном равномерном ряду с равным расстоянием между ними, Везианцы смутно сгрудились в несколько отдельных клик.
Лишь немногие из них были главными доверенными лицами принца Колчестера. Остальные были родом из разных герцогств, которые не доверяли тем, кто жил в других герцогствах.
Вес предполагал, что это продолжающееся разделение осложнит мирные переговоры, как только они, наконец, начнутся.
Сенатор товар и принц Колчестер стояли в середине своих рядов. По какому-то невысказанному сигналу они оба пошли вперед, пока не оказались прямо напротив друг друга.
Они изучающе смотрели друг на друга.
Оба старика прожили в своей жизни более двух столетий и проживут еще по меньшей мере столетие. Превратности жизни всех этих лет отражались на их лицах и позах. Они не были обычными людьми в галактике. Они были рождены в привилегированных семьях и с юных лет готовились возглавить свои государства.
Глядя вдаль от центра, вес был поражен мыслью, что они были одним и тем же типом людей. Оба они были лидерами, и оба были старыми. Это давало им нечто общее, что ни один из других членов их делегаций не мог даже приблизиться к этому!
— Принц Колчестер.»
— Сенатор Товар.»
Они пожали друг другу руки и дипломатично улыбнулись. Ни одна из их истинных мыслей не могла быть распознана, когда они пытались читать выражения лиц и язык тела друг друга.
В конце концов они разделились и повели свои делегации к длинным, но узким обеденным столам.
Оркестр заиграл тихую музыку, а персонал начал приносить закуски. Однако никто не сосредоточился на еде и напитках, а вместо этого уставился на противоположную сторону узких столов, где сидели их Везианские коллеги.
Вес сидел в длинной очереди за столом для военных офицеров и чиновников. Подполковник Кселвен сидел во главе стола и уже начал обмениваться небрежными историями с благородным офицером из Легиона мехов.
Все звания, старшинство и возраст спускались ниже по столу, пока на другом конце не остались только простые капитаны.
По разным причинам вес сидел на другом конце стола. Офицер, сидевший рядом с ним, мог быть простым механическим капитаном, но он был по меньшей мере на двадцать лет старше и принадлежал к совершенно иной породе, чем обычные и доступные вандалы.
Вместо этого вес снова обратил свое внимание на Везийских офицеров. Он оглядел каждого члена Легиона мехов, пытаясь понять, узнает ли он кого-нибудь из них, пока не дошел до конца, где встретил пару горящих глаз, которые по какой-то причине пытались проделать в нем дыры!
— Он моргнул.
Он уставился на лицо, окружавшее эти глаза, и запоздало понял, что знает эту женщину!
— Почтенный Фостер! Как ты можешь быть здесь?!- Спросил он несколько встревоженным тоном.
Возможно, он где-то допустил ошибку, но потрясение взяло верх над чувствами!
Блондинка перед ним прищурилась. -Прошу прощения, что разочаровал вас, мистер Ларкинсон. Похоже, мы оба пережили наши миссии. Очень странно, что тогда случилось с кораблем. Я почти ничего не разобрал. И все же, как ни странно, я нахожу вас здесь. Из горстки людей, переживших тогда катастрофу, как может такой ничтожный конструктор мехов, как ты, выбраться невредимым? Может быть, вы имеете к этому какое-то отношение?»
Вес засмеялся немного неловко, пот уже начал стекать по его лбу. -Я не имею права обсуждать какие-либо детали, тем более с таким Везианцем, как ты. Пожалуйста, обратите внимание на наше окружение.»
Сейчас они находились в очень людном месте. Даже если вес получит разрешение обсудить детали миссии «Корона Эона», он никогда не станет посвящать в подробности почтенного Фостера, просто чтобы удовлетворить свое любопытство.
Она была врагом!
Другие военные офицеры заметили напряженную динамику между ними. Они не могли понять, почему, хотя у них было много общего. Один из них был украшенным конструктором мехов. Другой был заслуженным пилотом-экспертом. Оба они принадлежали примерно к одному поколению и были моложе большинства членов своих делегаций.
Вес чувствовал все большее давление по мере того, как почтенный Фостер навлекал на него все больше и больше ее гнева. Его духовность была смущена ее сильной волей. Скорее всего, она воображала, что убьет его или что-то в этом роде.
Когда официанты принесли блюда и отошли в сторону, некоторые гости принялись за еду. Вес тут же принялся есть что-то вроде салатного паштета, приготовленного из печенки важного экзобаста, чтобы избежать ее внимания.
К несчастью, почтенная Фостер была так же способна удерживать свой кислый взгляд на весе, когда пробовала деликатесы.
-Если вы думаете, что сможете избежать встречи со мной, Мистер Ларкинсон, подумайте еще раз.»
Что-то в ее голосе заставило веса снова поднять на нее глаза. Вес смутно сознавал, что достопочтенный Фостер, должно быть, бессознательно манипулирует ее истинной духовностью таким образом. Именно так опытные пилоты требовали внимания и повиновения от своих лессеров. Он уже испытал этот эффект от почтенного се, но только в меньшей степени.
