Весу потребовалось некоторое время, чтобы освободиться от цепких маленьких сопляков. Некоторые из их родителей пришли, чтобы прогнать их, давая весу путь, чтобы продолжить путь к главному зданию.
Войдя внутрь, он снял шлем и берет и поздоровался с Оврином Ларкинсоном, пятым старейшиной семейства Ларкинсонов.
— Похоже, в историях, которые мы слышали в средствах массовой информации, есть зерно истины. У тебя совсем другой вид, вес.- Спокойно сказал оврин своим хриплым голосом.
Вес узнал ту же самую вибрацию от Оврина, которую он получил от других военных ветеранов. -Теперь я один из вас.»
Оврин покачал головой. — Ты всегда был одним из нас, вес. Служил ли ты в одной из войн или нет, ты всегда будешь Ларкинсоном для остальных членов семьи.»
Да, конечно. Вес очень хорошо знал, что Ларкинсоны оказывают большое давление на молодое поколение, чтобы оно служило в армии. Те, кто не вызвался бы добровольно, остались бы в стороне от самых важных кругов семьи и явно получали бы меньше внимания, когда дело доходило до распределения денег и льгот.
В любом случае вес, несомненно, был среди Ларкинсонов, которые отбывали свой срок. И его награды, и изменившееся поведение убедительно доказывали, что он не провел все свое время на службе, отсиживаясь на какой-нибудь тихой исследовательской базе вдали от линии фронта.
По общему признанию, он действительно провел полгода в относительной безопасности, но вес не мог упомянуть ничего, связанного с фонариком.
Он сменил тему разговора. — А дедушка Бенджамин свободен?»
— Бенджамин вернется вечером. Его задержали в Министерстве обороны в связи с недавней демобилизацией. Ты пришел в спокойное время, вес. Многие Ларкинсоны все еще находятся на своих дежурствах. Поэтому не ожидайте встретить много членов семьи во время вашего пребывания.»
-Я понимаю. Я пришел только для того, чтобы поговорить с дедушкой, прежде чем вернуться в «облачный занавес».»
Остаток дня он провел в усадьбе Ларкинсонов, сидя с тетями и дядями на переднем дворе. Он чувствовал себя так, словно стал стариком, пока члены его семьи неторопливо сплетничали и обсуждали всевозможные тривиальные темы.
Удивительно, но они вообще не проявляли особого любопытства к весу. Для старых собак вес заслужил право сидеть среди них, вот и все. У каждого были свои военные истории, но они должны были взять на себя инициативу и рассказать их друг другу.
Не все хотели рассказывать свои военные истории. Некоторые из них не хотели вновь переживать те моменты. У веса было такое чувство, что многие из них просто не хотели хвастаться или привлекать к себе особое внимание.
Что же касается небольшого числа Ларкинсонов, подобных ему, то засекреченный характер их миссий не позволял им распространять какие-либо подробности о своем самом важном опыте.
Другие Ларкинсоны могли сказать, что вес был под этим ограничением, и они соответствующим образом приняли это к сведению в своем последующем поведении.
Весу было приятно находиться в кругу семьи. Хотя он не был особенно близок ни с кем из них, их общая кровь давала им сильную связь, которая связывала их всех вместе так, как ничто другое не могло.
Это было настоящее родство!
Ларкинсоны в лагере мало что делали, кроме того, что составляли друг другу компанию. Тем не менее, благодаря взаимному пониманию, они помогли друг другу исцелиться и обрести покой в этой спокойной обстановке.
Время шло, и не успел он опомниться, как из Министерства обороны вернулся Бенджамин Ларкинсон. Он сразу же позвонил весу, как только услышал, что его внук прибыл в лагерь.
Войдя в главный офис Бенджамина, дед первым делом обнял внука. — Вес! Я очень рад видеть тебя целым и здоровым! Когда я услышал, что ты чуть не погиб при попытке убийства, я был почти готов перевернуть Миндефа с ног на голову!»
Вес был тронут заботой деда. -Это была всего лишь рана на теле.»
Они оба рассмеялись над этой шуткой.
— Я рад, что ты не утратил чувства легкомыслия. Это хороший знак.»
