Повинуясь внезапному порыву, вес решил взять с собой Кетиса. В отличие от некоторых своих кузин, дочь пограничника гораздо больше привыкла иметь дело с головорезами и подонками.
— Захвати с собой свой меч.- Он даже сказал ей об этом перед отъездом. «Верзила. Не тот маленький, что делает тебя похожим на дуэлянта.»
Кетис выглядел озадаченным. Неужели вес действительно велел ей взять с собой меч? После стольких попыток заставить ее забыть об этом?
— Почему ты так внезапно передумал?»
— Люди, с которыми мы собираемся встретиться, похожи на пиратов, с которыми вы имели дело на границе. Если вы хотите заслужить их уважение, вы должны показать, что вы серьезно относитесь к делу. Я уже показал себя китобоям своими деньгами и способностями. Вы совершенно незнакомы с ними, поэтому лучше всего, если вы произведете правильное впечатление.»
Кетис ухмыльнулся. «Окей. Я пойду за своим мечом.»
Она вернулась через мгновение с плавающими ножнами, идущими сзади. Вес заметил, что она на самом деле несла свой меч CFA!
-Кетис, у тебя все еще есть снаряжение CFA?»
«Нет.- Она обиженно покачала головой. Она бросила свирепый взгляд на Лаки, который тоже решил последовать за ней, вцепившись в плечо веса. — Я хранил броню и комм КФА в том же хранилище, что и ваше другое снаряжение КФА. Ты, кот, съел все это. Единственная причина, по которой я до сих пор ношу свой меч, заключается в том, что я постоянно ношу его с собой. Я даже обнимаю его перед сном, знаешь ли.»
Вес нахмурился. Как КФА упустила свой меч, когда они сканировали всю планету снаряжения КФА?
С другой стороны, большой меч выглядел не слишком изысканно. Хотя он включал в себя небольшое количество электроники, по сути, это был кусок сплава, выкованный в форме меча. Вряд ли это был лучший пример высоких технологий в глазах CFA.
Возможно, для них меч был так же бесполезен, как и пачка питательных пакетов.
-Что ж, я счастлив, что ты сохранил свой большой меч КФА. Он действительно острый.»
«Спасибо. Я уже преподал Лаки урок за то, что он испортил мое снаряжение. Ты ведь не собираешься съесть мой меч, малыш?»
— Мяу! Лаки обиженно взвыл и уткнулся лицом в плечо веса.
Вес сжал своего любимца чуть крепче. — Пфф. Так тебе и надо, прожорливая кошечка. Ты же знаешь, что не должен есть чужие вещи.»
Они пересели в бронированный шаттл, предоставленный Сасс, который вылетел из питомника мехов и полетел к Фреслину вместе с небольшим эскортом шаттлов, перевозящих вооруженных людей.
Хотя весу не нравился эскорт, как выдающемуся конструктору мехов, бизнесмену и другу товаров, он не мог исключить, что кто-то может иметь планы на его жизнь. Он определенно не был новичком в попытках убийства!
Как только они приземлились в охраняемой посадочной зоне, принадлежащей LMC и зарезервированной для их использования, вес и Кетис вышли из шаттла и спустились на улицу.
В то время как Кетис надела на голову пухлый берет, чтобы скрыть свою самую необычную визуальную черту, вес не делал попыток скрыть свою личность. Вооруженные охранники вокруг него позаботились о том, чтобы любые попытки остаться инкогнито провалились.
-Это он! Вес Ларкинсон!»
Публика быстро узнала его и обратила внимание на его присутствие. Хотя присутствие охранников заставило их лучше подумать о приближении к весу, они все еще таращились на него, как будто он был богом, спустившимся с небес!
-Как ты думаешь, насколько он богат? Он ведь миллиардер, верно?»
— Вес Ларкинсон-герой войны! Он единственный конструктор мехов, получивший Золотой мех в последней войне!»
— Выходи за меня замуж! Пожалуйста, выходи за меня замуж!»
Общая реакция публики даже немного озадачила Вэса. Фреслин изменился, и люди, жившие в нем, тоже изменились.
Приток высокооплачиваемых менеджеров и рабочих в регион практически привел к возрождению Фреслена. Было много нового строительства, так как рабочие ЛМК тратили большую часть своей зарплаты в городе. Всем нужно было где-то жить и отдыхать. Ночная жизнь Фреслина получила особенно заметный толчок в последнее время!
Пока вес, Кетис и лаки медленно пробирались к бару, где они договорились встретиться с Дитрихом, они также столкнулись с более вопиющими примерами влияния LMC на город.