Однако по сравнению с этим слабым опытным пилотом воля достопочтенного Фостера была гораздо более чистой и концентрированной! Всякий раз, когда она говорила, вес в значительной степени чувствовал ее намерения и отношение. Она была не из тех людей, которые скрывают смысл своих слов или занимаются двойным шпионажем.
Она говорила прямо и прямо, без всякой двусмысленности. Она была женщиной, которая знала, чего хочет, и это придавало ее воле некое ментальное силовое поле, которое выстраивалось в одном направлении, как электромагнитное поле!
Как будто состязание Воль происходило в невидимом для всех мире, кроме веса. Возможно, потому, что он обладал запутанной формой духовности, он был на самом деле более восприимчив к этому эффекту, чем норма. Он активно концентрировал свой ум, чтобы защитить свою духовность от подчинения ее воле.
Возможно, почтенный Фостер что-то заметил в нем, потому что она ослабила свою невидимую атаку. -Похоже, ты не такой уж слабак, каким прикидывался тогда. У мехкорпуса нет привычки вручать эти ваши медали слабакам.»
Вес натянуто улыбнулся в ответ. Даже если бы она стала немного более дружелюбной на данный момент, не было никаких сомнений, что она предпочла бы воткнуть кинжал ему в живот.
-Как получилось, что вы входите в делегацию принца Колчестера?»
-Кто сказал, что я не могу представлять Королевство Везия и герцогство Хафнер?- Насмешливо ответила она, когда принесли следующие блюда. -Я был представлен королевской семье через Леди Амалию из Имодриса. Несмотря на то, что я люблю герцогство Хафнер и всегда считал его своим домом, опытные пилоты, такие как я, должны защищать больше, чем свои собственные племена.»
Некоторые из Везийских офицеров, сидевших рядом, искоса посмотрели на нее. Похоже, ее мнение не очень-то устраивало ее коллег по Легиону мехов. Однако в ее взгляде не было и намека на упрек. Даже при том, что она все еще была простым механическим капитаном, как баронесса и опытный пилот, она могла, черт возьми, сказать почти все, что хотела, без последствий!
Это была привилегия силы в государстве, которое поклонялось ей в гораздо большей степени, чем светлая Республика!
-Какова ваша позиция относительно возможности установления мира между нашими государствами?- Спросил он.
— Естественно, я поддерживаю усилия принца Колчестера.- Уверенно заявила она. -Даже если я не хочу ничего, кроме победы над мехкорпусом и захвата всего вашего государства вместе с любым другим верным Везианцем, как страж Королевства я должен смотреть на вещи шире. Не ошибись, ярче. Войны между нашими государствами никогда не прекратятся. Но я также считаю, что это не должно быть проблемой, чтобы поставить длительную паузу в нашем конфликте, если это необходимо. Как только нам больше не придется беспокоиться о внешнем вмешательстве, мы сможем немедленно прекратить наше перемирие.»
Это была очень практичная точка зрения, и другие офицеры рядом с ней не могли не кивнуть в знак согласия.
Разговоры о постоянном прекращении конфликта между их государствами были слишком далеко для большинства Везийцев. Даже самые яркие чувствовали бы себя неловко. Сформулировав предложенный мир как нажатие кнопки «пауза», два государства смогут сохранить позицию, что они остаются враждебными своим заклятым врагам.
Вопрос о том, как долго продлится предлагаемое перемирие и действительно ли оба государства будут придерживаться его условий, все еще оставался открытым. Предстоящие мирные переговоры были направлены на преодоление этих трудностей, чтобы посмотреть, смогут ли обе стороны прийти к неохотному согласию, которое оба государства могли бы переварить.
Разговор между ними стал очень натянутым. В то время как вес и достопочтенный Фостер разделяли некоторые из тех же самых переживаний и уже знали друг друга, они оба сильно недолюбливали друг друга.
Просто им больше не с кем было поговорить. Все остальные были старше. Сам вес был конструктором мехов, что отличало его от давно работающих пилотов и администраторов мехов. Почтенный Фостер в то же время может быть весьма уважаемым пилотом-экспертом, но дипломатия не была для нее естественной. Она никогда не скрывала своей враждебности к Брайтерам и прямо заявляла о своей неприязни к ним.
Не было ничего удивительного в том, что другие более яркие офицеры изо всех сил старались не обращать внимания на присутствие почтенного Фостера и вступали в разговор между своими сверстниками.
Как печальное последствие этого, достопочтенная Фостер продолжала обращать свой гнев на вес на протяжении всего банкета.
— Ты трусливый маленький конструктор мехов. Не смотри на свою еду, когда я с тобой разговариваю. Я не позволю тебе сбежать из-за всех этих махинаций, которые ты тогда провернул!»
Весу захотелось вырвать кровь. Почему она так зациклилась на нем? Что случилось с ней и остальными наземными силами Везиан, когда Сигрунд сбежал из клетки?
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