Закончив обниматься, они заняли свои места и начали обсуждать кое-какие дела.
Бенджамин Ларкинсон начал со слона в комнате. — В последнее время поместье Ларкинсонов подвергается все более пристальному изучению. После некоторого расследования я узнал, что мы привлекли внимание некоторых очень влиятельных политических сил. Когда мы проследили за этим, мы узнали, что их недавние действия каким-то образом связаны с тобой, вес. Чем вы занимались в последнее время?»
— Не могу сказать много, дедушка, но я оказал кое-какие услуги семье товар, и они оказали мне кое-какие услуги в ответ. В какой-то момент я попал в их лагерь.»
Дедушка Бенджамин принял серьезное выражение лица. -Это опасно. Весьма опасный. Я никогда не объяснял тебе, как опасно связывать себя с семьями-основателями. Я не думал, что ты так скоро войдешь в контакт с высшими силами светлой Республики.»
Вес пожал плечами. -Это уже сделано. Трудно избавиться от их когтей, когда они видят во мне ценность. Неужели ты думаешь, что я могу сказать » нет » такому человеку, как сенатор товар? Кроме того, я узнал, что растущая компания, такая как LMC, в конечном итоге должна будет зависеть от политической поддержки, чтобы избежать использования ее в своих интересах правительством. К лучшему это или к худшему, но теперь я на одной волне с товарами.»
— Тем самым втягивая остальных членов семьи в свой лагерь.»
-Не думаю, что это так. Вес покачал головой. — Похоже, товарки не возлагают никаких надежд на остальных членов семьи. Его интересуют только я и мой бизнес. Конечно, их политические соперники не пойдут за остальными Ларкинсонами, не так ли?»
Кислое настроение, исходившее от Бенджамина, уже говорило весу, что это напрасная надежда.
— Многие члены семьи недовольны твоими односторонними действиями. Как бы то ни было, впервые за четырехсотлетнюю историю нашей семьи мы нарушили нейтралитет. Я не думаю, что мне нужно объяснять вам, почему мы ценим наше отсутствие участия в политической жизни.»
Вес кивнул. Он уже обдумал это сам. -Как бы то ни было, мне очень жаль. Я могу формально отделить себя от семьи, если это то, что нужно, чтобы провести черту между нами. Я могу быть похожа на Раэллу, которая формально больше не связана с семьей Ларкинсонов.»
Бенджамин тут же покачал головой. -Это не сработает. Раэлла … девиантка, но она ничем не отличается от других Ларкинсонов, которые пошли своим путем. С другой стороны, вы не просто Ларкинсон, а первый успешный конструктор мехов, который когда-либо появлялся из нашей среды. Огромные суммы денег, которые ваши живые Мехкорпорации заработали нам в виде дивидендов, побудили нас пересмотреть нашу недавнюю … позицию.»
— Позиция по какому вопросу?»
— О том, следует ли нам придерживаться традиций или приспосабливаться к новым обстоятельствам.»
-И что же вы все решили?»
— Руководящий комитет, по крайней мере те, кто не воюет на передовой, собрался месяц назад и решил удвоить наше сотрудничество с вашей компанией.»
-Кажется, я уже говорил тебе, что люблю, когда моя компания не связана с семьей.»
-Ты же знаешь, как некоторые из нас думают. Ты же Ларкинсон, так почему бы тебе не поделиться частью своего состояния с остальными членами семьи? Слушай, я знаю, что тебе это не нравится. Вы, должно быть, думаете, что мы напираем, чтобы лишить вас успеха.»
-Звучит примерно так.»
-Но разве ты не получаешь выгоду и от семьи, вес? Мы не только помогли вам вырасти, но и можем оказать вам постоянную помощь. Хотя мы ничем не похожи на семью товар, у нас есть свои собственные связи, на которые можно положиться. В частности, мы обладаем очень сильными связями с корпусом мехов, которые могут быть очень полезны для такого конструктора мехов, как вы. Кроме того, у нас в семье есть много высококвалифицированных пилотов мехов, которые были бы рады возможности поселиться на тихой планете, такой как Облачный занавес.»
Вес чувствовал, что Бенджамин не смягчится в этом вопросе. -Почему семья так настойчиво цепляется своими щупальцами за мое общество? Это из-за денег?»