Разбрызганный вдоль этих новых коммерческих предприятий, вес увидел совершенно новый полицейский участок, больницу и даже парк с логотипом LMC! Все эти государственные услуги получали определенную форму спонсорства от компании на протяжении многих лет. Вопиющее внедрение LMC в жизнь жителей Фреслина сделало компанию незаменимой частью города!
Что бы вес ни думал об этой помолвке компании, жителям Фреслина она пришлась по душе! Облачный занавес никогда не был процветающей планетой, и фермерские консорциумы предпочли бы вложить свои деньги в Ориноко. То, что Фреслин наконец-то получил такое же отношение, как и столица, стало приятным сюрпризом для большинства горожан, которые увидели, что их качество жизни улучшилось.
-Учитывая, что ваша компания играет такую большую роль в жизни местных жителей, вы практически их правитель.- Пошутил кетис.
«Это не обязанность LMC предоставлять государственные услуги. Это работа правительства.»
— Ну, правительству, очевидно, было все равно, пока вы не появились. Разве этого недостаточно, чтобы поставить тебя во главе?»
— Сомневаюсь, что политикам это понравится, Кетис. Может быть, неважно, кто будет править на границе, но в цивилизованном пространстве существует сильное разделение между правительством и бизнесом.»
-Ты говоришь так, словно не совсем веришь в это.- Сказала она, бросив на него критический взгляд. Она оказалась гораздо более проницательной, чем иногда казалось. Эта тенденция усилилась после того, как она съела конфету. — Посмотри на здешних людей. Они все поклоняются тебе и твоей компании. Если бы вы сказали им прыгать, даже младенцы сделали бы это! В моих глазах, это делает вас ответственным за этот город.»
Вес вынужден был признать, что в словах Кетиса есть какой-то смысл. Городской совет фреслина мог только так сильно сгибать свой бюджет. Хотя налоги, которые они взимали с LMC, помогли расширить их расходную способность в последнее время, они не могли сравниться с доходами крупного производителя мехов!
Медленно, но верно Фреслин превращался в город компании.
Вес не был уверен, нравится ли ему такое развитие событий. LMC в основном занимался продажей мехов. Возложение ответственности за управление Фреслином и другими населенными пунктами, находящимися под его влиянием, выходило далеко за рамки его мандата.
-Мы здесь.- Сказал он, когда они пересекли плохую часть города и подошли к смутно знакомому бару.
Охранники расчистили им путь, они вошли в помещение и поднялись на второй этаж. Местные головорезы, часто посещавшие питейное заведение, остановились, чтобы пропустить новоприбывших.
На каждом из них были следы китобоев, и они знали, что в такое время лучше не поднимать шума.
В конце концов вес и Кетис оставили охрану снаружи и уселись перед Дитрихом в отдельной комнате, предназначенной для приема важных гостей. Китобои тратили свои новообретенные богатства после кампании на сияющей планете повсюду, и это показывало, насколько более утонченно Дитрих одевался в эти дни.
— Вес.»
«Dietrich.»
-А кто твоя подруга?»
— Это Кетис. Она.. коллега-конструктор мехов.»
-Я нечто большее.- Кетис резко улыбнулся Дитриху. Плавающие ножны, висящие за ее сиденьем, уже ясно давали это понять. — Вес довольно много рассказывал мне о тебе. Он говорит, что ты большой мальчик в этих краях.»
Дитрих повернулся к весу. -Где вы ее нашли?»
— В опасном месте.»
-Ну, это очевидно. Не думаю, что нормальная женщина стала бы таскать с собой такой большой меч. Пистолет может сделать это в тысячу раз лучше.»
-Ты бы удивился, узнав, сколько раз острый меч может пригодиться.- Возразил кетис.
Они сердито посмотрели друг на друга. Они, очевидно, придерживались различных философий оружия.
— Ладно, хватит. Вес хлопнул в ладоши, прерывая игру в доминирование. -Я привел сюда Кетис не для того, чтобы ты с ней ссался. Кетис — одна из тех, с кем я познакомился во время службы в армии, и она согласилась поработать у меня некоторое время. Впрочем, хватит о ней. Как ты себя чувствуешь в эти дни, Дитрих?»
— Это было здорово, вес.- Сказал Дитрих, хотя улыбался он уже не так часто. — Если вы видите, в каком состоянии сейчас китобои, держу пари, вам будет трудно нас узнать! Мы не только выросли, но и стали более профессиональными!»
В последнее время китобои значительно расширились, что заставило Дитриха взять на себя гораздо больше обязанностей. Как и вес, Дитрих в эти дни выглядел гораздо более зрелым. Как сын Уолтера и очевидный наследник китобоев, его бурный рост заставил его гораздо больше привыкнуть к лидерству!
И это было заметно! Даже сейчас Дитрих излучал уверенность, которую вес находил у большинства хороших лидеров. Не было никаких сомнений в том, что Дитрих мог командовать китобоями в отсутствие Вальтера.
— Вы получили миллиарды кредитов в качестве компенсации от Светлой Республики за все кости Рораха, которые вы нашли на светящейся планете. Куда ты тратишь все эти деньги?»
-Мы чрезвычайно расширили наши силы. Даже когда идет война, всегда есть куча пилотов мехов, которые не подходят для мехкорпуса или более дисциплинированных экипажей. Мы взяли много новых пилотов мехов и обучали их снова и снова, пока они не избавились от некоторых своих вредных привычек. Мы их назначили на наши новые мехи, некоторые из которых мы фактически заказали у LMC!»
— А? Как вы нашли наши продукты?»
-Мы очень довольны черными клювами и повелителями кристаллов в наших рядах. Даже мне иногда нравится проводить время в кабине Хрустального Лорда, даже если воздушные мехи мне больше по душе. Я не знаю, как вы это делаете, но мне всегда кажется, что ваши мехи приветствуют своих пилотов мехов. Все остальные мехи, которые я пилотировал, кажутся такими плоскими по сравнению с ними.»
Вес гордо улыбнулся. -Это часть очарования моих продуктов. Вы уже слышали наш новый девиз? Живые Мехи. Партнеры на всю жизнь. Это означает, что мои мехи предназначены для того, чтобы быть чем-то большим, чем инструменты в руках пилотов мехов. Они должны быть партнерами, на которых можно положиться. Черный клюв и Хрустальный Лорд-это только начало той тенденции,которую я открываю.»
— Ты не обязан пересказывать мне свою маркетинговую болтовню, вес. Большинство пилотов наземных мехов, которые присоединились к нашим рядам, завидуют тем, кто назначен пилотом ваших мехов. Это не только одни из наших лучших и самых дорогих машин, но и радость пилотирования. Если бы мой отец не беспокоился о том, что мы слишком быстро спустим все наше состояние, мы бы заказали больше мехов у вашей компании.»
Эта история иллюстрировала неоспоримую привлекательность продуктов LMC. Вес не ожидал, что его продукция будет настолько желанной, что это может даже вызвать зависть в тех же рядах!
Он полагал, что подобные инциденты случались и в других нарядах. По мере того, как удачливые пилоты мехов «Черного клюва» и «Хрустального Лорда» хвастались своим положительным опытом перед коллегами, их желание пилотировать такие удивительные машины становилось все сильнее!
Большая часть повторного бизнеса LMC, вероятно, была результатом подобных инцидентов!
-Итак, насколько сейчас сильны китобои.»
-О, пока мы предпочитаем держать его поближе к груди. Дитрих усмехнулся. — Можно с уверенностью сказать, что мы способны выставить более нескольких сотен мехов, как на суше, так и в космосе.»
Вес выглядел ужасно впечатленным этими цифрами. Тем не менее, он знал, что это было не дешево, чтобы поддерживать так много мехов от облачного занавеса в одиночку.
-Как ты можешь идти в ногу с расходами на то, чтобы выставить столько мехов?»
— Китобои совсем не такие, как мы были раньше. Мы захватили три планеты, не считая облачного занавеса! Мы стали региональной державой в подбрюшье региона Бентхайм!»
Вес широко раскрыл глаза. Если Дитрих не лгал, то китобои оказывали свое влияние на целых четыре планеты! Даже при том, что другие планеты, скорее всего, тоже будут сельскими планетами, это означало, что китобои вышли из небольшой планетарной банды и стали настоящим региональным влиянием под зонтиком кровавых когтей!
-И это все, чем занимались китобои в наши дни?- Спросил вес.
Дитрих бегло оглядел комнату. -Это своего рода секрет, но если ты действительно хочешь знать, я скажу тебе. Старик и остальная старая гвардия хотят, чтобы мы вернулись в Бентхайм! Они никогда не смирялись с изгнанием со своей старой родной планеты!»
Короче говоря, китобои Уолтера хотели вновь закрепиться на Бентхейме!
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