-А какая еще может быть причина? Бенджамин вздохнул. -Ни одно из предприятий, которыми мы занимаемся, не имеет ничего общего с вашей мехкомпанией. На самом деле, многие из наших старших чувствуют стыд. Вам потребовалось всего несколько лет, чтобы довести свою компанию до уровня, когда она зарабатывает миллиарды кредитов в год. Между тем, потребовалось четыре столетия для нескольких поколений Ларкинсонов, чтобы накопить достаточно активов, которые приносят нам только около пятидесяти-шестидесяти миллионов кредитов в год.»
Ларкинсоны не были опытными инвесторами или бизнесменами. Не помогло и то, что они вложили большую часть своих излишков в приобретение недвижимости на Риттерсберге. Недвижимость на столичной планете была заведомо дорогой, и хотя они гарантировали стабильную прибыль, текущие расходы из-за высоких налогов на недвижимость и других сборов означали, что поместье Ларкинсонов могло забыть о достижении любой высокой прибыли от своих инвестиций.
Учитывая относительно ничтожную сумму прибыли, которую они получали от своего стабильного и неинтересного портфеля активов, внезапное получение двадцатипятипроцентной доли в быстрорастущей мехкомпании должно было показаться огромным потрясением для Ларкинсонов!
Имея доступ к большему количеству денег, чем они когда-либо имели, Ларкинсоны обнаружили, что они могут использовать эти деньги во многих полезных областях. Их так обуяла жадность, что они даже простили весу, что тот притащил их поближе к семье товара!
-Так чего же именно вы от меня требуете? Вес нахмурился. -Разве этого недостаточно для семьи, чтобы наслаждаться двадцатью пятью процентами акций моей компании?»
-Именно потому, что мы владеем двадцатью пятью процентами вашей компании, мы не чувствуем себя полностью уверенными в том, что оставим вас во главе вашей компании. Вы проделали удивительную работу до сих пор, но вы все еще молоды и способны совершать ошибки. Если кто-то из наших старых помощников поможет вам, это будет очень много для того, чтобы убедить семью в непрерывности вашей компании.»
-Мне не нужна никакая помощь.»
— Мы настаиваем.»
Вес и Бенджамин некоторое время молча смотрели друг на друга. Несмотря на то, что Бенджамин был в прошлом опытным пилотом, который в свое время заработал много отличий, вес больше не был беззащитным молодым ягненком.
Наконец Бенджамин фыркнул. -Ты научилась постоять за себя.»
-По сравнению с такими, как сенатор товар, ты совсем не страшный.»
Теперь, когда казалось, что вес не сдвинется с места, дед сделал шаг назад. -Тогда ладно. Я скажу семье, чтобы они держали себя в руках, хорошо? Тем не менее, вы должны бросить семье кость. Поскольку вы так болезненно относитесь к сохранению контроля над компанией, мы не будем настаивать на отправке дополнительных менеджеров в вашу компанию.»
«Хороший. Вес улыбнулся. — Я рад, что вы отказались от этой темы.»
— Не так быстро, вес. Я настоятельно советую вам принять наших пилотов мехов. Питомник мехов постоянно расширял свои производственные мощности и стал невероятно уязвимым производственным комплексом. Вам понадобится вся помощь, которую вы можете получить, и если просочится слух, что настоящие пилоты мехов Ларкинсона охраняют ваш объект, вы можете отпугнуть множество жадных оппортунистов.»
Хотя вес не имел точных цифр, если в питомнике мехов LCM размещалось более дюжины производственных линий, то его дед действительно был прав. С десятками миллиардов долларов производственного оборудования, выпускающего мехи в массовом порядке, было бы абсолютной катастрофой, если бы кто-то начал атаку на питомник мехов.
Вес выглядел заинтригованным. Он был гораздо более открыт к этому предложению. Пилоты larkinson mech пользовались большой репутацией благодаря своей солидной подготовке. Даже если они не были такими удивительными, как Гансо или Пореллия, они все еще стояли на голову выше практически любого другого пилота меха.
-Каких Ларкинсонов вы собираетесь поддержать в моих силах?»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
